значить?.. Демон подарил мне покой? Но как? Почему? Как он это сделал?..» — но сколько бы Ника ни терзала себя вопросами, найти ответ хотя бы на один из них у нее не получилось.

Ника поспешила в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок до того, как проснется наследник. Нике хотелось произвести на демона хорошее впечатление, несмотря на то, что он открыто ненавидел ее. И рекоторша сама не могла понять, зачем ей это нужно. Зачем стараться для того, кому ты ничуть неинтересна?.. Какое-то глупое желание. Какое-то наваждение…

Ника прислушалась к звукам за дверью ванной комнаты, но в спальне было тихо. Похоже, наследник все еще спал. Ника даже хотела выскочить из ванной комнаты голенькой, но в последний момент она все же обмотала тело влажным полотенцем. Ощущения были неприятными… Но когда Ника открыла дверь, то несказанно обрадовалась, что не вышла обнаженной, ведь красавчик-демон уже не спал. Он сидел на постели и осматривал свое тело. Ника залюбовалась демоном. И она рада было тому, что он не успел надеть одежду учеников Академии, которую Ника заботливо положила на край его постели.

— Доброе утро! — нарочито бодро произнесла Ника. Но наследник не ответил. Демон демонстративно отвернулся от своей спасительницы и принялся дырявить взглядом стену.

Ника растерлась на несколько секунд. Такого от демона она не ожидала. Наверное, она все же ждала благодарности, а вместо этого наткнулась на полное безразличие. Ректорша выдохнула несколько раз и направилась в сторону демона. Ника присела на край постели и дотронулась к плечу наследника, на что тот мигом отреагировал — он дернулся и крепко стиснул зубы. Ректорша не хотела провоцировать демона, поэтому убрала руку.

— Тебе лучше одеться, — сказала Ника. — В комнате прохладно… — она сделала вид, что беспокоится о демоне, но на самом деле Ника просто хотела избавиться от наваждения — тело наследника манило ее со страшной силой. — Вы слышите меня? — перешла Ника на вы.

— Я должен переодеваться перед вами? — огрызнулся демон. Его глаза полыхали гневом. Что же… это было лучше, чем ничего — если к гневу Ника привыкла, то безразличие демона ее выпивало до дна. В общем, она была даже рада, что наследник злится на нее.

Но все же ректор не хотела вызвать у демона приступ ярости, поэтому поспешно покинула спальню. А когда Ника вернулась, то увидела, что ее «подопечный» уже поправлял на себе мантию. Да, наряд учащихся в Академии ему очень шел. Теперь демон выглядел, как настоящий гордый дракон. Лишь безумный огонь в глазах мог выдать его происхождение… Так что Нике пришлось поколдовать над глазами наследника — Ника навела иллюзию, благодаря которой глаза демона будут казаться карими. С рогами тоже пришлось немного поработать. А вот крылья… Крыльев у демона почему-то не было.

— У тебя нет крыльев? — растерянно спросила Ника, отойдя от демона на расстояние вытянутой руки.

— Есть, — ответил демон. — Но они видно только тогда, когда я хочу их показать, — объяснил он. — Мне пришлось спрятать их еще вчера, — прошептал наследник. В его глазах появилась невыносимая боль.

— Но зачем?! — недоумевала Ника. — Зачем лишать себя крыльев? Ты же мог улететь! — Нике казалось, что наследник совершил огромную глупость.

— Ты ошибаешься, — процедил наследник. — Я не мог сделать этого.

— Я не понимаю…

— Не понимаешь?! — выкрикнул наследник. — А говорят, что демоны жестокие. Но нет! По сравнению с людьми мы просто ангелы во плоти! — возмущался демон, позабыв о сковывающей его боли. — А ты бы смогла бросить лучшего друга? — бросил наследник Нике в лицо. И тут наконец-то ректор поняла, почему демон не стал спасаться — он хотел защитить своего провожатого.

Ника виновато опустила голову.

— Ты ничего обо мне не знаешь, — сказал демон и подошел к Нике так близко, что между ними нельзя было просунуть ладошку — Ты ничего не знаешь о демонах… Ты только и можешь, что судить всех и обвинять! — разошелся наследник. — Тебе пора прозреть. Пора открыть глаза и посмотреть на мир. Он гораздо шире и сложнее, чем тебе кажется… — поучал Нику демон. — Люди слишком порочны, — вдруг заключил демон и отошел от Ники.

Ректору стало немного стыдно, что она так плохо разбирается в демонах. Раньше она считала, что все они беспринципные и жестокие, но это демон ломал шаблоны. Сначала Ника даже хотела извиниться, но в последний момент передумала.

— Если ты такой заботливый и благородный, как говоришь, то почему ты не спросил, где сейчас твой друг?.. — стала напирать Ника на наследника.

— А зачем? — раздраженно бросил демон. — Я и так знаю, где он сейчас, — выдал. — Он в лесу. Кормит собой червей, ведь никто не позаботился о том, чтобы предать его земле по всем правилам, — уколол Нику демон. — Что?! — спросил он после того, как поймал ее взгляд.

— Ничего, — уклончиво ответила Ника. Ей хотелось поскорее замять этот неприятный разговор. — Нам нужно подобрать для тебя новое имя, — перевела тему Ника. — У тебя есть какие-то предпочтения?.. — поинтересовалась она у демона, но тому, кажется, было все равно. — Ладно… Как знаешь! Тогда мне придется придумать его самой. Макс или Алекс?.. — спросила Ника.

— Макс, — только и успел сказать демон.

— Госпожа ректор! — раздалось за спиной у Ники. — Слава драконам, вы здесь! Я повсюду вас ищу! — сообщил Гиб. — Ника Илларионовна, вы меня слышите?!

Ника посчитала до десяти и выдохнула. Она, конечно, могла выставить студента за дверь, но не стала этого делать, ведь Гиб был не только лучшим учеником Академии, но и большим сплетником. И если он заподозрит неладное, то Нике и Максу несдобровать.

Глава 33

Ника считала Гиба довольно-таки приставучим, но он был единственным человеком в Академии, в компании которого ректор могла расслабиться. Гибу было восемнадцать, и он принадлежал к очень древнему роду Красных Драконов. И если несколько минут назад Ника была шокирована тем, что к ней зашел ее студент, то сейчас она была этому несказанно рада — компания вредного демона успела Нике поднадоесть, так что ректор выдохнула и приветливо улыбнулась Гибу.

— Что случилось? — поинтересовалась она. — В аудитории снова пожар?.. — пошутила Ника.

— Что? Нет, — ответил Гиб. — С аудиторий все в порядке, Ника Илларионовна, — уверил ректора Гиб. — Я просто беспокоился о вас, госпожа… — застенчиво произнес студент. Он заметно покраснел, что не осталась незамеченным. Демон тоже увидел, как робеет перед никой Гиб, и презрительно фыркнул. — Я не видел вас на ужине, а сегодня вы, Ника Илларионовна, пропустили завтрак. Я решил, что с вами что-то случилось… — замялся Гиб. Он опустил