все друг о друге знали. Ни от кого Нике не спрятаться, ничего не утаить, поэтому она даже не стала пытаться — демона нужно было познакомить со всеми, как можно раньше, пока по Академии не поползли слухи.

Раньше ректору даже нравилось собираться вот так вот вместе со всеми студентами и профессорами, но сегодня все резко изменилось… Это произошло после того, как драконы-предметники умудрились поджечь ее аудиторию. Такого Ника никак не ожидала, ведь заведующая кафедрой стихийников была очень ответственной дамой, да и четверокурсники прежде пакостей не творили, но вот сегодня что-то произошло. Нике оставалось выдохнуть, собраться и воспользоваться ситуацией. Если нельзя ничего изменить, стоит посмотреть на случившееся с разных сторон, чтобы найти для себя выгоду. И ректор ее нашла, что не могло не радовать.

Тянуть дальше нужды не было. К тому же, Нике с каждой секундой было труднее и труднее прятать взгляд от цепких глаз наследника. Он стоял в самом углу общего зала и пока был спрятан от других преподователей и студентов. Ника несколько раз переменилась в лице, поймав ухмылку демона. Но она все же смогла выдержать зрительный контакт с демоном. Это прибавило ректорше уверенности.

Студенты заерзали на своих местах. Все ожидали разрешения ректора покинуть зал, но Ника пока не собиралась никого отпускать, особенно драконов-стихийников и мадам Винд. Заведующая кафедрой стихийников Нике нужна была сегодня больше всех.

— Прошу внимания! — уверенно сказала Ника, и все студенты поднялись. — Мы должны обсудить то, что произошло сегодня, — продолжила ректор. — Я не буду во второй раз говорить о том, что думаю о внимательности стихийников, устроивших пожар в аудитории, но я должна сказать, что всех вас ждет после этого — много-много часов отработки, — произнесла Ника.

Последние слова ректора вызвали у студентов бурю не самых приятных эмоций. Можно сказать, что многие студенты были крайне раздосадованы. Ага. Они точно не ожидали такого крутого поворота…

— Вы же не думали, что сможете саботировать уроки зельеварения, нет? — спросила ректорша. Никто не ответил, но Ника не стала спрашивать дважды. — Зельеварению быть! — провозгласила Ника. — Да, пока практические уроки подождут… Но вы подготовите доклады! С темами ознакомитесь через час, — добавила Ника. — Это не касается стихийников четверокурсников, — когда Ника это произнесла, все саботажники заулыбались, но их улыбки быстро сползли с довольных лиц. — Они сначала возьмутся за реставрационные работы и только потом напишут доклад, — добила старшекурсников Ника. — Да! Я совсем забыла. Применять магию запрещено! Если не умеете работать головой, придется учиться работать руками.

Какое-то время Ника слушала недовольный гул и собиралась с мыслями. Она понимала, что пришло время «обрадовать» преподователей. Ника точно знала, что они несказанно «обрадуются», когда она сообщит о зачислении нового студента в середине учебного года.

— Я хочу познакомить всех с новым студентом! — провозгласила Ника и подозвала демона к себе. — И я очень надеюсь на то, что вы примете его в свои ряды, — обратилась ректорша к студентам, понимая заранее, что ничего с этого не получится — демон слишком отличалась от других и дружить ни с кем он не собирался. Скорее всего. — Коллеги, это Макс, прошу любить и жаловать, — обратилась Нике к педагогическому составу. Явление угрюмого Макса драконам многим явно не понравилось, и они не стали этого скрывать. — Тишина! — закричала Ника и сердито посмотрела на преподователей. — Макс будет учиться на четвертом курсе, — продолжила всех удивлять Ника. — Так что он тут не задержится.

— Но так нельзя! Это против правил! — закричал преподаватель по полетам на магических существах.

— Чтобы принять Макса на четвертый курс драконов-стихийников, мне нужно согласие мадам Винд, — спокойно отреагировала Ника. — Мадам, Винд, вы согласны? — спросила ректорша. — А прежде чем вы ответите, я могу сказать, что Макс очень способный ученик. Он обязательно проявит себя, изучая стихию огня, — уверено выдала Ника. — И я ни на секунду не сомневалась в том, что Макс справится.

— А вот я этом сомневаюсь! — выпалил Гиб и поджал губы. Ему явно не понравился Макс, хотя пару часов назад Гиб не обратил на этого парня никакого внимания. А вот теперь Гиб просто испепелял демона взглядом. Скорее всего, дракону не пришлось по душе то, что ректор расхваливала Макса. — Думаю, ему тут не место, — добавил Гиб.

— Думать буду я, — отрезала Ника и сурово посмотрела на Гиба, от чего тот поежился. — И принимать решения тоже буду я! Ясно?! — Ника была такой суровой, что на глазах Гиба появились слезы. И это были злые слез. — Так вы согласны, мадам Винд? — снова спросила Ника, на что заведующая кивнула. — Отлично, — обрадовалась ректорша. — Тогда не вижу причин задерживать вас! — провозгласила Ника и отпустила всех готовиться к занятиям.

Глава 35

Никто не решился дальше спорить с ректором, при этом почти все преподаватели одаривали нового студента недобрыми взглядами, все, кроме мадам Винд и профессора Хардинга. Казалось, что Макс даже понравился Хардинга, несмотря на то, что профессор догадывался, какая кровь течет в Максе.

Он подошел к демону и заговор с ним.

— Прошу прощения за то, что произошло. Мои коллеги продемонстрировали небывалую глупость, — сказал Хардинг и дотронулся до плеча демона. Наследнику была трудно выдержать прикосновение Хардинга, но он справился с эмоциями. Демону не хотелось превращать во врагов тех, кто ими еще не был… Профессор почувствовал замешательства Макса — он убрал руку и улыбнулся. — Я тоже не отличаюсь знанием этикета, — пробормотал он и виновато опустил глаза. Это, наверное, впервые этот циничный стихийник смутился.

— Все нормально, — заверил Хардинга Макса. — Я не держу на них зла, — честно ответил он. — Думаю, я даже понимаю их в каком-то роде — чужакам никто не рад, — бросил демон и погрузился в тяжелые мысли… Он думал о том, как потерял все — семью, фамильное поместье, помощника, уважение к себе, смысл в жизни. Это было тяжело. Настолько сильно тяжело, что демону захотелось исчезнуть, чтобы никто не видел и не слышал его. Чтобы сам он себя не видел и не слышал, не слышал своих мыслей…

— Эй, парень! Ты меня с слышишь?! — спросил Хардинг, когда заметил, что Макс находится далеко от него. — У тебя все в порядке? Да? Ты выглядишь так, словно задумал великую глупость, — не отступал Хардинг. — Так не пойдет, — заключил он. — Пошли, — Хардинг во второй раз дотронулся к демону, — я проведу тебя на занятия. А пока мы идем, я хочу сказать тебе… Неважно, кем мы родились, важно то, кем мы есть. Нас определяют поступки, Макс. И только тебе решать, что ты