пробормотал Имри. Пассажирский отсек в этой модели находился прямо за кабиной, в такой тесноте не пошушукаешься. Рит обернулся, собираясь возразить, но Вернестра лишь пожала плечами:

– Мне все равно, кто рулит, лишь бы добраться до Корусанта. – Она не смогла побороть зевок, и Имри нахмурился, а Рит снова повернулся к приборной панели. То, что не она вела корабль, на самом деле ничуть не задевало девушку. Упасть на хвост другим джедаям было все равно намного лучше, чем ехать общественным транспортом. И быстрее, поскольку перелет прямой.

– Мастер Комак, Рит, можно вопрос? Почему вы летите на Корусант? – поинтересовалась Вернестра: отчасти чтобы закрыть тему своего ужасного пилотирования, но главным образом потому, что ей действительно было интересно.

– Зверства, которые мы наблюдали на Дженеции, привлекли внимание Сената, и нас вызвали, чтобы свидетельствовать перед комиссией, состоящей из нескольких известных сенаторов и членов Высшего совета, – со вздохом произнес Комак. – Я не любитель бюрократии, однако надеюсь, что это убедит Республику вмешаться в гражданскую войну. Обычные жители страдают, а их мольбы о помощи до сих пор игнорировались.

– А почему бы просто не поговорить по голосвязи? – спросила Вернестра. Что за глупость – требовать от двух джедаев все бросить и ехать свидетельствовать лично.

– По-видимому, Сенат предпочитает, чтобы все присутствовали в одном месте. – Губы мастера Комака изогнулись в вымученной улыбке. – А так как слушания созывает Республика, а не Высший совет, то как Республика скажет, так и будет.

– А Совет часто так делает? Просит Республику вмешаться? – Имри нахмурился. Мастер Комак покачал головой:

– Обычно нет. Но после Великого бедствия Совет стал все больше и больше вовлекаться в дела Республики. Ей одной это все не по силам, джедаи же помогают тем, кто просит нас о помощи. Конечно, кое-кто считает, что эта работа отвлекает нас от более важных занятий Ордена, от медитаций и философских размышлений. Нынешнее время для всех нас стало вызовом. Нигилы рыщут по гипертрассам, Республика стала как никогда огромной и могучей, и коль скоро все больше планет контактируют друг с другом, перемены неминуемы.

– Похоже, вы не одобряете, что Высший совет сотрудничает с властями Республики, – заметила Вернестра, чувствуя в этом разговоре отзвук беседы, которую они вели с Ритом в спортзале.

– Вовсе нет. У джедаев есть долг: оберегать жизнь и поддерживать равновесие, так что сотрудничество с правительством Республики – это нечто самоочевидное. Однако джедаи следуют воле Силы. Мы – свет, и мы не можем слепо выполнять любые повеления, за исключением этого одного. Мы идем туда, где в Галактике больше всего возможностей изгнать тьму, и никакому иному делу мы не служим. – Мастер Комак покачал головой. – Как учит история, когда Орден ввязывается в войны Республики, для него это не всегда заканчивается хорошо.

– Мастер Комак, вы имеете в виду трагедию на Долне? – поинтересовался Рит, на что его учитель лишь вздохнул:

– Да, но я увлекся. Оставим разговоры о политике Высшему совету, а сами будем делать то, что велит Сила. – И на этом беседа закончилась, поскольку Комак переключил внимание на навикомпьютер. У Вернестры же она оставила ощущение, что мастер тоже испытывает противоречивые чувства в отношении нынешнего пути Ордена.

– Мы будем прыгать в гиперпространство так близко от маяка? – спросил Имри. Обычно корабли, прежде чем рассчитывать прыжок, отходили на порядочное расстояние от массивного спутника.

– Да, но лишь потому, что я запланировал короткий предварительный прыжок для обхода тех трасс, которые были помечены властями Республики, – пояснил мастер Комак.

– Почему же их пометили? – вслух подумала Вернестра, в сознании которой прозвенел тревожный звоночек. – В последнее время же не регистрировали новых Губительных Явлений?

Больше года назад корабль «Наследный путь», перевозивший тысячи пассажиров, погиб в гиперпространстве, и его многочисленные обломки объявились в различных уголках Республики. Потом еще много месяцев все думали, что причиной инцидента стал сбой на гипертрассе, пока не выяснилось, что во всем виноваты нигилы.

Рит вывернулся в своем кресле:

– Ходят слухи, что некоторые трассы нестабильны. По пути на «Звездный свет» мы слышали истории о кораблях, которые были выброшены из гиперпространства в обычное, а потом просто исчезли без следа.

– И вы думаете, что тут замешаны нигилы, – сказала Вернестра. Гиперпространство перестало быть стабильным и предсказуемым именно с появлением нигилов, поэтому логично было предположить, что они и есть причина аномалии.

Мастер Комак покачал головой:

– Трудно сказать. Наши эксперты еще много чего не знают о гиперпространстве, даже после тысячелетий исследований и анализа. Но я человек осторожный, так что намного безопасней сейчас держаться проторенных маршрутов.

Вернестра согласно кивнула, и мастер Комак продолжил готовиться к гиперпрыжку. Но девушка все равно никак не могла отделаться от странного ощущения, что к новой нестабильности в гиперпространстве как-то причастны нигилы. Что именно могло заставить корабли выпадать из гиперпространства и возвращаться в обычный космос?

Вернестра никоим боком не считала себя экспертом по гиперпространству, однако, как и большинство младших учеников и падаванов, она прослушала достаточно подробные лекции о том, как оно устроено: и с физической, и философской точек зрения. Некоторые из джедаев-ученых полагали гиперпространство частью космической Силы, а трассы – реками энергии, проистекающими из некоего неизвестного источника. Другие расценивали его как иное измерение, тень мира, в котором обитает живая Сила, и утверждали, что именно по этой причине планеты и прочие материальные объекты искажают гиперпространство. Вернестра не знала, какая из школ права; по ее опыту, философия редко занималась доказательством гипотез, а больше сосредотачивалась на обосновании возможностей, и поэтому окончательного ответа на вопрос, что же такое гиперпространство, не существовало. Все знали, как им пользоваться, но только ученые продолжали спорить о его природе.

Но то, что объекты выпадали из гиперпространства, было странным и неестественным, а Вернестра уже убедилась, что если в Галактике происходит нечто ужасное, то с большой долей вероятности можно спокойно возлагать вину на нигилов.

Вой гиперпривода, который включился на кораблике, прервал раздумья мириаланки. К своему удивлению, она обнаружила, что Имри с тревогой наблюдает за ней. Девушка нахмурилась:

– Что-то случилось?

Падаван покачал головой:

– Показалось. Не знаю, с чем это связано. Не обращай внимания. – Он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Его дыхание сделалось глубоким и ровным. Погрузился в медитацию. Или задремал. Вернестра не могла сказать точно.

Корабль вздрогнул и ушел в прыжок, мимо иллюминаторов кабины понеслись голубые полосы гиперпространства. Вернестра зевнула раз, другой, а потом…

Она очутилась в пустыне на какой-то планете, которой раньше никогда не видела. Девушка пошла вперед, словно во сне; все вокруг казалось туманным и нереальным.

«О, нет, – подумала она. –