Корусант, может, и погламурнее фронтира, но пафосная планета оказалась такой же смертельно опасной, как и самые дальние закоулки Галактики.

Глава 9

Нэн смотрела из окна своего корабля, «Шепота смерти», на центральный модуль «Сердца гравитации» и силилась понять, за какие грехи ее сослали в эту дыру. Если большинство нигильских кораблей являли собой мешанину различных деталей и модификаций, то «Сердце гравитации» могло дать фору им всем. Во время сближения Нэн довольно долго разглядывала эту станцию в форме колеса, висевшую посреди оранжево-желтого радиоактивного облака в секторе Беренж. Выглядела она так, будто кто-то слепил воедино более десятка кораблей, из которых и состоял обод колеса, а спицами послужили пустые грузовые контейнеры. Вокруг станции сновали еще несколько кораблей поменьше, прикрывавшие нигилов, которые занимались сварочными работами – по контуру «Сердца» там и сям вспыхивали огни газовых горелок.

Это было не супероружие, которое Лорна Ди обещала Маркиону Ро. Это была свалка металлолома. И Нэн ужасно хотелось убраться отсюда.

Нэн отправила запрос на стыковку и ждала инструкций. Ангара нигде не наблюдалось, поэтому она положила корабль в дрейф, а сама пошла проверить груз.

Пророчица спала в своей капсуле, а округлый доктор Кизма Аттерсонд возился со всякими ручками настройки и циферблатами, которые служили для управления шлангами, подключенными к прозрачному резервуару. Старуха была одета лишь в простую сорочку, и когда доктор однажды открыл камеру, чтобы помыть ее, Нэн поспешно удалилась в кабину под надуманным предлогом. В облике этой женщины – с ее обвисшей морщинистой кожей, практически лысой головой и немигающим, пустым взглядом – было что-то такое, что вызывало прямо-таки физическое отвращение. Даже просто глядя, как она спит в камере, Нэн чувствовала легкую дурноту.

Но жизнь Нэн зависела от жизни этой самой Пророчицы, и поэтому, нравилось ей это или нет, а за состоянием старухи надо было следить.

Система жизнеобеспечения, дребезжа, прокачивала жидкости через тело древней карги. Когда Пророчица что-то пробормотала во сне, Нэн отвернулась.

– А она точно сможет помочь ученой Лорны? На вид она совсем мертвая.

– О, это всего лишь действие регенерационной камеры, бесспорно, бесспорно, – сказал приземистый чадра-фэн. Его непохожие глаза глядели словно сквозь Нэн, как будто опасения нигильской соплячки не стоили внимания его гениального ума. За несколько дней перелета доктор перекинулся с Нэн лишь парой слов. Он предпочитал оставаться в трюме с Пророчицей и вышел оттуда всего раз, когда затребовал остановку на Тиикее, где намеревался забрать припасы у каких-то перевозчиков.

– А когда она… э-э… проснется? – спросила Нэн, глядя на светящуюся зеленую жидкость, которая текла по прозрачной трубке, исчезавшей в районе сердца женщины. Девушка не боялась смерти – она знала, что умрет так же, как жила, то есть на своих условиях, – но искусственная жизнь, поддерживаемая в Пророчице, ее пугала. Нэн особо не задумывалась о разнице между добром и злом – в конечном итоге это зависело от точки зрения, – но судьба Пророчицы определенно была ужасающей.

– Она и сейчас бодрствует, – с презрительными нотками в голосе произнес Аттерсонд. Как будто это у Нэн были заляпанные очки и перепачканная, свалявшаяся шерсть. – Хочешь с ней поговорить?

– Эм… нет, – отказалась от предложения девушка. – А шкатулка у вас? – Перед отъездом Маркион Ро сунул ей в руку маленькую шкатулку с секретом. Пророчица любила эту безделушку, и Нэн отдала ее доктору.

– Она с каждым днем становится все более хрупкой и отстраненной, и я обратил внимание, что прежние стимулы уже не всегда оказываются действенны, – сказал Ро, глядя своими темными, непроницаемыми глазами. Нэн доводилось видеть, как Ро использовал электрошок, чтобы добиться от старухи повиновения, и сразу же все поняла без лишних слов. – Используй это. Полезная вещица, когда нужно заставить ее сотрудничать.

Доктор кивнул и махнул рукой, прогоняя Нэн. Девушка вздрогнула и направилась обратно в кабину. Вся эта экспедиция была тестом со стороны Маркиона Ро. Она была самой верной, самой отважной шпионкой в его арсенале. Ро явно хотел убедиться, сумеет ли она справиться с более ответственным делом, и поэтому доверил ей свое самое ценное оружие. В очень узком кругу его приближенных все подозревали, что Пророчица-то и есть источник Троп, а Тропы, если их использовать с умом, давали нигилам преимущество над Республикой и джедаями. Именно благодаря Тропам они смогут разорвать Галактику в клочья и проложить свой собственный путь.

Нэн не была специалистом по гиперпространству; ее образование было, мягко говоря, поверхностным, и вообще у нее не было склонности к навигационным наукам. Но она знала, что благодаря Тропам нигилы могут прыгать в гиперпространство через, казалось бы, невозможные места, где гравитация вмешивалась в вычисления даже самого совершенного навикомпьютера или дроида. Тропы делали налеты нигилов непредсказуемыми и исключительно успешными, а рассчитывала их как раз Пророчица.

И вот теперь все это вверили Нэн. Девушка вдруг поняла, что это не испытание и не наказание. Это возможность! Она воспользуется этим моментом, чтобы увеличить свое влияние, чтобы взобраться еще выше в иерархии нигилов. Возможно, когда-нибудь у нее даже появится собственная буря. Не воры и грабители, как у Кары Зу, и не убийцы, как у Лорны Ди, а отряд шпионов и информационных посредников – тех, кто понимает ценность выведанного секрета и подкупленного чиновника.

Улыбаясь своим мыслям, Нэн села в кресло пилота. С «Сердца гравитации» уже начали поступать инструкции, но как только она изменила траекторию корабля, затрещал интерком.

– Эй, девица, – донесся скрипучий голос доктора. – Есть проблема.

Сердце Нэн бешено заколотилось, и она приняла сердитый вид:

– Если Пророчица умерла, то вы скоро последуете за ней. – Как и сама Нэн, если Маркион Ро узнает. Возможно, на фронтире найдется какая-нибудь свежеоткрытая планета, куда она могла бы сбежать?

– Нет, нет, Пророчица в полном порядке. Но пропала шкатулка. Нас обокрали.

Глава 10

Джедаи быстро разместились на корабле под названием «Фраунесаа» – грузовике кубической формы, конфискованном у хатта-работорговца, которого арестовали, когда ему пришлось сделать остановку на «Звездном свете». Звездолет явно знавал лучшие дни. Вдоль его корпуса была смонтирована новая батарея лазерных пушек – нововведение для всех кораблей маяка в связи с возросшей угрозой со стороны нигилов, – но никаких других модификаций Вернестра не увидела. Двигатели включены, навигационные данные введены – и корабль без лишней помпы тронулся в путь. Комак сел в кресло пилота, а место второго – после молчаливого кивка Вернестры – занял Рит.

– Кажется, мастер Комак не очень уверен в твоих летных навыках, –