Закипел бой, яростный и безнадёжный! Потеряв вожака, волки отступили. Перестроились. Взяли в круг и начали сжимать кольцо. Кровь! Жаркая! Пряная! Она пьянила стаю! Звала, лишая разума.

Плоть! Вот она, живая, тёплая! Трепещущая от ужаса лошадиная и потная человечья! Ещё огрызаются своими железками, но этот дурманящий терпкий запах горячей, свежей крови! Они не пошли, бросились вперёд! Стелясь над землёй мощными телами подобно суховею. Такие же безжалостные и смертоносные в своём рывке.

«Долго не продержимся!»— мелькнуло в голове у Тиены.

— Вон! Пошли вон, твари! — раздался глухой рокочущий рёв.

Удар горящего хлыста опрокинул первых атакующих, ломая хребты и обугливая лапы. Наши оглянулись. Высокий мускулистый демон стоял на поваленном дереве. Массивные, на манер бараньих, рога венчали голову.

Лицо волевое, яростное. Два огненных лезвия, два пламенных кнута крошили волчьи черепа, вспарывали шкуры, рисуя кровавый круг в безудержной пляске. Волки тормозили, юзом скользя на сырой траве, разворачивались и неслись прочь! Звериный рык Дерека рокотом грома ударил в спины. Вонь палёной шерсти и горелого мяса удушливой волной забивала ноздри. Деревенские лошади просто обезумели от ужаса. Тихон и Зоря — само спокойствие. Поджав хвосты и жалобно оря, на скулёж это было мало похоже, больше на истошный визг, стая ломилась очертя голову, не разбирая дороги. Как можно быстрее и как можно дальше!

Мирш в ужасе — Ты-демон!

Дерек — Был бы кроликом, вас бы съели! Что, позвать не могли?

Ингра — Как? Мы трогали браслет, даже мерили, звали тебя по имени. Что ещё?

Он магче и уже спокойнее — Приди или явись! Действие указывать надо!

И уже совсем весело — А то «Дерек», «Дерек»! Ну, Дерек, а дальше- то что? Мне без зова теперь выходить всё труднее и труднее. Сейчас вот Зорька докричалась. Позвала, как сумела:» Вожак, спаси! Приди!» Я ведь её создатель. Для нас- отец, для них- старший в табуне. Первые пару месяцев мы связаны. Вот и смогла, умница моя.

Кобыла, тяжело дыша, дрожала всем телом и всхрапывала.

Дерек — Иди ко мне. Моя девочка.

Та как собака подбежала и ткнулась мордой.

Он, ощупывая мокрые от пота мышцы — Эх! Не уберёг. Куснул её главный. Не сильно, но до крови.

Ингра встревожено — Это опасно?

Дерек — Оборотни они. Теперь и она такой станет, а что б всегда в уме была, не зверела…

Он прокусил себе запястье, и кобыле — Пей!

Та раздула ноздри, попятилась.

Он, поймав властно за холку — Пей! Так надо!

Та принялась с видимым удовольствием слизывать кровь.

Через некоторое время демон убрал руку — Теперь не страшно. Будет первая плотоядная лошадка. Точнее, всеядная. Обычный корм она не разлюбит, но сырого мяса просить станет или на охоту сорвётся. За то в бою- цены нет! Обычные кони трусят, а эту за уши не оттянешь- дай подраться!

Подошёл Тихоня, повернулся к нему задом и показал правую ногу.

Дерек печально, осматривая рану — И тебя задели? Что уж тут поделаешь? И ты пей.

И вновь прокусил запястье. Конь лизал осторожно и тщательно, стоял спокойно, не переминался с ноги на ногу и не прядал ушами, как порывистая Зоря. Словно микстуру пил.

— И правда тихоня. — демон нежно почесал ему за ухом, погладил шею — Достаточно. Иди.

Тот послушно потрусил щипать травку, обильно смоченную волчьей кровью, за ним и кобылица захрустела чьими-то косточками.

Дерек — Конь позвал, а вы не догадались. Мне и голову не пришло, что кто-то может этого не знать. Так что впредь- наука. Имени мало, надо ещё и своё желание выразить.»Приди!». «Изыди!» Действие, приказ обозначить.

И потянулся всем телом, разминаясь.

Суккуба залюбовалась — Мощный мальчик. Сила…

И осеклась. Демон шагнул к огню. Подбросил вязанку хвороста и пару полешков, больше похожих на короткие брёвна. Пламя трепыхнулось, радостно обняло сухую смолистую древесину, став в один миг и жарче и выше. В его трепещущем свете блеснули рога. Казалось, окончания золотые на ладонь. Дальше, веточками морозного летящего узора, золото идёт к голове, слабея на середине рога и истончаясь, но ближе к черепу, обретая силы вновь, растекается в широченное золотое кольцо.

— Царская кровь! — пискнула суккуба и застыла в низком реверансе.

— Брось! — ухмыльнулся Дерек — Мы- почти семья.

Голос низкий, как звук туманного горна, вроде и не рычит, а мурашки по коже и дрожь до самого копчика.

Демон мягко по-доброму, с теплотой в голосе — Насмотрелись? Или спину ещё не видели? Могу задом повернуться. Уверяю, не хуже чем спереди. Так и будите стоять истуканами?

Тиена — Благодарю тебя за всех нас.

Он — Ох уж эти женщины! Я же не о том. Желать будем или дальше мёрзнуть?

Мирш — Согрей нас.

Он, весело раскинув руки — Обнимашки!

И серьёзнее — Конкретней, пожалуйста. Мне еще остальных лошадей осмотреть надо. Я не вредничаю, но сами видите- подрос. Чем старше становлюсь, тем больше правил. В общении- одно, в работе- другое. Скоро совсем не смогу без зова. Таков порядок. Давайте я сегодня сам.

Щелкнул пальцами, и встал шатёр с накрытым столом и спальными местами. Все в разнобой — Благодарим.

Мирш — А всё равно, ты- демон.

Он — А ты- зануда. У каждого свои очаровашки. А, вообще — то, я- цапля.

Дель в ошалении — Кто?

Дерек — Шутка! Шутю я так, шу-тю! Просто рад, что вас не съели. Я всё видел, выйти не мог. Повторяю: позвать- это назвать имя и действие. Иначе не сработает! Ну, вы поняли.

Народ закивал, радостно галдя, потопал кушать и спать потому, как с ног валились все. Баиньки хотелось ужасно, а есть ещё сильнее.

Под утро Мирш проснулся, вышел по нужде. Смотрит, Дерек у костра что-то мудрит. Святоша наш крадучись подобрался и за кустиками залёг.

Демон ему — Для новичка- крестьянина не плохо, я бы сказал отлично. Пару раз запнулся. Выходи уже. Чего на земле-то лежать?

Мирш, выходя к огню — А ты чего тут?

Дерек: — Я яичницу с беконом жарю на завтрак… Ты воздух то носом втяни. Сам почуешь. Может, вместо лука помидорки с тёртым сыром и зеленью? Щас организую. Давай кушай, за одно, может, и посоветуешь чего.

Мерш открыл было рот.

Дерек — Да, да! Я — мерзкий демон. И этот самый демон сейчас осваивает навык кулинарии. Ты думаешь пальцем щёлкнул и всё? Кое- что и из маминого опыта помню. Кони почему такие? — задумался, подбирая слова.

Мирш