И ладно бы это случилось в обычный день. Так нет же, это произошло именно тогда, когда его план по открытию источника бесконечной магии должен был вот-вот осуществиться. Вчера он целый день провел над его подготовкой, специально уехал в город для этого. А сегодня произошел этот дурацкий пожар.

Сейчас в Шкрябинку уже едут пожарные инспекторы, и они перепроверят в деревне всё вдоль и поперек.

Такое впечатление, что само провидение бережет эту девчонку.

Между прочим, о ней, где Ласова вообще?

Даша уже как час в архиве бумаги перебирает, а Василисы нет. Терентьев, кстати, тоже отсутствует, может, он ее по каким-то делам забрал?

Хотя черт с ними, сейчас надо разобраться с насущными проблемами.

Ночью, через час после пожара. За пять часов до утра

Мы сидели на кухне. Я, Матрена и мой папа. То, что произошло час назад, я не могла оставить без внимания семьи. Не смогла найти этому объяснений и бабушка Ёжка.

Папу я вызвала по зеркалу. Быстрый рассказ отцу, и портал в Шкрябинку уже провешен.

– Как это случилось? – была первая фраза, когда он оказался в доме Матрены.

Рассказ о котятах-вампирах папу не впечатлил, зато он проникся историей, которая привела к пожару.

…Когда мы с Матреной пришли на место, фермера в доме не оказалось. И, как следствие, на территорию его двора законными путями мы проникнуть среди ночи не могли. Поэтому Матрена предложила безумный для взрослой женщины план – взлом с проникновением. Она временно снимает магическую сигнализацию, которую, кстати говоря, сама когда-то и ставила, а затем ждет меня на улице. Я же тем временем тихонечко проникаю в зерновой склад, собираю своих кошек-фантомов и лишаю их сил.

Начало плана мы исполнили виртуозно, уже через десять минут я находилась посреди залежей зерна и «кис-кискала», призывая кошачьих фантомов. Первого призрака я успешно обезвредила за несколько секунд. А дальше план полетел в тартарары. Оставшиеся кошки восприняли меня как врага.

Собственно, именно им я сейчас и являлась. Вложенная в них программа «человеколюбия» дала сбой – за человека они меня решили не считать. Кровь оборотня в жилах сослужила дурную службу.

Два фантомных монстра накинулись на меня. Я даже испугаться не успела. Время просто остановилось. Я стояла как вкопанная и наблюдала медленное приближение двух сотворенных мною же чудовищ. Видела, как обнажаются пятисантиметровые клыки и такие же огромные когти, сама же постаралась, наградила ими «животинушек». Заметила прыжок одной из кошек, она готовилась вцепиться мне в лицо.

А затем я почувствовала силу. Нет, не так. Я почувствовала СИЛУ!

Страшно не было, я просто вскинула перед собой руки в безнадежной попытке закрыть лицо. Но удара не последовало. Приближающаяся ко мне кошка просто развоплотилась, встретившись с невидимым щитом, который внезапно окружил меня защитой. Монстр исчез, как будто никогда и не существовал. А я продолжала чувствовать упругую стену вокруг себя, способную не просто защитить – уничтожить врага.

Но откуда появилась подобная сила?

Вторая кошка поступила более разумно. Глядя на происходящее, она решила отступить и, прижав уши и шипя на меня, попятилась к выходу.

Но отпускать ее я не имела права и мысленно потянулась к фантомному существу.

– Прости меня, – прошептала тихо. – Я не знала, что так выйдет. Вам просто нельзя существовать в нашем мире.

Мне действительно было жалко ее – последнюю фантомную кошку. Она же не виновата, что я создала ее по собственной глупости. Но теперь я исправлю все.

Словно понимая мои мысли, животное замерло и поступило так, как могла поступить только истинная женская натура.

Мыслеобраз для ее развоплощения уже был готов, когда кошка решила, что одна умирать не собирается, надо обязательно утянуть меня за собой. Она «ушла» сама, по своей воле, отдала свою энергию и превратилась в пламя.

Закон сохранения в действии.

Нет последней фантомной кошки – есть яркий, чистый, яростный огонь.

Амбар вспыхнул, как спичка.

Вокруг меня пылало все: балки, перекрытия, зерно. Что там дядечка говорил про правильное поддержание влажности в помещении? Хотя в тот момент я об этом не думала. Единственным моим желанием было убраться подальше. Но пути отступления оказались недоступны. Становилось нечем дышать. И только сила продолжала бурлить в моей крови вместе с адреналином. Безумие. Но от отчаяния я решила открывать портал. Тут недалеко – метров двести. Главное, дотянуться до бабушки Матрены.

А я даже нужный мыслеобраз не умела строить, потому что таких слабачек не учат телепортации. Все, что смогла, это представить, как мое тело рассыпается на мириады молекул здесь и собирается где-то там. Какая, к черту, разница, сгорю я тут или просто останусь россыпью частиц? Я задыхалась, воздух оставался лишь на последнюю фразу:

– Аш-ш-ш-шраим дега!

Мгновение! И я возле Матрены. Я могу дышать… Вокруг чистая свежая ночная прохлада.

– Как ты здесь оказалась? – удивленно взглянула на меня бабушка.

Кажется, она еще не поняла, что произошло. Ёжка до сих пор держит сигнализацию под контролем, но стоит ей расслабиться, и на всю деревня взвоет сирена.

– Бабушка Матрена, я сама не понимаю. Но нам надо уходить, там пожар.

Слава ее мудрости, Матрена молча схватила меня за руку, и мы торопливо ушли с места преступления…

Папа убрал ладони с моих висков, полностью считав воспоминания о том, что случилось. Нет, таланта менталиста у него нет, просто мы связаны родной кровью. А значит, он может чуточку больше, чем обычный маг.

Долгое время Матрена сидела за столом. Она не ругалась, не задавала лишних вопросов, но сейчас ее прорвало:

– Андрей Михайлович, может, вы объясните, откуда у вашей дочери силы архимага? – обращаясь к моему отцу, спросила она.

Меня этот вопрос тоже интересовал, но сейчас я не чувствовала в себе ничего особенного. Все как обычно, даже взгляд, бывший еще пару часов назад взглядом зверя, снова стал человеческим.

Папа молчал. Держался за голову, смотрел в столешницу и не произносил ни слова. Прошла тягостная минута.

– Матрена Ивановна, я могу рассчитывать, что вы сохраните все в тайне? – нарушил тишину отец.

Бабушка кивнула. Да уж, она и так в эту историю вляпалась по самое не хочу.

– Василиса, пообещай, что воспримешь все адекватно? – обращаясь уже ко мне, продолжил отец.

От его взгляда мне стало еще больше не по себе. Что такого он может мне рассказать, что я восприму неадекватно? Но я послушно кивнула.

– Ты помнишь наш разговор много лет назад?

– Перед поступлением в университет?