Но моя креативность нашла выход из сложившейся ситуации.

В универе на занятиях мы часто снимали фантомные копии с чашек, ложек и других бытовых предметов. А чем кошка хуже? Не нужно держать в голове образ, если он у тебя перед глазами.

И сейчас я планировала расклонировать Мурку Терентьева ее фантомными собратьями. Теоретически должны получиться абстрактные энергетические структуры. От нашей кошки они возьмут анатомию, инстинкты, внешность, повадки, я лишь вложу цель – уничтожать грызунов-вредителей. И силы волью дня на три максимум, больше не нужно.

Самое главное, не забыть научить моих «котяток» выносить мертвых крыс со склада. Пусть лучше серые тушки штабелями на улице лежат, чем сгниют на зерновом складе. Нечего антисанитарию разводить.

Настоящая живая кошка тем временем крутилась у меня на руках. Она медленно перевернулась на спину и теперь подставляла под руку пухлое пузико, мол, давай гладь меня. Это, конечно, не очень хорошо, что она сытая и расслабленная. Для моей идеи фантомы должны быть голодными и злыми.

Но решив, что надо работать с тем, что есть, я просто наделила своих фантомов куда более длинными, чем обычно, цепкими когтями и острыми зубами – для охоты самое то будет. Выходил образ прекрасной машины для истребления крыс.

Осталось добавить моим «призрачным деткам» любовь к человеку и можно выпускать. Не хотелось мне неприятных случайностей в виде разодранных в кровь ног не вовремя вошедшего на склад хозяина. Теперь произнести активатор и смотреть, что выйдет из этой затеи.

Через пять минут я уже любовалась четырьмя грациозными кошками, одной настоящей и тремя ее фантомными копиями. Сейчас их могли видеть только я на правах создателя и сама Мурка – как праматерь для этих сущностей. Для остальных они были невидимками, наделенными целью убивать мышиных представителей. Крысы даже не поймут, откуда к ним пришла смерть. А через три дня, если фантомов не подпитать силой, они развеются.

Я вышла из амбара. Дядечка скромненько топтался напротив входа.

– Ну как? – с надеждой в голосе спросил он.

– Пока не знаю – завтра будет видно. Но что могла, я сделала, – пожала я плечами.

– Я вам очень благодарен, – рассыпался в благодарностях мужчина, протягивая конверт. – Возьмите, пожалуйста.

– Простите, но я не могу взять с вас деньги. Во-первых, я не уверена в результате, во-вторых, маги не берут оплату деньгами.

Кажется, я смутила дядечку.

– Если мои действия помогут, тогда по факту и оплатите, – предложила я. – Но денег, учтите, не возьму.

– Вы сторонница натурального обмена в век рыночной экономики?

– Я сторонница идеи не использовать силу для обогащения, – твердо заверила я предпринимателя.

– Я понял вас, Василиса, но не люблю быть должником.

– А вы мне пока что еще ничего и не должны. – Я почувствовала, как раздраженная улыбка расплывается на моем лице. – Пожалуй, пойду. У меня еще очень много дел.

Распрощавшись с мужчиной, я первым делом решила направиться к Терентьеву, вернуть кошку. Как назло, того дома не оказалось, поэтому я просто выпустила животное рядом с его забором у калитки. Она сама разберется, куда ей надо.

Вообще-то я планировала поговорить с председателем об использовании моей магии. Если пришел один «дядечка», то завтра их придет двое, а затем вся деревня. А этот вопрос надо урегулировать на административном уровне.

Нет, дело не в том, что я была такой злой и не хотела помогать людям, просто знала: помогу одному – на шею сядут все.

Одно дело оплачивать услуги магией, как произошло с «билетом» до Шкрябинки, а другое дело, если завтра жители понесут корзины с яблоками, чтобы я магическую сигнализацию на дома ставила.

Идя с такими мыслями по деревне, я уже настраивалась на завтрашний серьезный разговор с Терентьевым.

Но, кажется, опоздала.

Подходя к хоромам Матрены, я увидела то, что по моим представлениям могло произойти только дня через четыре. У калитки меня ждали около десятка человек. Быстро же наглеют люди.

– О, Василисушка! – воскликнули в толпе. – А мы к тебе!

Кликушу я узнала, именно ей вчера приносила альманах для дачников «Сад и огород».

– Что-то случилось? – вежливо спросила я, хотя внутри уже была готова взорваться, как триста тонн взрывчатки.

И тут началось. Базарная площадь отдыхает. Наперебой мужчины и женщины, бабушки и дедушки требовали помощи:

– У меня пропадают яблоки из сада! Корова отелиться не может! В колодце источник пересох! Помогите наладить систему водоснабжения!

А-а-а-а-а, я была уже готова заорать, когда провиденье услышало мои мольбы о помощи.

– А ну пошли все вон!!! – раздался со стороны двора звонкий старушечий голос.

Баба Матрена была в ярости.

Толпа судорожно приутихла. Сейчас я стану свидетелем феерического шоу.

– Вы что, совсем совесть потеряли? – возмущалась ведьма. – Ко мне боитесь подойти, а на Василисе ездить решили? На наивности и безотказности сыграть вздумали?

Из толпы кто-то попытался возмутиться.

– Петровна, ты ли там вещаешь? – продолжала Матрена, которую теперь было не остановить. – Али ты забыла совет не подходить к моему дому? Так я напомню, что знаю, почему у Анатольевны яблоки из сада пропадают.

Судя по нарастающей напряженности, Анатольевна здесь тоже присутствовала. И теперь она без всякой магии узнала секрет исчезновения фруктов из сада.

Масштабы шоу стремительно увеличивались.

– Но мы же согласны оплачивать услуги Василисы, – решила высказаться кликуша с альманахом.

– Так иди через председателя и оплачивай, – парировала Матрена.

Толпа заметно приуныла. Ёжку боялись и уважали. Вон даже слово опасаются вставить.

– А почему тогда Василиса пошла фермеру помогать? Он тоже через председателя оплачивать будет? – кто-то в толпе пустил последний козырь.

– По глупости и пошла, – огрызнулась Матрена. – Сделанного не воротишь. В общем, кому услуги мага нужны – все к Терентьеву. Я понятно объяснила?

По толпе прошелся обиженный возглас. Ей-богу, будто детей выстроила. Вот что значит столетний опыт.

– Василиса, а ты в дом марш. Там поговорим.

О-о-о, сейчас я тоже получу.

Через полчаса до меня наконец дошло, как же сильно я накосячила. Наш разговор с Матреной начался довольно мирно. Она поставила передо мной тарелку с супом, проследила, чтобы я все съела, а затем ехидно спросила:

– Ну и о чем ты думала, когда пошла к нему, Василиса – истребительница крыс?

– Отказать было неудобно, – потупившись, смотрела я в столешницу. – Он так просил, почти умолял помочь.