Кроме шума текущей по трубам воды, я ничего не слышала. Бродить в полной темноте среди этого переплетения труб было совершенно бессмысленно. Не сделав и трех шагов, я наверняка врезалась бы лбом в какую-нибудь железяку. Хотела я того или не хотела, нужно было включить свет.

Я стала осторожно шарить левой рукой по стене около двери в поисках выключателя. Через пару минут мне удалось его обнаружить.

Приготовившись реагировать немедленно, я щелкнула выключателем и тут же бросилась на пол. На всякий случай. И сделала совершенно правильно. Одновременно со вспышкой света раздался выстрел, и в стену, у которой я только что стояла, врезалась пуля.

Падая, я почти рефлекторно выстрелила в ту сторону, откуда раздался выстрел.

Честно говоря, я не сразу поняла, что произошло. Раздалось сильное шипение, смешанное с каким-то свистом, и, следом за ним, – дикий вопль.

Я вскочила на ноги. Метрах в пяти от меня клубилось облако пара, в котором извивалась всем телом очень высокая фигура неясных в клубах пара очертаний. Без всяких сомнений, это была та самая блондинка в махровом халате. Спина ее была сильно прогнута, руки приподняты кверху. В правой – зажат пистолет.

Сзади, из пробитой пулей из моего пистолета металлопластиковой трубы, ей в шею била свистящая и шипящая струя перегретого пара.

У меня было не больше секунды, чтобы принять решение. Сейчас первый шок от неожиданной боли от ожога у нее пройдет, и к ней вернется способность соображать и действовать. Стоит ли дожидаться этого момента?

Я выстрелила. Пистолет в ее руке дернулся и отлетел куда-то в сторону. Она дернулась вслед за ним, и это помогло ей выскочить из струи пара. Она начала сдирать с себя халат, и сначала я даже не поняла, зачем она это делает. Но тут же сообразила – толстая махровая ткань была пропитана кипятком, в который превращался конденсировавшийся пар, вырвавшийся из трубы, и прилипала к ее спине.

Я знала, что будет дальше. Сейчас она сорвет халат и вместе с ним – кожу с обожженной спины…

Помешать ей я уже не успела. Она сорвала с себя халат и совершенно обезумела от боли. Вытаращив глаза, она промчалась мимо меня к двери, едва не сбив меня с ног своими мотавшимися из стороны в сторону пудовыми грудями. Ее вопль гулко разнесся в пустом гараже.

От неожиданности происшедшего я едва не забыла о главном, зачем я сюда попала. О Людочке. Где же эта наша скромница?

– Люда! – крикнула я. – Где ты?

Ответом мне было только шипенье, вырывавшееся из пробитой трубы.

Помещение постепенно наполнялось паром. Воздух сделался очень влажным и горячим. Мое лицо, плечи, руки покрылись каплями сконденсировавшейся воды. Температура повышалась, но еще несколько минут здесь можно было находиться сравнительно безопасно. Если, конечно, не лезть в струю пара и не сдирать потом с себя кожу вместе с одеждой.

Я подумала, что, если Людочка находится сейчас в каком-нибудь шоковом столбняке и просто не может заставить себя сдвинуться с места, ее жизнь находится в серьезной опасности.

– Люда! – кричала я, стараясь перекричать шум струи пара. – Люда! Это я, Таня! Беги отсюда. Здесь нельзя оставаться…

В ответ я услышала стук открывшейся и вновь захлопнувшейся двери. Признаюсь честно, я выматерилась как последний грузчик.

Людочка сбежала.

Не скажу, чтобы это было для меня полной неожиданностью. Это было, собственно, в ее стиле. Но чувство резкой неприязни тяжелой волной поднялось откуда-то снизу, и саркастическая усмешка искривила мои губы.

Непосредственность ты наша. На мои вопросы ты все же ответишь…

Мне тоже пора было убираться из этого душного подвала. Не хватало еще потерять сознание от удушья и свариться тут заживо.

Все, с меня хватит, решила я. Звоню в ментовку, и пусть они дальше разбираются сами. Уже без меня. Я, наконец, просто устала.

Я и впрямь почувствовала дикую усталость. Жаркий июньский день, начавшийся отличным клевом на рассвете и двумя пойманными мною очень приличными лещами, показался мне бесконечным. Зря я, кстати, так бездарно распорядилась своим уловом. В сильном раздражении на Светку заставила ее таскать моих рыбин по жаре и потом – просто выбросить, потому что пропали. Я помню, какая обиженная была у Светки физиономия, когда она швырнула уже припахивающих тухлятиной лещей в урну.

Кстати, как там Светка? Когда я выбегала из комнаты, приказав Лене ее освободить, она была, по-моему, в полной прострации. Мне захотелось срочно ее увидеть. В конце концов, она больше всех из нас и пострадала. Потому что меньше всех была к этому готова. Вот Людочка, та, по-моему, всегда готова ко всему. Но и ты, общаясь с ней, тоже должна быть готовой ко всему…

Вспомнив о Людочке, я тут же вспомнила о председателе кооператива и тяжело вздохнула. Рано еще отдыхать. Мне до сих пор ничего не ясно в этой истории, кроме того, что меня весь день водили за нос. Представляете? Меня! Ведьму, славящуюся своей интуицией…

Не могу же я все это так и оставить. Я со всем этим разберусь, и причем – сейчас же.

В гараже уже стоял переполох. Выскочившая в гараж полуголая блондинка с обожженной спиной, пробежав его и с разбега врезавшись в закрытые ворота, до смерти перепугала своим воплем сторожа, спокойно дремавшего в своей каморке. Дольше она держаться уже не могла и свалилась на бетонный пол. Ошалевший от ее крика и, особенно, от вида кровоточащего обнаженного мяса на ее спине, сторож сам едва не дал деру из гаража, но потом сообразил, что к нему, собственно, претензий никаких. Ну, задремал на работе, ну, не видел, как кто-то ходил по гаражу, что ж в этом такого? Каждый день спит.

По телефону в своей каморке он вызвал «Скорую». Долго думал, вызывать ли милицию? Пока думал, Людочка благополучно пробралась к лифту и скрылась из подвала никем не замеченной.

Милицию сторож решил пока не вызывать. Может, и обойдется все без милиции. У него был богатый опыт общения с тарасовскими милиционерами. Особенно с работниками вытрезвителя. Ничего хорошего от милиции он не ждал никогда. Знал, чего от нее дождешься…

Пока не приехала «Скорая», он решил пройти по гаражу, посмотреть, откуда могла появиться эта странная обнаженная женщина. И около лифта наткнулся на меня – еще одно наверняка очень странное в его глазах создание.

Представив, как я выгляжу – в обвисшей футболке, вся в грязи, мокрая, со слипшимися волосами, с пистолетом в руке, – я ничуть не удивилась его округлившимся глазам и первому испуганному порыву – смыться от греха подальше. Не видел, мол, и все.

– Стой! – сказала я ему как можно более суровым голосом. – Федеральная служба безопасности. Ты видел здесь кого-нибудь?

– Там… У ворот… Женщина лежит… – запинаясь, ответил он.

– Вызови ей «Скорую», – приказала я ему. – Больше никого?