занятий на курсах лидерства в Лондонской бизнес-школе. Дело было в конце сентября, утром пятницы. Комната, где проходили занятия, выглядела наспех отремонтированной: сияющий новизной линолеум, зеленая пластиковая мебель, подвесной потолок и репродукции картин Энди Уорхола в рамках с изображениями Мэрилин Монро, Элвиса Пресли и коровы. Дюжина стульев, расставленных в форме подковы перед двумя классными досками. Почти все стулья были заняты лицами обоего пола в возрасте от двадцати до сорока, кроме одного мужчины в костюме, лет пятидесяти с небольшим. Ты, парень, уже опоздал, подумала Айрис. Да и я тоже.

– Привет, – сказала она, садясь рядом с ним. – Меня зовут Айрис.

От неожиданности он резко поднял голову.

– Привет. – Его волосы были того же серого оттенка, что и мешковато сидящий костюм. – Меня зовут Джон.

Они пожали друг другу руки, ладони у обоих оказались влажными. Айрис, пряча свою за спиной, обтерла ее о джинсы.

– Айрис, кем вы работаете?

Она набрала в грудь побольше воздуха, как делала всегда, прежде чем вслух произнести название своей должности.

– Я разработчик цифровых инноваций в рекламном агентстве. – Она улыбнулась и чуть закатила глаза, намекая, что осознает всю абсурдность названия должности, которую не считает своей главной характеристикой.

– Звучит внушительно.

– Меня устраивает, – рассмеялась она.

– А можно спросить, что это значит? Я немного отстал от жизни.

– Ну, если попросту, то я работаю над цифровыми стратегиями для брендов.

Джон кивнул, хотя было не ясно, понял он, о чем речь, или нет.

– А вы? – спросила Айрис.

– Я начальник службы ИТ в благотворительном обществе душевного здоровья.

– Что привело вас сюда?

– Мы недавно приняли в отдел нового сотрудника, и глава нашей организации решил, что мне нужно подучиться. Раньше у меня никогда не было подчиненных, понимаете?

– Я тоже в этом деле новичок.

– Да, только я-то уже вышел в тираж. Сколько человек у вас в подчинении, Айрис?

Ей нравилось, когда новые знакомые запоминали, как ее зовут. Это означало, что им не все равно. Или что им что-то от нее надо. Но не в случае с Джоном.

– Сейчас один, – задумчиво сказала она. «И я с ним сплю!» – Моя начальница хочет, чтобы я развивала навыки лидерства.

– Вот оно что.

В комнату размашистым шагом вошел мужчина в серой футболке с длинными рукавами и в черных джинсах. Коренастый красавчик с прилизанными темными волосами, неестественным загаром и пронзительным взглядом, которым он обвел собравшихся, каждого приветствуя легким кивком, как бы говоря: «Да, я могу разобраться с тобой, и с тобой, и с тобой».

Все замолчали. Он дважды хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание, хотя все и так уже смотрели на него.

– Отлично, отлично, – сказал он. – Добро пожаловать в рабочую группу «Кратчайший путь к лидерству», где лидерами становятся, а не рождаются. – Он был англичанином, но говорил с неестественно монотонной интонацией, явно желая сойти за американца или даже австралийца. – Меня зовут Адам Сиклер-Джонс, и сегодня я помогу вам найти в себе лидера. Вам нравится такая перспектива?

Все что-то промычали – нечто уныло согласное.

– Надо же, и это все? Я тут говорю вам, что собираюсь в следующие несколько часов изменить вашу жизнь, а вы в состоянии только протянуть: «Ну ладно»? Наши занятия не похожи на другие учебные курсы. Запомните мои слова. И если результат вас не удовлетворит, я лично верну вам деньги из своего кармана. А теперь я снова задам вопрос, но на этот раз прошу быть энергичнее. Готовы? Вам. Нравится. Такая. Перспектива?

– ДА! – сказали все, потому что их с раннего возраста научили подчиняться людям, требующим от них больше энтузиазма – на рок-концертах, на работе, дома, в постели.

– Совсем другое дело! – Адам Сиклер-Джонс хлопнул в свои мясистые ладоши. Из-под выреза футболки у него пробивались наружу густые черные волосы. Он закатал рукава, обнажив волосатые руки. Не человек, а горилла. Интересно, думала Айрис, спина у него тоже мохнатая? Эта мысль ее возбудила, хотя она никогда не питала слабости к поросшим шерстью мужчинам. Физиология брала свое: его тестостерон сводил ее с ума. Айрис даже вообразила, как Адам Сиклер-Джонс придавливает ее своим телом.

– Ау? – обратился он к ней. – Вы слушаете?

– Извините.

– Прошу максимум внимания. Другой возможности научиться этому у вас не будет. А теперь пусть каждый представится, немного расскажет о своей работе и о причинах, по которым оказался здесь. Начнем с вас. – Адам указал на Айрис. Вид у него был строгий, как у кинозвезды в роли школьного учителя в плохой картине.

– Привет, меня зовут Айрис. Я разрабатываю архитектуру цифровых инноваций в рекламном агентстве, осуществляю управление проектами разных клиентов, занимаюсь стратегиями взаимодействия с социальными сетями, контентом, маркетингом и развитием бизнеса. Здесь я потому, что хотела бы обрести уверенность в себе как в лидере.

Адам кивнул, но в его глазах не отразилось ничего, будто мыслями он витал где-то еще. Наверное, в извращенных сексуальных фантазиях, предположила Айрис. Или качается на силовом тренажере в спортзале, обмениваясь приветственными жестами с мускулистыми дружками.

– Меня зовут Джон, и я начальник службы ИТ в благотворительном обществе душевного здоровья. Наш отдел расширился, а у меня маловато опыта руководства, вот я и решил кое-чему здесь поучиться.

– Меня зовут Эми, – сказала женщина с красными волосами и такой же помадой, в бордовом костюме. От ее наряда и манеры держаться так и веяло самоуверенностью. – Я возглавляю отдел маркетинга в банке. На руководящей должности работаю давно, но подумала, что имеет смысл освежить свои знания, поучиться новому в этой области.

И так один за другим.

– Меня зовут Рут.

– Меня зовут Стив.

– Меня зовут Мэдлин.

– Меня зовут Холли.

Разные имена. Разные должности. Разная жизнь.

– Меня зовут Том, – сказал симпатичный темноволосый мужчина лет тридцати с небольшим. – Я директор по маркетингу в кинопрокатной компании. Зачем пришел, не знаю. Начальник велел.

Это произвело на Айрис впечатление.

– Вот что, Том, – сказал Адам. – Это совсем не тот подход, который нам сегодня нужен.

– Не тот? А почему?

– Разве вы не горите желанием получить новые знания и обрести уверенность в себе?

– Уверенность в себе? – Том огляделся по сторонам. – И куда же она запропастилась?

– Я вижу, вы считаете себя зрелым мужчиной. Но, мой друг, я вижу и кое-что еще. Передо мной человек, который боится личностного роста. Впрочем, если вы не желаете здесь находиться, можете покинуть класс.

Почти никто из присутствующих не желал здесь находиться, но они не могли покинуть класс без уважительной причины. Например, сказав начальнику: «Тренер сделал расистское замечание, это было отвратительно, и я ушел». Или еще лучше: «Я получил