сообщение от мамы, что умер мой дядя, и мне пришлось немедленно вылететь в Австралию».

– Нет, нет, я останусь, – сказал Том.

– Ну и хорошо, – ответил Адам. – Приступим.

Сначала он предложил им ролевую игру, где они с Томом изображали коллег. Адам пытался убедить Тома, что им следует уволить копирайтеров и нанять на их место стажеров с минимальной оплатой труда.

– Том, мы же сэкономим кучу денег! – волновался Адам.

– Чепуха. Зачем менять опытных специалистов на каких-то молокососов? Это не принесет пользы ни им, ни нам.

– Чтобы что-то написать, надо просто связать вместе несколько слов! Любой справится!

Том сломал «четвертую стену»:

– Какая у вас по сценарию должность?

– В каком смысле? Том, вы же знаете, что я вице-президент по вопросам цифрового маркетинга и информационного взаимодействия.

– Я просто не представляю себе, как человек вашего статуса и с вашим уровнем компетентности вообще может такое предлагать.

– Снято! – Адам хлопнул в ладоши. – Вы должны проникнуться этим моментом, чтобы все заработало, чтобы извлечь уроки. – Он указал на голову Тома. – В целом хорошо сработано, но не бойтесь стоять на своем. Не ограничивайтесь объяснением, почему оппонент не прав. Будьте тверды. Скажите, что не намерены идти у него на поводу. Максимум уверенности в себе.

– А вдруг он тоже уверен в себе? Рано или поздно кто-то должен сдаться.

– Но вы-то хотите выиграть?

– Выиграть в чем?

– В жизни, черт тебя дери, в жизни!

– Какого хре…

– Отвечай на вопрос.

– Господи. Ну да, наверное.

– Наверное?

Эми, нервно дернувшись, подняла правую руку. Айрис заметила, что лак у нее на ногтях тоже красный. Видимо, ее любимый цвет.

– Я хочу выиграть, – сказала Эми.

– Выиграть в чем?

– В жизни!

– В чем хочешь выиграть ты? – глядя на Тома, спросил Адам.

– В жизни, – сдался тот.

– А вы? – спросил Адам Айрис.

– Э-э, в жизни, – ответила она, хотя понимала, что не хочет выигрывать. Как вообще выигрывают? Каковы основные признаки успеха? Богатство, слава, популярность, социальное положение, регулярный секс с привлекательным партнером? Айрис-то знала, что можно все это иметь и быть несчастным.

– Повторяйте все за мной: «Я хочу выиграть», – сказал Адам. – Я хочу выиграть! Я хочу выиграть!

– Я хочу выиграть, я хочу выиграть, – зазвучали голоса, окрашенные разной степенью скуки или энтузиазма.

– Люди, это ваш новый девиз. Девизы сыграли ключевую роль в моем становлении бизнес-лидера и успешного сторонника самосовершенствования. Хотите верьте, хотите нет, но когда-то я был таким, как вы, – руководитель среднего звена, залипший на скучной работе, плывущий по течению, выбирающий легкие пути вместо того, чтобы заявить о себе. Глубоко внутри я знал, что способен на большее, стоит только приложить усилия. Однажды я проснулся и подумал: что я к чертям делаю? Жалкий неудачник. Посмотрел в зеркало и сказал: «Я хочу выиграть». С этого все и началось. Один простой девиз способен сделать очень много для повышения самооценки.

Он замолчал, и в комнате повисла тягостная тишина. Айрис посмотрела на остальных участников. Ее вдруг охватило чувство неловкости. Она огляделась. Немытые окна и пол, такие же, как она, будущие лидеры: одни, искренне заинтересованные, конспектировали урок; другие, равнодушные, развалились на стульях и закатывали глаза. Единственным, что вселяло надежду, был стоящий в углу кулер с питьевой водой – обещание прохлады и свежести. В остальном происходящее воспринималось как жутко унизительное. Лучше уж быть сильной безмолвной гориллой, пробирающейся сквозь джунгли с детенышем на спине.

Она отключилась и позволила мыслям бродить где вздумается. На нее снизошел покой. Она ощущала себя тростинкой на ветру. Где-то там Адам продолжал – казалось, это длилось часами – бубнить о своем пути к лидерству, который, похоже, состоял в основном из выкриков перед зеркалом: «Я хочу выиграть!» и ухода с работы. Адам предложил им и другие ролевые игры, но Айрис участвовать в них не пришлось, и слава богу. Она была просто тростинкой на берегу и слушала океанский прибой, шелест сосен и крики чаек. Но вот Адам, дважды хлопнув в ладоши, объявил перерыв на обед. Они придвинули свои зеленые пластиковые стулья к зеленым пластиковым столам у окна и принялись за приготовленные для них сэндвичи, снеки и напитки.

– Расскажите о своей работе, – попросил Том.

Она словно очнулась от обморока. Подняла на него глаза. Они сидели за столом и ели сэндвичи; каждому полагалось по пакету чипсов и яблочного сока. Набор еды для детей. За их столом сидели еще двое, но те обедали молча. Люди, когда едят, кажутся такими уязвимыми, подумала Айрис. Будто коровы, жующие в поле траву, пока их не уведут на убой.

– Нормальная работа, – сказала она.

– И это все?

– Ну, знаете, работа есть работа. Любая работа – нормальная, если только ты не летчик-космонавт и не кинозвезда. Или не художник, который может навалить на пол кучу и продать это за миллион фунтов.

Он удивленно отпрянул и захрустел чипсами:

– Надо же, а мне моя работа по душе.

– Что именно вам в ней нравится?

– Я люблю кино. У меня прекрасные коллеги.

– Понимаю. Кино – это важно. А я помогаю фирмам продавать шампунь и йогурт.

– Почему вы не увольняетесь?

– Деньги нужны. Не знаю, чем еще я могла бы заниматься.

– Наверно, чем-то для вас увлекательным?

– Увлекательным? – повторила Айрис, словно впервые услышав это слово. Его так часто употребляли в заявлениях о приеме на работу и на всех презентациях, что его значение девальвировалось. «Увлекательность» стала пустышкой сродни гомеопатии.

– Что вы любите делать? – продолжал Том. – Есть ведь такое?

«Выпивать на природе в солнечный день, – мысленно ответила Айрис. – Нырять в пруд. Кончать».

– Не обращайте на меня внимания, – сказала она. – У меня экзистенциальный кризис.

– Сколько вам лет?

– Двадцать восемь.

– А, так у вас возвращение Сатурна, – улыбнувшись, догадался Том.

– Что-что?

– Это из астрологии. – Он покрылся румянцем и рассмеялся. Какой симпатичный, подумала Айрис. – Нет, в астрологию я не верю – я же не сумасшедший! – но астрологи называют это именно так. Когда Сатурн возвращается туда, где находился при вашем рождении, вы якобы переживаете нечто вроде кризиса – желание перемен или даже желание умереть. Это происходит каждые двадцать девять лет.

Айрис пила свой яблочный сок:

– Значит, виноват Сатурн.

Они оба рассмеялись, и Айрис задумалась: он симпатичнее Эдди?

– Как только вам исполнится тридцать, вы почувствуете себя намного лучше.

Да, симпатичнее.

– Очень на это надеюсь, – сказала Айрис.

– Или просто станете легче относиться к тому, что несчастливы. – Том поднял пакетик с соком. – Ваше здоровье.

Айрис ждала, что после занятий Том попросит ее номер, но этого не произошло. На улице они простились, и он, уткнувшись в мобильник, направился по