Маг вскинул руки в классическом жесте атаки, но что именно он хотел применить, Яран не понял. Над головой чужака вдруг практически мгновенно сформировалась огромная, на полкуба, не меньше, водяная капля – и рухнула вниз. По причине малой высоты никого не прибила, однако ставший похожим на мокрую курицу маг производил ныне жалкое впечатление. И к продолжению боя, похоже, готов не был. Это профессионалу все равно, в каком виде драться, а это чучело стояло, растопырив в стороны обтянутые мокрой одеждой руки, и не понимало даже, что происходит.

– Сара, – укоризненно повернулся к ученице Яран. – Ты ж его совсем оконфузила.

– Зато живым останется, – хихикнула девушка. – Я как поняла, что ты сейчас разозлишься, – так и решила его охладить.

– Тоже правильно. Эй, ты, чучело, не скрипи зубами! Девушка тебе, можно сказать, жизнь спасла. А то ведь я б твою задницу напополам разорвал за хамство. Давай, бросай придуриваться, выкидывай железку и иди сюда. Не то зажарю, как твоих приятелей.

Маг рывком выхватил шпагу и встал в красивую стойку. Вот ведь неугомонный! Яран демонстративно щелкнул пальцами. Молния, сиречь разряд электрический, к огненным заклинаниям относится чисто номинально, в более развитых мирах выделяясь в отдельную группу. Но у Ярана она всегда неплохо получалась, и наградой за усердие стал вид отлетающего назад противника, с выпученными глазами и вставшими дыбом волосами. Правда, они не дымились, как положено по канону, но и без того получилось эффектно. И высохли, что характерно, махом.

Яран подошел, осторожно поднял с земли оброненную противником шпагу, полюбовался эфесом и вздохнул. Обман, всюду обман. Вместо настоящих драгоценных камней – стекляшки. Хорошо ограненные, и только. Разжав руки и позволив шпаге слабо тренькнуть, упав на землю, он потыкал носком сапога в бок слабо ворочающегося мага:

– Вставай уж, чучело. А то осерчаю.

Серчать не пришлось. Маг с усилием встал и с удивлением обнаружил, что Яран делает приглашающий жест:

– Пошли чай пить, что ли.

– Э-э-э…

– В этом мире при встрече со мной – самое распространенное слово, – пожаловался Яран ученице. – Не могут понять люди, что не испытываю я к ним ненависти. Пока они сами не постараются, конечно. А до того война – отдельно, разговор – отдельно. Потом, может, и убью, но это будет совсем другая история. Ничего личного, просто работа.

Сара хихикнула в кулачок. Маг зло и беспомощно посмотрел на нее. Яран сохранил невозмутимое выражение лица, хотя мысленно, конечно, усмехнулся. Тяжела участь побежденных. Особенно тех, кто сдался, не исчерпав еще возможности к сопротивлению. Далеко не исчерпав, кстати. Откровенно говоря, взял его Яран, что называется, на понт, продемонстрировав чуть-чуть магии и очень много уверенности в себе. И наглый гость сдулся в ситуации, когда ничего еще не было решено.

Сам Яран на его месте точно побрыкался бы – шансы оставались, и неплохие. Но его нынешний противник явно относился к категории «золотых мальчиков», одаренных настолько, что получалось задуманное всегда легко и между делом. В том числе и в бою. Вот и привык, что всегда побеждает не напрягаясь, а нарвавшись на противника, с которым не смог справиться с ходу, зато по шее огреб влегкую, теперь просто не знал, что делать. Что поделаешь, жизнь время от времени способна давать щелчок по носу кому угодно. Не жалко его, откровенно говоря, совершенно.

– Какой вы назначите выкуп?

– Зависит от хода нашего разговора. Может, просто убью.

– А можно, я его сама убью?

Яран усмехнулся – воспитанница в своем репертуаре. Вспомнила, небось, что именно с ней хотели сделать, и не на шутку разозлилась. В бою не до мыслей было, а сейчас взыграло. Нет, не стоит потакать женским капризам, не стоит.

– Сара, милая. Женщины должны уметь закатывать банки, глаза, истерику и губу. Вот последним и займись. И не надейся, не отдам я тебе его на опыты. Я его лучше сам убью с максимальной жестокостью. Эй! Чего бледнеешь, парень? Не пугайся раньше времени, тебе еще будет чего бояться. И не бледней, как вампир, а то меня от ужаса инфаркт хватит. Понимаю, что тяжко. Запомни, мальчик. Когда очень тяжело, надо сжать зубы в кулак.

– Какие зубы?

– Те, которые тебе выбили, чтоб осталась хоть какая-то память. Или которые выбьешь ты. В качестве трофея. Но сейчас первый случай. Да не хлюпай задницей раньше времени. Может, и не убью еще. Говорю же, посмотрим, насколько ты можешь оказаться полезным. Так что садись. Знаешь, что общего у исповеди и клизмы? Очищение. Так что давай, садись, наливай себе чай и облегчай душу. Итак, вопрос первый…

– Ну-с, что мы имеем? – задумчиво спросил Яран, подбрасывая на ладони трофейную серьгу. В отличие от украшений на эфесе, сапфиры в ней были самые настоящие. По стоимости такая игрушка была сравнима со средних размеров деревенькой. А то, что дорогущие камни были вделаны в основу из обычной стали, придавало ей особый шарм.

Откровенно говоря, вопрос был риторическим, и Сара это прекрасно знала. Потому и не лезла со своими мыслями, чувствами и идеями, за что Яран был ей весьма признателен. А поразмыслить было над чем.

Этот, с позволения сказать, маг и впрямь не так давно закончил Академию. С отличием, к слову. Но вот незадача, талант это одно, а связи и отсутствие богатых родственников – совсем другое. Если по-простому, все хорошие места шли «по блату», а оставшееся… В общем, не стоит о грустном. И мальчишка взял свободный диплом, чтобы попытать счастья, рванув в свободное плавание.

Результат вышел неожиданным даже для него самого. Года не прошло, как он обнаружил себя главарем одной из шаек разбойников, промышлявших на этих берегах. Ставшей, к слову, очень успешной с его приходом. Потому как их коллеги могли рассчитывать лишь на тех, кто случайно сел на мель в их «зоне ответственности» либо остановился на ночевку. И то, если у тех с охраной было плохо. Но в случае, если во главе шайки – маг, способный и крушение организовать, и часовых усыпить, и обойти сигнальное заклинание, как в нынешнем случае, расклады меняются кардинально.

К слову, изобретательности молодому магу было не занимать, и решения, которые он применял, были сколь интересны, столь и нестандартны. Яран, к слову, узнав, каким образом обошли его защиту, еще долго в восхищении крутил головой. Так не всякий профи справится, а уж мальчишка, в первый раз увидевший заклинание такого уровня сложности… Ну, самородок, право слово. Неудивительно, что в результате парнишка очень быстро почувствовал собственную крутизну и