– Терпи, Маша. Да не мешай, – Змый прикрыл глаза.

Я почувствовала щекотку по телу, точно он по мне перышком водил, но лицо дракона было сосредоточенным, дыхание ровным, а сам он не шевелился.

В запястье защипало особенно, и я едва не выдернула руки, чтобы почесать. Что там, комар что ли сел? А комары в нави бывают?

Хотя, если где им и быть, так только в мире мертвых – примерзкие создания.

– И за что ты так к комарам? Ты ведь толерантная, – ухмыльнулся Змый, открывая глаза. – Я, кажется, понял, куда твоя магия делась. Только перед тем, как скажу, убедиться в этом надо.

И он рывком притянул меня к себе, а после поцеловал.

Опять. Да что ж это такое-то, а?!

Ощущение, будто я в Академию поступила, не чтоб учиться, а чтоб со змеями всякими целоваться.

– Велесова! – услышала не то в голове, не то ушами.

Ой-ой!

Открыв глаза, прямо напротив я увидела своего декана, и вид его оставлял желать мне лучшего. Полыхали не только глаза – казалось, он и сам сейчас загорится, а заодно и меня дотла спалит. И Академию в придачу.

Откуда он опять взялся так внезапно на мою голову? Преследует будто!

– Братец, – нагло ухмыльнулся Змый, наконец, отпустив меня.

– Кто бы сомневался, – нахмурился Змий, глядя на него с презрением. – Что ты тут забыл?

– Да так, в гости заглянул. На ЯГО, вон, новую полюбовался.

– И как?

– Симпатичная, к тому же целуется хорошо.

Мужчины разговаривали так, словно меня и рядом не было.

– Я бы на твоем месте не обольщался, эта ЯГО со всеми подряд целуется, – грубо ответил декан.

Эй-ей, а вот сейчас обидно было. И ничего не со всеми. С Алексом только. Остальные сами лезут.

– К честным девушкам, Велесова, никто сам не лезет обычно. Это, видимо, персонально вам мужское внимание так нравится, что позволяете себя и целовать всем, кому не лень, и не знаю, что еще делать… – взгляд Змия стал жестким. – Ладно, не буду мешать, развлекайтесь дальше.

И развернувшись, он ушел прочь.

То есть, сам говорил от Змыя подальше держаться, а теперь сам же и бросил? И чего это он злой такой опять? Я ведь ни в чем не виновата! Можно подумать, я хотела? Неправда – не хотела! Ни один из разов не хотела. Ну, может, с самим Змием немножечко, и то, когда он драконом был, а поцелуи с драконами не считаются! Я же Мрака тоже целую, так что его, теперь мне в кавалеры записывать?

– Извини, что так вышло, – развел руками Змый, растянув губы в нахальной улыбке.

Сразу стало ясно, что встреча со Змием не являлась случайным совпадением. Так он нарочно! Да и поцелуй, видать, совсем не для дела нужен был, а чтоб декана моего позлить. Зачем только? Какая Змию разница вообще, с кем я там целуюсь? Я же, например, в его личную жизнь не лезу, так чего он должен?

– О, поверь мне, разница ему есть, – Змый таинственно сверкнул глазами. – Впрочем, сейчас данное обстоятельство неважно. Давай лучше к твоей магии вернемся. Откуда это?

Он указал на тонкий кожаный ремешок.

– Деда Кош подарил, – ответила растерянно.

В смысле, Змию разница есть? Он ведь сам говорил, что никогда меня целовать не станет! Так чего теперь обижается, что я с другими? Да хоть со всей Академией, включая русалок – ему вообще наплевать должно.

Только от Змииного «наплевать» мне почему-то вдвойне обидней, да злей становилось.

– Кощей? – вскинул брови Змый. – А я-то думаю, чья еще тут магия наслоилась. В общем, знакомься, Маша. Это блокиратор. Он твой дар сдерживает, пользоваться им тебе не дает, глубоко внутри тебя прячет. Причем сделан амулет весьма искусно, раз я его сразу почувствовать не сумел. Даже в нави, где у меня мощи больше, и то, едва-едва уловил, самым краешком. Впрочем, оно неудивительно. Кощей всегда умел в прятки играть. Взять хотя бы смерть его. Так зарыл, что сам ведь даже теперь найти не сможет…

– Но зачем ему надо было мою силу прятать?

Стало обидно как-то. Я к старичку со всей душой, а он… будто мне работы в библиотеке мало было… без магии сказочнику плохо ведь. А я, хочу-не-хочу, но сказочник теперь.

– Не ему, а моему братцу, – поднял палец Змый. – Уж его след я ни с чем не спутаю, от него родной кровью тянет. Думаю, Кощей помогал просто, да посыльным был. Он с твоим деканом давно в товарищах ходит.

Змий? Но ему-то, тем более, зачем? Что я сделала такого, что он со мной вот так?

– Боялся, что ты от него в другой мир сбежишь? – пожал плечами холодный дракон.

– Лучше скажи, помочь можешь? – перевела тему.

Обидно-то как. Он что, всерьез думал, будто я домой захочу вернуться, если магией пользоваться научусь? Ну так после такого и правда хочется. Домой. В свою уютную квартирку с интернетом, диваном и цифровым ТВ. Чтоб мороженное половником, сериалы по сезону за ночь и всякое такое. Да пореветь еще хорошенечко.

– Ты сама браслет снимать пробовала?

Я о нем вообще не думала. Как мне его деда Кош нацепил, так он и болтался на запястье, даже в душ с ним ходила.

Однако сейчас я подергала кожаный ремешок. Плотно сидит, зараза. И застежки никакой нету, растворилась, как завязали.

– Понятно, – кивнул Змый, ничуть не удивленный. – Полагаю, его только мой брат снять и способен, да еще Кощей, может. Хотя я попробую что-нибудь придумать. Или, вон, у эльфа своего спроси. Глядишь, артефакт какой найдет. Не все же ему тебя только целовать.

– Спрошу, – ответила хмуро.

Что ж они все тут на поцелуях моих так помешаны?

– Ну, тогда до встречи, – и дракон растворился в воздухе.

Отлично. Теперь еще и самой из парка выбираться по ночной темени. Впрочем, с нави в явь мы вышли почти рядом со зданием Академии, так что идти недалеко оказалось.

Только куда идти? К Змию что ли? Как-то не слишком охота, лучше к себе вернусь. Не желаю больше его наглых глаз видеть, да насмешки терпеть.

«У вас в голове одни опилки, Велесова!»

«Думать вы, Маша, совсем не умеете!»

Тоже мне, самый умный нашелся. Сухарь, а не дракон!

Едва я в комнате оказалась, как на меня сразу Мрак накинулся

– Маша! – не то завопил, не то замяукал он. – Ну слава высшим силам! Цела! Цела, родная!

– А что со мной станется?

Я, не раздеваясь, увалилась на кровать. Девочек еще не было –