– Наконец-то! Если ты так же медленно будешь готовить еду, то мы умрём ещё раньше, чем человек научится охотиться! – недовольно проворчал Орланд.

«Если ты узнаешь, что я ещё и не умею готовить, ты умрёшь после первого же блюда!» – подумал Дмитрий. Он знал, что Орланд не сможет прочитать его мысли. Дмитрия с детства учили управлять своими мыслями, теперь он думал тихо и только вторым голосом. Думать вторым голосом удаётся только после долгих тренировок. Сложно придётся Никите и Лине, чтобы спрятать от него свои мысли.

Орланд вышел наружу, все последовали за ним. Перед домом стояли кони, приведённые Дмитрием. Один был полностью белым, другой, по контрасту, полностью чёрным. Остальные два были каурыми. Никита и Лина встали возле коней, любуясь ими. У них были умные и добрые глаза, преданно смотрящие на Дмитрия.

– Это самые лучшие лошади во всём Зельгерене, – с гордостью проговорил Дмитрий.

– Охотно верим. – Никита подошел ближе к каурой лошади.

– Вы не умеете ездить верхом? – недоверчиво спросил Дмитрий.

– Нам это не нужно было как-то. – Никита протянул руку к коню, чтобы погладить, но отдёрнул на полпути.

– Придётся научиться! – сказал Орланд и с лёгкостью запрыгнул на лошадь. Дмитрий удивлённо посмотрел на него, усомнившись в его хромоте и дряхлости.

– Лошадь – умное животное, просто слейтесь с ней воедино, станьте с ней одним целым. Наслаждайтесь поездкой! Если у вас получится, вы просто влюбитесь в лошадей, желание ездить верхом будет постоянным.

– Легко сказать, – пробурчал Никита. Арбалет в руке мешал ему залезть на лошадь, он прицепил его к седлу.

Дмитрий помог Лине сесть на белую лошадь, а затем Никите на одну из каурых, сам ловко вскочил в седло чёрного коня. Когда все приготовились к поездке, Орланд сказал:

– Мы поскачем на юг, путь займёт у нас примерно два дня. Остановки будут редкими и недолгими, так, что приготовьтесь спать на ходу. Будьте начеку!

Орланд наклонился к уху лошади, что-то шепнул ей, и она поскакала галопом, Дмитрий не отставал, Никита и Лина ехали медленно, крепко держась за поводья. Орланд подскакал к ним.

– Отпусти поводья! – крикнул он, Лина подчинилась, Никита ухватился за гриву. Орланд ударил его палкой по рукам, пальцы Никиты разжались. Орланд опять шепнул что-то – все лошади понеслись галопом. Никита и Лина с трудом держались в седле.

Они скакали до глубокой ночи, пока Орланд не остановился и не объявил о привале. Он выбрал ровную поляну и спешился. Никита и Лина еле держались на ногах, они шли, шатаясь, поддерживая друг друга.

– Вы скоро научитесь! – ободряюще проговорил Дмитрий.

– Надеемся на это, – сказал Никита, садясь на землю и вытянув ноги. Он не забыл захватить с собой арбалет и сразу же принялся вертеть его в руках. Лина села рядом. Она закинула голову и посмотрела на небо. Полная луна светила манящим бледно-жёлтым светом, разгоняя ночную тьму. Было приятно помолчать в такую спокойную ночь. Кто знает, может, это последняя ночь, когда они могут так мирно сидеть.

– Почему ты пошёл с нами? – задала Лина давно мучавший её вопрос.

Никита оторвался от арбалета и тоже посмотрел на Дмитрия.

– Когда Меркут победит тебя, я смогу сразу же сразиться с ним, – спокойно ответил Дмитрий.

Лина вспыхнула. Ответ был предельно ясен, он не верил в её победу. Неужели кроме неё все думают, что она проиграет? Мысль о том, что она не сможет победить Меркута, постоянно приходила ей в голову. Но Лина думала, что только она сама сомневается в своей победе, а остальные верят и ждут, когда она сразит Меркута. Оказывается, Дмитрий шёл с ними только для того, чтобы поймать Меркута, застать его врасплох после боя с ней. Лина встряхнула головой, отгоняя от себя грустные мысли.

«Ну и пусть! Пусть все думают, что я проиграю, а я назло всем выиграю этот бой!» От этой мысли Лине стало легче. Она вновь начала обретать веру в себя.

– Почему мы едем на юг? – спросил Никита у Орланда, но, увидев, что старик спит, вопросительно посмотрел на Дмитрия.

– Юг – самая охраняемая часть Зельгерена, все атаки Дармона были там отражены. Он не посмеет сунуться туда ещё раз. Там ничего не будет отвлекать Лину.

– Ты видел девчонку?

Дармон вместе с Меркутом стояли в одной из башен и смотрели на море. На башню вела длинная круговая лестница, но Меркут и Дармон не утруждали себя подъёмом по ней. Оба взлетели туда, превратившись в птиц.

Море бушевало. Сильный ветер играл волнами – пенящиеся, они ударялись о башни и затухали. Небо, покрытое тёмными тучами, извергало гром. Вспышка молнии ненадолго освещала небо, давая возможность полюбоваться штормом.

– Видел. – Разбушевавшееся море заглушало голоса, и Меркуту приходилось кричать.

Дармон оставался спокойным, он не делал усилий при разговоре, его голос был слышен даже при таком шуме.

– Она использует свою силу?

– Нет, она не умеет ею пользоваться, но я дал ей срок ровно месяц, чтобы научиться.

– Что будет потом?

– Мы сразимся, и я проверю, насколько она стала сильнее.

– Если достаточно, то убей её, – хладнокровно сказал Дармон.

– Ты же сказал, что она должна жить не менее полугода. Как же Борис? – Меркут не отрывал взгляд от моря. Его горло от крика заболело, голос начал хрипеть.

– Если она станет сильной, то сила мальчишки увеличится и проявится быстрее, несмотря на то, жива или нет его сестра. Ты понял?

– Да. – Меркут кивнул, ему не хотелось убивать Лину, но страх перед отцом был сильнее.

Дармона насторожил голос Меркута, и он спросил:

– Ты убьёшь её?

– Я не могу проиграть.

Дармон был удовлетворён таким ответом.

– Господин, регуры готовы к бою! – В башню вошёл егень и сразу же упал на колени. Меркут с жалостью посмотрел на него. Дармон ненавидел, когда его отвлекают и входят без предупреждения. Но новость обрадовала его, и он решил не уничтожать егеня.

– Прекрасно! – Его губы расплылись в хищной улыбке.

– Ты отправишь их одних? – спросил Меркут.

Дармон засмеялся:

– Конечно, нет, я отправлю их с отрядом егеней. А во главе их поставлю Петра. Давно хотел посмотреть, как сын воюет против отца. Красивое, наверное, зрелище! Хватит ему точить мечи других. Передай Петру мои указания. Пусть возглавляет войско и нападает на юг Зельгерена!

Егень, пятясь, вышел из башни и спустился по лестнице.

– Но юг – самая сильная из частей Зельгерена, они столько раз отражали наши атаки.

– А ты знаешь какое-либо препятствие для регуров?

Вопрос Дармона Меркут оставил без ответа. Нет, он не знал, кто может победить регуров, также он не знал, как от них можно спастись. Только сильное заклятие могло держать их под контролем, и его знал один Дармон. Он никогда не раскрывал секрета заклятия, лишь вскользь упомянув, что узнал его от одного мага. Мага этого уже нет в живых, поэтому больше никто и не может узнать тайну регуров.