– Почему?

Лина спросила просто так. Она знала ответ. Защитницы не хотели разговаривать после изгнания Стефании. Но ведь не она, Лина, изгнала её? Может, с ней они захотят поговорить.

– Я всё равно пойду!

Лина развернулась и шагнула в проход. Коридор был плохо освещён. За ней кто-то шёл. Она не обернулась, зная, что это был Никита. Но кроме него за ней шагал ещё один человек. Она повернулась. Дмитрий!

– Зачем ты идёшь за нами?

– Без меня вы здесь заблудитесь, – высокомерно проговорил он.

Дмитрий прошёл вперёд, не оглядываясь, идут за ним или нет. Никита и Лина переглянулись и двинулись следом за ним. Дмитрий резко повернул направо и стал подниматься по ступенькам, считая их. Остановившись на двенадцатой, повернулся к левой стене и стал ждать своих спутников. Всё это время Лина и Никита шли молча, наблюдая за его действиями.

– Останавливайтесь только на ступеньке, где стою я! – предупредил Дмитрий.

– Что будет, если остановишься не на этой ступеньке? – спросил Никита.

– Попробуй, но не советую, кажется, из земли выскакивают заточенные штыри. Но точно не знаю, об этом говорится только в книгах. На практике никто не пробовал. Может, ты?..

– Нет, спасибо! – Никита энергично замотал головой. Он представил торчащие из земли штыри и поёжился.

Дмитрий постучал по левой стене, она исчезла, открывая продолжение коридора. Они дошли до двери, на которой были светящиеся надписи.

– Они раньше не светились, – задумчиво произнёс Дмитрий.

– Мы собираемся войти? – встревоженно проговорила Лина.

«У неё опять поменялся цвет глаз» – подумал Никита. Конечно, видеть глаза Лины он не мог, она стояла спиной к нему. Но даже, если бы он увидел её лицо, то глаз бы не разглядел, возле двери было темно, только надписи светили бледно-жёлтым цветом.

– За этой дверью Защитницы. Что-то не так?

– Ты читал? – Она указала на надписи.

Дмитрий хмыкнул:

– Естественно! – Он решил не признаваться, что надпись сделана на языке, известном только Защитницам.

– Тогда пошли!

Дмитрий разочарованно вздохнул, он хотел проверить, насколько Лина является Защитницей, но если она не прочитает, он не узнает. А если прочитает, то как он поймёт, что она не соврала?

Никита вмешался:

– Я не знаю, что здесь написано.

Лина прочитала:

– «Вошедший впервые ничего не оставит, второй раз – частицу души потеряет, в третий – мечты своей лишится, четвёртый будет последним».

– Что значит последним?

Дмитрий ответил вместо Лины:

– Они забирают его себе.

– Весело! – угрюмо проговорил Никита. – В вашем городе всё такое мрачное?

– После появления Дармона – да! После того, как Защитницы покинули моего отца, ситуация ухудшилась. Друзья предают друзей, люди убивают животных, сын сражается против отца. Дармон становится сильнее, у него в запасе целая армия, у нас крошечное войско.

– Что это за язык? – Никита хотел отвлечь Дмитрия от грустных мыслей.

– Это лезольский язык, его знают только Защитницы.

Лина удивилась:

– Да? Я думала, ты тоже знаешь. Ты же сказал, что читал?

– Я хотел тебя проверить. Пойдём! Салимано! – выкрикнул Дмитрий.

Дверь распахнулась. Дмитрий вошёл, Лина за ним, Никита замыкал шествие. Перед ними была треугольная комната, со стен на них смотрели фигуры женщин, с потолка свисал меч.

Дмитрий встал под меч:

– Не бойтесь, с тех пор как ушли Защитницы, меч не опасен, висит просто для красоты.

Никита и Лина быстро прошли под мечом. В комнате всё было завалено камнями.

Дмитрий подошел к полуразрушенной столешнице и стал водить по ней рукой, нащупав неровность, нажал на неё, но ничего не произошло.

– Они не придут! – сказал Дмитрий.

Никита сделал обход по комнате, затем подошёл к трону, наполовину заваленному камнями, и сел на него.

– Что здесь случилось? – Голос Лины нарушил каменную тишину.

– Защитницы были в ярости из-за решения моего отца изгнать Стефанию. Они разрушили комнату вызова и ушли.

– Куда?

– Это знает только их учитель.

– А где он?

– Живёт рядом с замком.

– И никто не спрашивал его?

– Он – отшельник, ни с кем не разговаривает.

– Здесь кто-нибудь с кем-нибудь когда-нибудь разговаривает? – Лина перешла на крик, её глаза порозовели.

– Я разговариваю с вами, это для вас большая честь.

Никита презрительно хмыкнул:

– Высокого же ты о себе мнения!

– Я – сын короля, этим всё сказано! – Дмитрий гордо поднял голову.

Никита ещё раз хмыкнул, но ничего не сказал.

– Я пойду к этому учителю, – спокойно проговорила Лина, пытаясь затушить разгорающуюся ссору.

– Я покажу вам дорогу, – снисходительно проговорил Дмитрий.

– Тогда пойдёмте скорее отсюда. – Никита встал с трона и направился к выходу.

– Тем путём ты не выйдешь отсюда, не поговорив с Защитницами.

Никита развернулся:

– Другой выход есть?

Дмитрий кивнул.

– Веди.

Дмитрий зашёл за трон и присел на корточки. Несколько минут его не было видно. Никита и Лина терпеливо ждали.

– Нашёл! – Дмитрий появился из-за трона с видом победителя, помахивая маленьким серебряным ключом.

Он подошёл к столу и вставил ключ в незаметное отверстие. Раздался щелчок. Одна из фигур женщин стала прозрачной. Никита побежал к ней, но неуверенно остановился. За фигурой женщины ничего не было видно. Дмитрий взял со стены факел, дотронулся до него, он зажёгся.

– Пошли!

– Куда он ведёт? – спросил Никита, когда Дмитрий уже занёс ногу, чтобы пройти через фигуру.

– Не знаю, – честно признался Дмитрий и скрылся из виду, за ним последовала Лина. Никите ничего не оставалось, как тоже пойти за ними.

Они шли долго, каждый слышал только шаги своих спутников и видел свет факела. Туннель был земляной и узкий, то и дело сверху осыпалась земля, но они не останавливались. Пахло сырой землёй.

– Расскажи о Дармоне. – Лине не терпелось узнать всё, произошедшее со времен отсутствия её матери.

– Что рассказать?

– Всё!

– Дармон – сильный и могущественный, это вы знаете и так. Он обладатель неимоверного числа сущностей, как людей, так и животных, что даёт ему возможность перевоплощаться в кого хочешь. Благодаря своей силе он может переманить на свою сторону любого. Кстати, теперь за него сражается Пётр.