«На сегодня хватит!» – произнёс задумчивый голос старика в голове Лины. Орланд поднял меч, который в его руке вновь превратился в палку, а потом развернулся и пошёл, оставив Лину в замешательстве.

«Собери как можно больше сущностей! Завтра я принесу тебе еды. Тебе нужно будет много сил».

Лина не последовала за Орландом. Она осталась в лесу, легла на траву, положив рядом меч, и посмотрела на небо. Тренировка была изнурительной, и ей доставляло удовольствие просто лежать и наблюдать, как день сменяет ночь, как солнце встаёт и освещает всё вокруг. С приходом солнца оживала надежда, потерянная накануне. Лина не заметила, как заснула. Ей снилась её прежняя жизнь, родители, Борис и, конечно же, танцы, по которым она скучала больше всего.

Яркий луч солнца разбудил Лину. Она открыла глаза и сразу же сощурилась от света. Девушка провела рукой по влажной щеке. Она плакала либо из-за яркого солнца, либо из-за сна. Лина встряхнула головой: не будет она больше вспоминать о той жизни, пока не найдёт Бориса и не вернётся домой.

Лина встала и увидела рядом с собой корзину. Значит, Орланд уже приходил и выполнил своё обещание. Она сразу почувствовала, как же сильно ей хочется есть. С нетерпением заглянув в корзину, она увидела там хлеб, молоко и яблоки.

«Отлично!» – подумала Лина.

Съела Лина всё очень быстро, ей очень хотелось поскорее начать тренироваться. Она посмотрела на меч, который лежал поодаль от неё, протянула руку, но тут же отдёрнула. Орланд сказал вчера, что она может брать меч с помощью силы воли. Лина не моргая уставилась на меч. Глаза начали болеть, а меч не сдвинулся с места, но она не сдавалась. Лина протянула руку и сосредоточилась только на мече, отодвигая в сторону остальные мысли. Она не обращала внимания ни на жару, ни на насекомых, вьющихся возле неё. Меч сдвинулся по направлению к ней и замер. Окрылённая удачей, Лина не ослабила усилий. Прошло ещё некоторое время до того, как в её руке, наконец-то, оказался меч. Она победоносно посмотрела по сторонам и подняла руки вверх, показывая всем, что смогла это сделать. Орланд правильно сделал, что оставил её здесь. В одиночестве она быстрее учится.

Вчера Орланд сказал ей собрать как можно больше сущностей. Она вспомнила волка и свои ощущения. Прислушалась к себе, пытаясь уловить изменения, но всё было как всегда. Ей захотелось превратиться в волка, понять, как это – быть в новом теле. Она представила волка во всех деталях. Превращение произошло незаметно, но ощущения изменились. Обоняние и слух стали острее, в ней появился инстинкт хищника. Она в обличии волка посмотрела по сторонам. Всё вокруг открылось ей в новом свете. Лина делила мир на слабых и сильных, на жертв и хищников. Её ухо уловило движение слева, она резко повернулась и обнажила клыки. В кустах появился Дмитрий с корзиной в руках. Лина не выдала себя, она с интересом ждала, что он предпримет. Дмитрий остановился, рукой потянулся к поясу, меча не было. Его он оставил в избушке. Дмитрий сделал шаг вперёд, Лина зарычала. Он замер, оценивая ситуацию и не пытаясь превратиться в кого-нибудь, это разочаровывало Лину.

«Не бойся, я ничего не сделаю тебе!»

«Он пытается со мной заговорить!» – насмешливо подумала Лина, не заботясь о том, читает он её мысли или нет.

Дмитрий удивлённо посмотрел на волка, не веря своим глазам. Он пытался понять, что это могло означать. Глаза волка ненадолго изменили цвет – Дмитрий не понял, на какой, он только заметил изменения, и всё.

Лина ощутила настороженность Дмитрия. Она отступила на шаг, а потом убежала. Лина не хотела, чтобы Дмитрий знал, чему её учат. Она воспринимала его как потенциального противника, который только на время перешёл на её сторону. Убежав достаточно далеко, Лина остановилась и снова превратилась в себя. Она закинула руку за спину и радостно улыбнулась. Её меч был с ней. Она стояла в чаще леса, солнечный свет из-за деревьев сюда не проникал, и было темно.

Лина села на землю, ей надо было подумать. Она собиралась выполнить задание Орланда и собрать большое количество сущностей. Но перед ней встал вопрос: как это сделать? Вчера волк подошёл к ней сам. И глупо надеяться, что все животные сами будут подходить. Действовать силой было бы ещё глупее, Лина не представляла, как можно насильственно отбирать сущности. Последним вариантом было приманивание животных. Для этого нужно просто разговаривать с ними посредством мыслей. Лина огляделась, намереваясь воплотить свои замыслы в реальность. На ветках деревьев она никого не увидела, разочарованно огляделась, но результат тот же. Лина посмотрела себе под ноги, недалеко от неё шевелились листья. Она пригляделась. Это был ёж. Ей раньше не приходилось видеть ежей, и сейчас она с любопытством рассматривала его. Он, не замечая Лину, копошился в листьях. Девушка не стала к нему подходить, боясь спугнуть, и попыталась с ним заговорить.

«Привет!»

Ёж оставил все дела и повертел головкой – заметив, наконец, Лину, он свернулся в клубок. Она не надеялась, что будет легко, и заранее настроила себя на долгие и упорные переговоры.

«Не бойся меня, я ничего тебе не сделаю! Я – Лина, дочь Стефании, Защитницы!» – уговаривала она ежа, пытаясь достучаться до него.

Ёж нерешительно высунул голову.

«Ты правда не сделаешь мне ничего плохого?» – затравленно спросил он.

«Нет!»

Еж медленно подполз к Лине и обнюхал её, она терпеливо ждала.

«А кто такие Защитницы?»

Этот вопрос застал Лину врасплох, она сама толком не знала на него ответ.

«Они следят за добром и злом!» – вспомнила Лина слова своей матери.

«Они хорошие?»

«Скорее всего, да. Вернее, они справедливые!»

Лина не знала, как она сама относится к Защитницам, но верила, что они на стороне добра.

«Тебе что-то нужно от меня?» – догадался ёж.

«Мне нужна половина твоей сущности». – Лина надеялась, что ёж знает, о чём она говорит.

Ёж лапкой прикоснулся к её ноге, она ощутила лёгкий ветерок, и больше ничего. Сущности у всех разные – поняла Лина, и каждая по-разному присоединяется к ней.

«Спасибо!» – сказала Лина ежу, который вновь занялся листьями.

Каждый день Лина проводила в поисках животных и сборе сущностей, она превращалась в кого-нибудь, так ей было удобнее перемещаться по лесу. Вечерами, где бы она ни была, насколько глубоко в лес бы ни заходила, появлялся Орланд и учил её сражаться. Она научилась чувствовать свой меч и уже могла отражать атаки старика. Её удары становились незаметнее и мощнее, но старик всё равно оставался сильнее. Из каждого сражения он выходил победителем. Лина изучала его и искала слабые места. Орланд оставался ею доволен. Незаметно от неё он следил за её передвижениями днём.

По прошествии нескольких дней Орланд снова появился перед Линой. Она ждала его, обнажив меч и приготовившись к сражению.

«Спрячь меч! Сегодня мы не будем упражняться на мечах!»