Тьяна снова вспомнила события сегодняшнего дня, сморщилась, собираясь зареветь. Но через секунду размышлений решила, что оно того не стоит, и очень по-деловому уточнила:

— И что мне делать в этой ситуации?

— Думаю, что ничего, — Рига криво усмехнулась. — Следующий шаг за Еором. Если он не дурак, то оценит твои чувства. А если умом его Шерд обделил, то зачем тебе такой кавалер? У тебя вся жизнь впереди и годы обучения в академии. Начнется учебный год, приедут новые адепты, и ты обязательно встретишь своего единственного.

— Спасибо, ты настоящий друг! — Тьяна поблагодарила подругу. Ее лицо разгладилось, словно никакой тучки и не было. Только Рига, раз уж сегодня вечер откровений, решила вытянуть из нее ответ на вопрос, который не давал покоя все время, пока они были в академии:

— Тьяна, откровенность за откровенность. Почему ты позволяешь Гертруде помыкать собой, словно не сестра, а служанка? С твоим боевым характером это кажется странным.

— За боевой характер спасибо, — криво усмехнулась девушка. — А ответ очень простой. Мои родители погибли, и меня удочерила дальняя родственница, мать Геры. Я у них живу на правах приживалки. Отсюда и отношение такое, и мое сильное желание поступить в Рубенхолл.

Теперь все пазлы сложились в целую картину. Девушки успокоились, выпили чаю и решили, что пора спать.

* * *

Утром ни свет, ни заря Тьяна унеслась к сестре, чтобы собрать ту на занятия. Рига как обычно тоже собралась очень рано и, чтобы не терять время, решила повторить конспект, который записала за профессором Мариндой. Она достала тетрадь, налила себе большую кружку кофе, села за стол и приготовилась получать удовольствие. Да-да, именно удовольствие! Остальным аспирантам ее тягу к схемам и таблицам было не понять. Но ей помешал это сделать настойчивый стук в дверь

Тяжело вздохнув со словами:

— Кого Шерд принес в столь ранний час! — она пошла открывать двери.

На пороге с жалобным выражением лица стоял Еор.

— Рига, прости за раннее вторжение! Просто я знаю, что Тьяна ушла к сестре, а тебя без нее и других посторонних ушей поймать чрезвычайно сложно.

Девушка хоть и сказала подруге, что следующий шаг за парнем, но пускать на самотек эту историю не хотела. Ей были симпатичны оба, и для себя она решила принять активное участие в их судьбе. А тут, как говорят, на ловца и зверь бежит.

— Заходи, раз пришел! — ти Роуд не выказала явной радости, чтобы не дать повода Еору расслабиться, поэтому приняла суровое выражение лица. Это она умела делать отлично. Разведка и не такому научит.

Он неловко протиснулся боком и присел на самый краешек стула, словно был готов сбежать при первой возможности.

— Что у тебя опять стряслось? — спросила девушка и выразительно посмотрела парню в то место, откуда начинают расти ноги.

Он проследил ее взгляд, покраснел, как красна девица и затряс головой:

— Нет, там все в порядке. Я просто поговорить пришел. Мне твой совет нужен, как от мужчины мужчине!

Раскрыв свое гендерное положение Рауху, Рига решила, что за мужчину ее больше принимать не будут. Пора привыкать в мирное время жить девушкой.

— Но я же девушка, — улыбнулась она в ответ как можно более приветливо и очаровательно.

— Прости! — тут же сморщился Еор. — Я пока к этому никак не привыкну. Зато ты человек умный и сможешь мне помочь.

Рига пожала плечами. Видит бог, она честно старалась, но заострять на этом моменте внимание больше не стала:

— Рассказывай!

— Да я про Тьяну поговорить пришел! — он смотрел в Регинины глаза чистым, незамутненным взглядом. — Что мне с ней делать?

— С ней ничего делать не надо! — рассмеялась девушка. — Она достаточно хороша и умна, и ценна сама по себе.

— Я все понимаю, — опять скривился он. — Но, понимаешь, делать вид, что того объяснения не было я не могу и не хочу. Думаю, что этим только ее обижу. Но и в любви ей признаться не могу. Мы с ней практически не знакомы. Только изредка общались, когда я к ее сестре приходил.

— Ты Гертруду любишь? — уточнила на всякий случай.

— Геру? — брови парня удивленно взметнулись вверх. — Геру нет. Это совершенно бесполезное занятие, да и я не самоубийца.

Поймав полный непонимания взгляд Риги объяснил:

— Я ей не пара. Она наследница рода, а у меня даже приставки «терр» нет. Я из талантливых,

— после этих слов он криво усмехнулся, — но из простых. Мой отец всю жизнь артефактами в лавке торгует. А меня на яды отправили, чтобы ассортимент разнообразить.

— Ты богат? — этот вопрос ввел Еора в ступор. Но Рига пояснила:

— Меня это не волнует. Я просто перспективы рассчитываю.

Он как-то безразлично пожал плечами:

— Наверное, можно сказать, да.

— Тогда тебе мой совет: жениться тебя никто не заставляет. А к девочке ты бы присмотрелся. Она реально может понравиться. Бойкая, смелая и очень даже симпатичная.

Он в ответ вздохнул:

— Да я это и сам вижу. Но у меня еще одна проблема есть, — здесь он замолчал, видимо, собираясь с мыслями. Рига его не торопила и тоже молчала в ожидании. Наконец он заговорил:

— Понимаешь, я недотепа. У меня все через пень колоду получается, как с этим шампунем, например.

— Если бы шампунь был подписан нормальным языком, думаю, ты бы не опростоволосился. Еще примеры есть?

— Есть, — снова тяжелый вздох. — Мой отец еще собак разводит. Но я ими никогда не интересовался. А на совершеннолетие, когда парни делают себе татуировки, никак не мог выбрать себе рисунок. У нас есть песик, который на охоту не ходит, но такой ласковый, что даже я с ним иногда вожусь. Так вот, у него на ухе я увидел очень интересный значок: перечеркнутый круг и из него копье торчит. Он мне так понравился, что я тут же пошел к мастеру и сделал себе такую татушку.

С этими словами парень задрал рукав и продемонстрировал девушке черный знак. Он действительно был красивым и необычным.

— Красиво! — Рига пожала плечами. — И что с ним не так?

— Оказывается, охотники так кастрированных кобелей метят…

Риге пришлось закусить щеку, иначе она бы рассмеялась в голос. Опять Еор вляпался по самое нехочу.

— И вот зачем я такой девушке из благородного семейства буду нужен?

— Во-первых, Тьяна им не родная, ее усыновили после гибели родителей. Во-вторых, позволь ей самой решить, нужен ты ей или нет. Пригласи девочку, например, в выходной на ярмарку. Если ее одну звать боишься, я могу пойти вместе с вами, — Рига бы убила одним выстрелом сразу двух зайцев. Ей очень нужно было попасть на ярмарку, прикупить кое-каких мелочей. А так как она в этой деревне ни разу не была, то искала себе компанию.