Медленно приблизившись, Лина неожиданно для себя опустилась на не слишком чистый пол. Прикоснулась плечом к плечу мальчика, молча протянула платок. Страховидная тварь заколыхалась и начала …таять, как-то самое желе! Скомкав платок, кадет отвернулся к стене и прогнусавил:

– Вы всем расскажете?

– Что я должна рассказать? – удивилась девушка.

– Что я плакал, как девчонка! – возмущенно сказал мальчик ломким баском.

– Все иногда плачут, даже кадеты и генералы, – пожала плечами Александрина, – к тому же, Вы очень ловко защитили меня от инспектора, – вспомнила она.

– Я… это просто…в общем, доносить плохо! А этому слизняку еще и противно! Он так улыбается, как будто конфету дает, а потом… – Берг передернул плечами от отвращения.

– Вы – мой герой! – серьезно сказала Лина, – я же тут новенькая, да еще единственная девушка. Все присматриваются, норовят зацепить, а Вы мне помогли.

Парень уже перестал рыдать, вдохновился и моментально переключился на новое действие:

– А можно я буду Вас защищать? – спросил он.

– Это будет честью для меня, кадет Берг, – Александрина встала и присела в изящном реверансе.

Привычка сработала – юноша вскочил при первом ее движении, склонил голову и щелкнул каблуками:

– Прошу простить мою наглость, госпожа Роден, – серьезно сказал он, – Вы позволите оставить Ваш платок в качестве доказательства моей клятвы?

Александрина всмотрелась в темные глаза ученика, до предела взвинтив свою чувствительность. Потом она за это поплатится – мигрень, горячка, возможно, даже обморок и тошнота несколько дней, но сейчас ей нужно было многое понять про этого мальчика.

Маги всегда крайне осторожно расставались с личными вещами. Некоторые даже накладывали особое заклинание на свои любимые книги, ручки или шарфы – стоило хозяину дернуть за невидимую ниточку, пусть и на расстоянии, как предмет рассыпался прахом. Любая личная вещь давала «доступ» к своему хозяину, поэтому оставить собственноручно вышитый платок в руках юноши с магическим потенциалом для Лины было чем-то невероятным.

Зрачки Берга расширились тварь за его спиной застонала, завыла, уменьшаясь, фонтанируя брызгами, с которых фея успевала считывать информацию. Так вот в чем дело, кадет Берг: мать, три сестры, единственный сын, росший в дружной теплой семье. А потом они все погибли. Оставили приболевшего мальчика дома, отправились в гости к соседям, угодили в буран и заблудились… хоронили обезображенные волками тела в закрытых гробах. Отец запил и быстро погиб. Дядя-опекун – холостяк, нелюбящий женщин, привил презрительное отношение к своим часто меняющимся подружкам.

Внешне мальчик копировал его, а внутри жило воспоминание о теплом доме, о смехе матери, играх сестер… Вот что порождало этот страх – несоответствие внешнего и внутреннего! Лина оказалась первой женщиной, не похожей ни на дядиных «подружек», ни на покойную мать. Форма, официальный статус и немного тепла. Если она согласится, этот кадет до старости будет предпочитать женщин на военной службе, чтобы найти в них тепло родного очага… Сложно, ой, как сложно! Только как отказать, когда перед тобой на протянутых ладонях лежит душа?

Резкий звук колокола прогнал видения. Желейная тварь практически исчезла, но Александрина не обманывалась – еще всплывет и не раз, главное – вовремя отогнать снова, чтобы эта липкая гадость не повлияла на мальчика так сильно.

– Можете оставить себе мой платок, кадет Берг, я буду гордиться Вашими успехами в учебе, как старшая сестра, – мягко сказала фея и тут же снова стала строгой: – Вам не пора на занятие?

– Слушаюсь! – быстро приложив ладонь к сердцу, подросток убежал, а девушка неторопливо пошла в класс.

Что-то там приготовило для нее среднее звено?

Средний класс сидел за партами, галок не гоняли, староста даже вскочил и попытался доложить об отсутствующих в классе, а вот остальные кадеты спокойно чем-то шебуршали, кидались бумажками, листали книги, что-то жевали. Брать их просто горлом не имело смысла. Лина спокойно подошла к доске, подозвала старосту, чтобы стер с нее каракули и довольно талантливо нарисованную страшную рожу, потом взяла мел и принялась писать условие задачи:

– Итак, господа кадеты, перед вами генерал. К нему подходит молодая девушка и дарит цветы! В какой ситуации это может быть уместно?

Александрина обернулась к ученикам и, взяв указку, тихонько щелкнула по парте самого шустрого подростка. Тот вскочил, смешно свел глаза к носу, вызывая бурную реакцию товарищей, а потом громко объявил:

– Если нашему директору подарят цветы, я подумаю, что нас пригласили на его похороны!

– Это один из вариантов, садитесь, кадет. Действительно, траурные букеты приносят на церемонию прощания. При этом, записывайте господа: юным девушкам, умершим до брака, принято приносить букеты и венки из белых лилий, символизирующих чистоту и невинность; взрослым женщинам дарят белые и черные розы; мужчинам младших чинов полагаются венки из калл, хризантем, ирисов или гвоздик. Цвет, предпочтительно, – черный, белый или желтый. Знатным военным можно добавить в букет шпажник, гортензии или розы. Высшей аристократии приносят орхидеи или черные траурники. Взгляните на доску и занесите себе в тетради таблицу цветов, запомните, как они выглядят.

Таблицу девушка начертила во время рассказа, а вот изображения были фантомами – цветочных таблиц подобным тем, которые были в ее распоряжении в Школе, в Корпусе не водилось.

– Таким образом, – Лина ходила между рядов, проверяя, как ее подопечные выполняют задание, – увидев траурную церемонию, вы по венкам, украшающим катафалк, легко поймете, к какому классу относится покойный. Записали?

Юноши скрипели перьями, выводя названия цветов, а фея заметила, что кое у кого из них над плечами крутятся мелкие, похожие на хищных бабочек страхи. Выходит, эти молодые люди уже присутствовали на похоронах, а, возможно, и сами кого-то теряли.

– Вернемся к задаче. По условиям, генерал жив, цветы вручает молодая девушка. Кто знает, когда это может быть?

Нехотя поднялась рука на задней парте.

– Слушаю Вас, кадет!

– На юбилее. Когда здесь в корпусе отмечали день рождения подполковника Фоксбурга, ему привезла цветы его племянница.

– Отлично, господин?

– Траубе, – чуть смутился плечистый юноша лет четырнадцати.

– Отлично, господин Траубе. Запишите, кадеты: букет на юбилей по возрасту или юбилей семейной жизни, традиционно, вручает молодая девушка или ребенок. Это означает преемственность поколений, взгляд в будущее и просто уважительное отношение к юбиляру. Дама в возрасте может обратиться с просьбой вручить свой букет к любому младшему родственнику. В таком случае мужчине принято дарить цветы темно-красных или темно-фиолетовых оттенков, желательно, в корзине. Считается хорошим тоном дополнить букет любимыми цветами юбиляра, даже если он обожает укроп или флердоранж.