– Я буду называть фамилии, кадеты. Вы встаете и представляетесь только именем и фамилией, без титулов и чинов. Ясно?

Мальчишки хором гаркнули «есть»! Перекличка началась. Называя фамилии, Александрина всматривалась в лица кадетов, запоминая их по ассоциации с чем-нибудь. Вот этот рыжий парнишка похож на апельсин солнечным днем, и фамилия Саннфиш – «солнечная рыбка»! А этот мрачноватый, излишне крупный для своего возраста Берг, похож чем-то на медведя. А вот два брата погодка, судя по схожим фамильным чертам. Оба вертлявые и подвижные, как чижи на ветке.

Кроме запоминания, Лина отметила, что в этом классе нет особенно знаменитых фамилий. Дворяне средней руки, да большей частью еще и сироты, соответствующие пометки стояли в журнале на отдельной странице с пометками для воспитателей, кому из родственников разрешено забирать кадетов на праздники. Может, и к лучшему. Давать первое занятие высокомерным отпрыскам, осознающим свою важность, было бы очень непросто.

Закончив перекличку, Александрина велела всем отложить тетради и ручки.

– Вы все достойные молодые люди, сдавшие экзамен для поступления в Кадетский Корпус, поэтому я уверена, вы умеете приветствовать своих наставников, не кладете локти на стол и едите, не обливаясь соусом. Сегодня мы с вами поучимся тонкому искусству беседы.

Мальчики смотрели на новую наставницу во все глаза. Как Лина и предполагала, прежде они только переписывали страницы из книги «Этикет для юных», да зубрили звания и ранги военных, которым должны отдавать честь.

– Для начала давайте вспомним, что вы делаете, когда появляетесь в новом обществе?

Помолчав, один из учеников поднял руку.

– Слушаю, кадет Горнгольц!

– В обществе собратьев офицеров я могу появиться только с вышестоящим по званию, который может представить меня им.

– Отлично! – девушка поощрительно улыбнулась, – а если в обществе офицеров есть дама?

Мальчики растерялись, а тот, который был постарше, неожиданно зло выдохнул:

– Дама? Какая она дама? Одна среди мужчин может быть только…

– Ее Величество, например, – самым холодным тоном перебила бранное слово Александрина и тут же пояснила: – Как известно, наша королева является покровительницей нескольких гвардейских полков и часто навещает их в сопровождении своей охраны. Кроме того, в обществе офицеров безо всякой опаски для репутации может очутиться вдовствующая матушка одного из них или очень юная сестра. Неужели Вам понравится, кадет Берг, если Вашу мать или сестру назовут таким словом?

Парень смутился и замолчал. Лина перешла к другой теме:

– Итак, Вы увидели даму, Вас представили, что Вы должны сделать дальше?

– Поцеловать ручку! – крикнул с места смешливый кадет с небольшим шрамом над бровью.

– Если дама в возрасте, ей будет приятно такое внимание, – одобрительно сказала девушка, – а вот, если очень юна, Вы смутите ее и можете довести до слез. А если девушка в возрасте невесты, – тут голос преподавательницы стал лукавым, – Вы можете жениться гораздо раньше, чем предполагаете, ведь поцелуй руки в таком случае может быть принят за элемент ухаживания!

Несколько кадетов хихикнули, остальные густо покраснели, а коварная фея продолжила:

– Итак, если Вы не предполагаете срочно жениться, как Вы приветствуете юную леди брачного возраста?

– Поклоном! – хором выкрикнули все.

Занятие пролетело, на удивление, быстро. Кадеты активно передвигались по классу, завороженно глядя на фантомы, которые создавала Александрина, чтобы мальчикам было проще представить себе нужный возраст дам, а также красиво «подойти к ручке» или выполнить поклон на должном расстоянии от гостьи полка. За основу фантомов девушка брала преподавательниц и учениц Школы, и только однажды ее рука дрогнула, заставив туманную фигуру лопнуть – когда в роли «маменьки приехавшей поздравить сына с праздником», она изобразила свою собственную мать.

В конце занятия один из «шустрых» воскликнул:

– Госпожа Роден, а Вы можете создавать фантомов для занятий танцами? Очень неудобно вальсировать со стульями… Они тяжелые и часто на ноги падают!

Класс грохнул смехом. Лина с легкой улыбкой переждала шум, а потом ответила:

– Как видите, кадет Ришке, мои фантомы очень нестабильны. Я с трудом удерживаю трех дам, а в танцклассе, полагаю, вас собирается около ста человек? Обещаю, что фантомы прелестных юных леди будут появляться на наших занятиях в качестве примеров, особенно, когда мы будем изучать искусство беседы. А сейчас занятие окончено, господа кадеты, можете идти!

Мальчишки неохотно выходили из кабинета, делясь впечатлениями от первого занятия. В коридоре их поджидали ученики старших курсов и даже несколько преподавателей. Особенно суетился и пристально рассматривал детей один пухленький невысокий офицер в неловко сидящей форме. Судя по его званию, он никогда не служил в действующей армии, поскольку вместо звезд на его петлицах красовалось перо – значок интендантской службы. Заметив все еще угрюмого Берга, толстячок подскочил к нему и взволнованно заговорил:

– Кадет Берг, доложите, что случилось на занятии? Почему стоял такой шум?

Смуглый парень смерил толстячка взглядом (они были почти одного роста) и процедил сквозь зубы:

– Занятие прошло очень интересно, господин инспектор.

– Отчего же Вы идете с таким печальным лицом, кадет? – как-то по-бабьи всплеснул руками офицер, изображая искреннюю заботу.

– Зубы болят! – гаркнул почти на весь коридор Берг, – разрешите сходить в лазарет, господин инспектор?

Сморщившись от громогласного голоса учащегося, офицер невнятно махнул рукой. Кадет тотчас ушел, а у Александрины появился повод задуматься – она, конечно, знала, что за ней будет наблюдать, но инспектор? Генерал? Не дай Тьма, заявится лорд Кавендиш! Как она тогда будет работать? С этими мыслями девушка решительно вышла из класса.

Собственно, сцену допроса кадета Берга она увидела только потому, что собиралась пойти умыть руки и лицо холодной водой – после применения темной силы это было полезно, девушку не красит мертвенная бледность и покрасневшие глаза. Сила силой, но Лине отчаянно не хватало искусности в общей магии. Страхи она развеивала виртуозно, вот даже сейчас, проходя по коридору парочку хиленьких развеяла без следа, а обычные фантомы требовали титанических усилий.

Быстро спустившись к лазарету, Александрина умылась, поправила волосы, вышла в коридор и тут услышала странные звуки в самом дальнем и темном углу. Надо сказать, обычно очень тонкий слух доставлял ей немало неприятностей – от головной боли до короткой глухоты из-за резкого шума, но иногда она благословляла эту свою особенность. Вот и сейчас, сделав несколько шагов, новая преподавательница обнаружила скорчившегося на полу кадета Берга. Лицо юноши было залито слезами, а за спиной, словно обнимая его, притаилась невероятно мерзкая тварь, похожая на колыхающееся липкое желе. Таких Александрина еще не встречала…