Я поймал себя на странной мысли. Несмотря на весь страх перед Гортеем, несмотря на то, что вскоре мне влетит, я все же остаюсь на стороне демона. Может быть, на это повлияло клеймение Аода, а может, и тот факт, что я все-таки живу в Ньяде.

«Еще бы, – услышал я в голове голос Гортея и дрогнул. – Еще бы ты был на его стороне».

Даже сейчас, во время спора, они не перестают читать мои мысли. Один – твердый и прямолинейный, а второй – хитрый и гибкий. Вот какие на самом деле правители Ньяда и Рьяда.

– Значит, не отдашь? – спросил Гортей, почему-то глядя на нас с задумчивым видом.

– А ты что думал? Конечно же, теперь я так просто не распрощаюсь со своим сокровищем!

– Я тебя понял, – в голосе Гортея не слышалось ни раздражения, ни злости. Он оставался прежним, стойким и жутким.

Демон пошел на нас, а Сеир еще раз ухмыльнулся и отправился вместе со злополучной «правдой» вглубь города. Гортей остановился перед нами, и я спиной почувствовал, как расступаются ангелы. Он смотрел на нас сверху вниз. Скорее даже на меня – строго и злобно, с готовностью вспороть мне живот на месте. Холод окутал тело, когда демон с силой схватил меня за белый ангельский балахон и сорвал, открывая мою наготу.

– За мной, – сказал демон, и я послушно последовал его приказу.

Мы шли позади, а Гортей и не оборачивался. Он – высшее существо, думаю, чтобы видеть затылком, глаза ему не нужны.

Аода немного трясло. Он ощупывал клеймо и был полностью увлечен этим, продолжая идти. А мое тело сохраняло прозрачность. Мне вовсе не хотелось идти. Я уверен, меня ждет жестокое наказание, может, и смерть. Ну, а что я могу с этим сделать? Бежать? От демона? Чепуха. Я могу только быть покорным и, возможно, умру без мучений.

После встречи с Сеиром мне трудно даже смотреть на Аода. Архангел выглядит как он, говорит как он, двигается как он. Воплощение ли это, или же он и правда такой, этот Сеир? Можно попробовать расспросить самого Аода, может, он что-то и знает. А лучше расспросить ангела, тот уж наверняка ответит, как на самом деле выглядит архангел.

– Никаких разговоров с ангелами, – сказал Гортей, продолжая смотреть вперед.

Я поежился. Ага, ангелы ведь слуги Сеира. А у него, как я понял, вражда с Гортеем. Неужели вражда из-за какой-то книги? Так если они оба ее читали, зачем за нее устраивать такой переполох? Но, если посмотреть с другой стороны, переполох устраиваю я.

Гортей остановился у двери, разделяющей Рьяд и Ньяд. Черт-привратник вытянулся стрункой, а мы с Аодом смотрели на него из-за спины демона.

– Ангелов, за исключением привратников, не пропускать, – велел Гортей.

Черт быстро закивал, а ангел раскрыл рот.

– Сеир сказал… – начал он.

– А я говорю – не пускать.

Не дождавшись ответа, Гортей открыл дверь и вошел в туманный Ньяд. Жара окутала нас. Аод все еще дрожащими пальцами ощупывал клеймо и как будто не замечал смену обстановки. Он постоянно переходит из Ньяда в Рьяд и обратно, он привык. А мне после приятной прохлады Рьяда пришлось тяжко. Даже голова немного закружилась.

Мы шли через город душ. Прохожие за исключением девяток и восьмерок оглядывались на демона. Подозреваю, что многие и не знали о его существовании, проживя здесь сотни лет.

Мы шли мимо надзирателей, которые в страхе отступали в туман, шли мимо потерявших волю девяток, которые поднимали глаза и непонимающим взглядом рассматривали мою челку. Мы вышли за город и прошли врата, где незнакомые привратники быстро спрятали колоду игральных карт под балахон.

Интересно, где же сейчас мои ангел и черт. Надеюсь, им не сильно влетело, или они успели скрыться. Хотя я очень в этом сомневаюсь. Куда здесь скроешься? В обоих мирах пустыня, и города унылы, и правители – тираны. По крайней мере, они оба страшные.

Мы вошли за стены дворца демона. Только сейчас, когда вокруг появился воздух, Аод пришел в себя. Кажется, он и не замечал, что идет куда-то, а сейчас начал перепугано вертеть головой и поглядывать на демона.

– Прости, – сказал я Аоду.

Он не ответил – только поджал губы. Даже не посмотрел на меня. Хотя я ничего и не сделал, все равно остался виноват в клеймении. Стоило мне раньше отдать книгу… Да что там, вообще изначально не надо было ее трогать. И ходить сюда – ну какой черт меня искусил? Явно не мой.

Мы поднимались по широким ступеням. В прошлый раз с Аодом мы осторожничали, ведь были незваными гостями. Сейчас демон шел рядом, но от этого легче как-то не становилось. Лучше бы я и не знал о существовании этого места. Спокойствие в неведении.

Гортей открыл деревянную дверь с резными узорами. Внутри было темно, но ровно до того момента, как демон переступил порог. У дальней стены в камине сам по себе разгорелся огонь, на стенах и на столе в канделябрах вспыхнули свечи, освещая комнату желтоватым светом и наполняя воздух запахом воска. Я втягивал его всей грудью, наслаждаясь возможностью чувствовать хоть что-нибудь.

Тяжелыми шагами Гортей прошел к гладкому столу, выдвинул стул с высокой спинкой и сел, вытянув ноги – толстые черные подошвы торчали из-под стола.

Дверь захлопнулась, колыхнув пламя свечей.

– Четверка, подойди.

Аод не сразу понял, что обращаются к нему. Видно, уже привык быть тройкой. Но под выжидающим взглядом демона он опомнился и подошел к столу. Демон потянулся, схватил рукой в белой перчатке серый балахон Аода на плече и потянул на себя, заставляя новоиспеченную четверку наклониться через стол. Второй рукой Гортей стал щупать клеймо.

– Небрежно поставлено, – утвердил он, отпуская моего товарища. – Чтобы снять, надо идти к Богу. Мне не нужны лишние вопросы, понимаешь?

– Понимаю, – сказал Аод, кладя руку на клеймо, и понурился.

– По пути сюда вас обоих интересовало, что стало с чертом, – говорил демон, кладя подбородок на переплетенные пальцы согнутых в локтях рук.

Не только с чертом, но и с ангелом. Меня интересовало, что стало с обоими.

– Если тебе интересно, что стало с ангелом, можешь пойти и спросить у Сеира, – демон улыбнулся, если это можно назвать улыбкой. Он слегка подтянул уголки губ, но в целом лицо осталось невозмутимо.

– Воздержусь, – выдохнул я.

– Я на это надеюсь. Черт в порядке и сейчас сидит в соседней комнате, ожидая твоего решения.

Гортей замолчал, видимо, ожидая вопроса, который уже вертелся на