улыбки появляется на лице. Она с загадочным видом потирает ладони.

— Ты правда готов? — спрашивает чисто для вида, она знает, что я готов. Мне даже не нужно отвечать.

— О, ты будешь удивлён. Я в таких делах специалист.

— И поэтому начала встречаться с моим чокнутым братцем, — саркастически замечаю я.

— Так. Помолчи. Не порть всю малину. Угадай, что ты сделаешь первым делом?

— Прямо сейчас свалю отсюда?

— Ответ неверный! Сейчас ты удалишь номер ее телефона. Да-да. И чтобы я видела!

Глава 28. Ли

— И что толку? — недовольно спрашивает Ник. — Я знаю номер Стеллы наизусть. Какой смысл его удалять?

Я тяжело вздыхаю и адресую Нику взгляд, говорящий: «делай, как я говорю, или будет очень плохо». Он пожимает плечами и достаёт телефон.

— Хотя нет, — я выхватываю телефон из его рук, — лучше заблокировать. Так будет лучше.

— Какой в этом смысл? — повторяется Ник, пока я вожусь с его мобильником. — Чем это поможет?

— Тем, что ты перестанешь подтирать ей сопли при каждом удобном случае. Хочет поболтать? Ты занят, у тебя дела. Хочет встретиться? Ты не можешь, решаешь свои собственные проблемы. Понял? Одна должна понять, что у тебя есть своя жизнь и свои дела. Она — лишь небольшая часть твоей жизни. И ты уделяешь ей время, когда имеешь такую возможность и желание.

Ник недоверчиво сужает глаза и молчит. Переваривает полученную информацию.

— Она должна ценить время, что ты с ней проводишь, — подвожу я итог и вручаю Нику его телефон.

Он кивает и убирает его в карман.

— Допустим, — наконец произносит он. — Но… Ведь тогда я буду реже с ней видеться… А я так не хочу.

— Потерпишь, — отрезаю я. — Зато потом «спасибо» мне скажешь.

Он хмыкает и выводит ботинком узор на земле. Я смотрю на него и думаю о том, действительно ли я хочу ему помочь? Хочу ли смотреть на то, как он со Стеллой, в конце концов, держась за руки, уйдёт в закат? Ответ однозначный: не хочу. От этой приторной картинки в моем воображении становится тошно.

Мой порыв был благородным. Но только несколько минут. Мне хотелось отплатить Нику за его доброту ко мне. И я бросилась в омут с головой. А сейчас вдруг «протрезвела». Однако назад дороги нет.

— Это, конечно, ты здорово придумала, — нарушает мои размышления Ник, — с телефоном. Но при личной встрече я просто не смогу ей отказать.

— Тебе надо найти подружку, — быстро говорю я. — Ходить на свидания и все такое. Тогда она не будет к тебе лезть. У тебя всегда будет оправдание.

Ник закатывает глаза и отрицательно качает головой.

— Дурить голову какой-то девчонке я не буду. Это низко. Даже если это поможет мне заполучить Стеллу.

— А не обязательно «дурить голову», умник. Не все девчонки мечтают о серьезных отношениях. Некоторые не против просто поразвлечься. Взять хотя бы ту же самую… Да ну нет, быть этого не может!

Я смотрю за спину Ника, рядом с металлическим забором школы стоит та самая, о ком я только что собиралась сказать. Эта «Верочка» или «Вероника» или «Ника», плевать. Та девчонка в клетчатой мини-юбке из клуба, которая так старательно обхаживала Ника всю нашу тусовку. А рядом с ней — Дэн.

Ник следит за моим взглядом и собирается обернуться, но я быстро добавляю:

— Хотя нет. Плохая затея. Я передумала. Трюк с вызовом ревности мы использовать не будем. Это низко, противно и так далее. Ты прав.

Я это все говорила не для того, чтобы он действительно начал встречаться с какой-нибудь девкой вроде этой «Верочки»! Фу, гадство! Я прощупывала почву: хотела узнать, что он думает об отношениях с другими девчонками. Не со Стеллой. Я все узнала. Хватит.

Я слышала о том, что некоторые желания имеют свойство сбываться. Но не это же! Это даже не желание было!

Несмотря на то, что я болтаю без умолку, Ник все равно оборачивается и замечает этих двоих.

— Что они здесь делают? — недоумевает он.

— Да пусть стоят, — в моем голосе только мольбы не хватало, ужас какой, — ты разве не помнишь их дружка, которому ты врезал? Это опасная компания. Ну их всех…

— Вообще-то это твои знакомые.

— Ошибочка вышла. Больше так знакомиться не буду.

Эта Ника, крыса с прилизанные волосами, как будто чувствует мой недовольный взгляд. Поворачивается к нам лицом и машет руками. Вот же стерва!

Ник машет в ответ.

— Чтоб тебя…

— Да ладно тебе, просто узнаем, что им нужно, и все.

Да и выбора уже нет. Эти двое быстрым шагом движутся к нам. К счастью, Дэн не пытается обнять меня. Пожимает Нику руку, а мне просто кивает. И на том спасибо.

Вероника усаживается на качали напротив меня. У неё на веках отпечаталась тушь для ресниц. Похоже, макияж она не смывала целые сутки. Вместо короткой клетчатой юбки — обтягивающие серые джинсы. Она теребит «молнию» на кожаной куртке и игриво поглядывает на Ника.

— Ребят, мы здесь, чтобы извиниться за Леху. На него это не похоже, честное слово, — разводит руками Дэн. — Мне очень неловко, что так вышло.

— Все нормально, — металлическим голосом отвечаю я.

— Да нет, это не нормально, — вздыхает Дэн. — Уж поверьте, я ему доходчиво объяснил, что так поступать нельзя.

Указывает на разодранные костяшки пальцев. Как просто все решается у мальчишек. Это вам не разговоры разговаривать.

— Как насчёт примирительной кружке кофе? — не сдаётся Дэн. — Вы любите кофе? Или какао? Компот? Газировка с сиропом?

— Остановись, — прерывает Вероника Дэна. — Это ни к чему. Просто хватай их, и пошли.

Какая же она… Слов нет.

— Извините, ребята. Мы тут немножко заняты, — медленно произношу я. — Но ваши извинения приняты. Никаких обид.

— Понимаю твоё недоверие, — снова вздыхает Дэн и манит Веронику пальцем. — Если передумаете, дайте знать.

Вероника встаёт, но и не думает уходить. Она в упор смотрит на Ника и улыбается.

— А ты чего молчишь, красавчик?

Ник поджимает губы и смущенно таращится в пол. Я закатываю глаза. Боже.

— Дай-ка мне мобильник.

Ник повинуется. Похоже, он не слишком дорожит мобильным телефоном. Я слежу за ее действиями. Она нажимает несколько кнопок и кладёт телефон Нику в карман, при этом проводит ладонью ему по груди.

— Позвони мне, — одними губами говорит она и удаляется вслед за Дэном.

Мерзость. Самое противное в этом то, что я совсем недавно сделала то же самое. Кроме блокировки номера Стеллы и добавила в телефонную книгу свой номер. Теперь понимаю, как это выглядит. С каких пор Ник стал так