— Верюууу, — протянула я, вообще ничего не понимая!

Какие такие тела-ребёнки, взрослые принцы и прочие магические выкрутасы? А тут без магии, очевидно, не обошлось. И здесь магия это прямая отсылка к Азару, который, на минуточку, придворный маг! Так пусть он все эти дела и решает! Почему я-то должна вот такие сомнительно-возрастные проблемы получать?!

— В общем так, я тебе ничего не должна, и ничем помочь не могу, — заявила категорично.

Ответом мне был многозначительный такой смешок.

— Ты, кажется, не поняла, — с усмешкой произнёс Саэссан. — Я не спрашиваю, или предлагаю. Я уведомляю тебя, что ты мне поможешь. И это не обсуждается.

— Ой, да прям?! — разозлилась я. Хотела упереть руки в бока, но корзина с котом помешала. Ну да ладно, я и так справлюсь. — И что ты мне сделаешь? Кота опять упрёшь? Так я быстро владыке нажалуюсь! Да или хоть бы даже Улэзару. Он, как я поняла, сейчас твоя нянька.

— И не успеешь сбежать до возвращения Азара, — припечатал поганец малолетне-великовозрастный. Интересно, а сколько ему на самом деле лет?

Но, справедливости ради, угроза его была действенной. И я призадумалась. Казалось бы, о чём тут думать? Послать наследничка ушастого куда подальше и продолжить убегательную деятельность. Но он же, сволочь лопоухая, только из мести Улэзара на меня натравить может. И вот что в такой ситуации делать ведьме? Не знаю, как поступила бы другая ведьма, а я спросила:

— Что предлагаешь?

Эльфёныш улыбнулся победно, и поведал мне свой гениальный план.

Во-первых, мне следовало довериться ему, и он быстро доставит нас к границе, проведёт в обход пограничных патрулей и поможет скрыться от возможного преследования, если… Ну кто бы сомневался, что будет то самое если! И это было такое интересное «если», что у меня банально рот открылся, от наглости такой, незамутнённой совестью. «Если», собственно, состояло в том, что сразу по пересечении границы я должна буду быстренько найти кого-нибудь и инициироваться «ты красивая, с этим проблем не возникнет», ну или, на худой конец, отыскать ему «нормальную» ведьму и договориться с ней. Оплату ведьме по факту исполнения её работы, Эс пообещал обеспечить лично.

— А мне? — пребывая в состоянии полнейшего шока пролепетала я.

— И тебе заплачу, — кивнул он. — Мне бы только вернуть свой возраст, и с деньгами проблем не будет.

— А где ж я тебе там ведьму-то искать буду? — спросила так, общего развития ради. Соглашаться на такое я точно не собиралась. — Там же степи кругом, и неизвестно в каком становище какой культ.

— Так на этот случай и остаётся вариант с твоей инициацией. В этом деле конфессионная принадлежность неважна, — заявил вассир… да козёл он, а не вассир!

И особенно жутко было выслушивать всё это из уст того, кто выглядел как ребёнок! Стоит передо мной растрёпанный, ушастенький, щекастенький, а выражение мордочки эльфийской такое, что противно становится.

— А не пошёл бы ты, вассир… к владыке?! — Гнев наконец-то оформился в слова. — Да я лучше Азара подожду… и нажалуюсь ему на тебя! Вот!

Отвернулась от наглой эльфийской морды и пошла… в сторону границы. А этот бессовестный дитятя за мной последовал. И задумчиво так:

— А ты в курсе, что лесная пифия Азару предрекла ветвь из ведьминского племени?

Нет, не в курсе, и как-то неинтересно. Его проблемы, я-то тут причём? А вот на счёт всех этих веточек-побегов побольше разузнать не помешает. Почему бы и не побеседовать со словоохотливым источником информации? Я же ему согласия на помощь не давала, значит ничего и не должна. А поговорить по дороге… сам следом увязался. Вот расспрошу и пошлю куда подальше.

— И что там с этими ветвями? — спросила будто так, от скуки.

— Правда не знаешь? — забежав вперёд и лукаво улыбаясь поинтересовался Саэссан. Как бы он ни пыжился, а вот такое детское поведение всё равно нет-нет, да и проскальзывало. Что же это за артефакт такой невиданный, позволяющий вот так запросто взрослых людей… ну или эльфов, в детей превращать?! Очень интересно, но не первостепенно.

— Знаю, конечно! — гордо задрала я нос. — Но вдруг ты что-то новое расскажешь…

— Ладно, — пристроившись рядом, усмехнулся эльфийский принц, — всё равно до границы ещё как минимум час идти, даже с учётом того, что я тропу открыл. Так что расскажу.

А я с шага сбилась, споткнулась, едва не полетев носом в изумрудную травку, покрывающую всё не занятое исполинскими деревьями пространство. Опасливо так осмотрелась — ничего не изменилось! Тот же лес, те же деревья, и магии я никакой не почувствовала…

— Какую ещё тропу? — спросила с прищуром.

— Так если просто идти, то тут до границы дней десять пути, — хмыкнул Саэссан. — Я энсанны призвал, тропу открыл. Ты не инициированная, вот и не почувствовала. Ктара, например, тоже энсаннами управляет, она здесь была инициирована, к местному силовому полю и привязалась.

А так можно? — было первой моей мыслью. Нет, ну правда, как так-то? Нас же с самого посвящения учили, вдалбливали можно сказать, что инициация автоматически привязывает ведьму к матери-силе. Наша богиня, в миру называемая Гекатой, ведает над всеми ведьмами, это неоспоримая истина. До инициации мы просто купаемся в её благоволении, взращиваемые её силой и любовью, а после инициации присоединяемся к ней в служении и поклонении первозданному колдовскому источнику. А тут мне заявляют, что какая-то там ведьма взяла и привязалась к другому источнику силы! Да быть того не может! Врёт, значит, наследничек эльфийский. А раз врёт, так и на счёт всего остального не моргнув глазом обмануть может…

— В общем так, ваше вассирство, лети давай отсюда, — припечатала я. — Байки я и от кого-нибудь другого послушать могу.

— Не веришь? — искоса взглянув на меня усмехнулся Эс.

И в следующее мгновение дорога, в смысле то место, по которому я шагала, начало подниматься вверх. То есть вот я только что шла по шелковистой, непримятой травке, а уже в следующее мгновение шагаю по воздуху, поднимаясь над этой травкой всё выше и выше.

— Прекрати это! — взвизгнула, зависнув в воздухе на расстоянии полуметра от травы.

— Это тропа, Айва, — пояснил Эс. — Ты можешь сойти с неё, но тогда точно не успеешь добраться до границы до возвращения Азара. И он, как только вернётся, сразу же почувствует где ты. Он зарегистрировал тебя, как ветвь своего дома, и на территории Леса может без труда отслеживать все твои перемещения. Решать тебе, ведьмочка. Я в любом случае продолжу путь. Без тебя мне будет сложнее найти ведьму и уговорить её помочь мне, но справлюсь как-нибудь. А ты справишься с магом, по какой-то причине решившим, что ты должна принадлежать ему?

Да, вопрос не в бровь, а в глаз, что называется.

— Думаешь, тебя не найдут? — спросила я, сощурившись.

— Они пока не знают, что моё сознание пробудилось, — пожал он плечами. — Ты не инициированная, твою силу не почувствовали. Никому и в голову не могло прийти, что не пробудившаяся полностью ведьма способна повлиять на меня. И после инцидента в приёмном зале логично, что мальчишка, испугавшись гнева родителя, спрятался куда-нибудь. У меня есть время как минимум до утра. У тебя, кстати, не больше. Если Азар назвал тебя своей ветвью, значит его тянет к тебе, постарается вернуться как можно скорее.