Аксель подскочил к окну, распахнул створку и протянул руку, помогая воровке влезть в комнату.

– Ты чего творишь? – удивленно спросил он.

– Тихо! За Идой явились полицейские.

– Так это же хорошо! – не понял юноша. – Как раз и расскажем про вчерашнее.

– Дурак! Они пришли ее арестовывать! Сейчас и за тобой явятся. Она их надолго не задержит. Велела нам бежать и пока спрятаться.

– Да за что?! Это же бред, мы ни в чем не виноваты! Нужно же рассказать…

– Слушай, охотник. Ты, конечно, делай, как считаешь нужным, я тебе просто передала то, что сказала твоя наставница. Вы ко мне хорошо отнеслись, вы меня защищали, и я вам благодарна. Но уговаривать я тебя не стану, поступай так, как считаешь нужным. Я ухожу.

– Да темные боги! Подожди! Как мы спустимся? Третий этаж! – Аксель бросился натягивать одновременно штаны и куртку.

– Я – легко. А тебе придется постараться.

С этими словами Кара перевалилась через подоконник и исчезла. Аксель осторожно выглянул, посмотрел по сторонам. Справа, в двух метрах от окна, была укреплена водосточная труба, за которую сейчас цеплялась Кара.

– Цепляйся вот за эту трещину и давай мне руку.

Аксель осторожно перекинул ноги на улицу и медленно сполз с подоконника, не обращая внимания на трясущуюся от ударов дверь. Упереться ногами было не во что, и он с трудом нащупал указанную воровкой трещину. Уцепившись левой рукой, он заставил себя отпустить подоконник и, слегка раскачиваясь, повис на одной руке. Высоты юноша не боялся. Пока учились в школе, они с друзьями успели облазить все деревья в округе, но так высоко забираться ему еще не приходилось. К тому же стена еще не успела просохнуть после утреннего дождя. Короткий приступ паники, и он все-таки уцепился за трещину правой рукой.

– Отлично. Теперь подтянись и давай руку, – услышал он голос Кары. Повернув голову, ученик охотницы прокряхтел:

– С ума сошла? Ты меня не удержишь!

– Хватит пререкаться! Там сейчас дверь выбьют! Хочешь, чтобы тебя застали висящим здесь?

Аксель рванулся и вцепился в протянутую руку, ухитрившись не отпустить правой рукой трещину в кладке.

– Все. Отпускай. Да не руку мою отпускай, идиот! Не бойся!

Аксель зажмурился и все-таки позволил пальцам на правой руке расслабиться, ожидая, что сейчас он полетит вниз с высоты третьего этажа, и хорошо еще, если не в компании с самонадеянной воровкой. Удивительно, но через мгновение он почувствовал, что упирается в водосточную трубу. Вцепившись в нее, он рискнул приоткрыть глаза и обнаружил сапог Кары у себя перед лицом.

– А теперь быстрее, спускайся! Дверь долго не выдержит!

Это Аксель проделал уже практически без труда. Труба была прочная, и укреплена на стене через каждые полметра – практически лестница.

– По таким-то трубам чего не лазить, – ворчал он, чтобы отвлечься от пережитого страха. – Ясно теперь, почему в Пенгверне так много воров – любой дурак взберется.

– Да, удобная штука. Это потому, что гномы строили, – послышалось сверху. Зато у них замки на окнах – одно мучение, проще стекло вырезать. Но это тоже тихо не всегда получается.

Оказавшись на твердой земле, Аксель было снова заметался, не зная, куда бежать, но был остановлен Карой.

– Спокойно! Поправь куртку, возьми меня под руку и идем не торопясь. И улыбнись, нечего так бледнеть! Ты прогуливаешься с любимой девушкой.

– Да с чего ты взяла, что ты любимая девушка?! – возмутился Аксель. Он еще плохо соображал спросонья, и пережитый стресс не способствовал ясности мысли.

– Да не набиваюсь я в твои любимые девушки, что за глупые охотники пошли!! Даром мне такого счастья не надо! Просто сделай вид, что ты не разыскиваемый преступник и совершенно никуда не спешишь.

– А я и не преступник, – уже тише проворчал Аксель. До него начало доходить, что он ведет себя глупо, но признавать ему этого не хотелось.

Они вышли на площадь и с независимым видом прошли мимо полицейской кареты. Аксель старался на нее не смотреть, Кара же? наоборот, разглядывала экипаж во все глаза и даже попыталась заглянуть внутрь, когда поравнялась с зарешеченным окном, но была отогнана грузным усатым полицейским.

– Давайте, проходите мимо, молодежь, – снисходительно проворчал капрал. – Нечего вам тут смотреть.

Парочка отправилась дальше и уже почти покинула площадь, когда послышался голос газетного разносчика:

– Свежие новости! Не проходите мимо! Убит начальник стражи Пепелища! Застрелен на пути к своему дому!

Аксель с Карой остановились как по команде.

– Вот это новость! Пожалуй, стоит прочитать подробности, – потрясенно прошептала девушка.

– Я денег не захватил, – признался юноша.

– Не переживай, я захватила. Мне Ида дала. Ну, дала бы, если бы успела об этом подумать.

Она остановила разносчика, вручила ему медную монету и, забрав газету, потянула Акселя в сторону кондитерской.

– Да остановись ты! Давай сначала прочитаем, – Акселю не терпелось узнать подробности.

– Не будем привлекать внимания, – хладнокровно ответила Кара. К тому же я хочу пирожное, да и ты не завтракал.

Аксель согласился, что юная парочка, увлеченно читающая газету, стоя посреди дороги под дождем, действительно может привлечь чье-то внимание – особенно тех двух полицейских, которые только что выбежали из меблированных комнат и теперь рыскали вокруг здания, спрашивая что-то у прохожих. «Наверное, спрашивают, не пробегал ли сейчас кто-нибудь. Хорошо Кара придумала, надо ее и дальше слушаться. Она явно знает, как себя вести в таких ситуациях».

Устроившись за столиком кафе, Аксель принялся за чтение.

«Чудовищное по своей циничности преступление произошло вчера вечером на Воровской улице, – писал журналист. – На пороге собственного дома был убит капитан стражи Пепелища, уважаемый Лейф Якобссон. Отряд полиции обнаружил на месте преступления метатель, оставленный там преступником. По сообщениям из надежных источников, он принадлежит охотнице Иде Монссон. Заместитель капитана, лейтенант Кристиан Йелле утверждает, что накануне охотница со своим учеником, покидая район Пепелища, была вызвана к капитану в его кабинет. Во время разговора оттуда слышались крики и ругательства. После отбытия охотницы капитан заявил подчиненным о том, что обнаружил многочисленные случаи продажи обитателям Пепелища бедняков, бездомных и других жителей города для неизвестных целей.

В связи с перечисленными фактами у меня, как полноправного и социально активного жителя города, возникает вопрос: неужели власть, которая делегирует охотникам свои полномочия по защите граждан от неведомой угрозы, власть, которая за это платит огромные деньги (из наших с вами налогов, между прочим!), не может контролировать этих чудовищ в человеческом облике? Почему люди, которые живут на наши деньги, не только имеют право убить любого, но и позволяют себе заниматься торговлей людьми? Убивать доблестных служителей закона?