эту сказку тоже знаете?

И наверное, лучше, чем вы.

– Расскажете?

– Э…

Не такая она и сказочная, история эта. Вполне будничная. Козни, интриги, предательства. Борьба за власть. Всего волшебства– царевна-лебедь. И морская пехота. Ну ещё энтомологические превращения-извращения. Рассказать, конечно, можно. Но объяснять, как человек мог превратиться в комара и обратно? Нет уж. Надо что-нибудь попроще.

От чего девчонки обычно млеют? От любовных историй между принцами и принцессами.

Нет, это тоже лишнее. Мне бы что-то такое, чтобы не доводить до греха…

О, нашел.

– Расскажу. Но другую. Можно?

– Волшебную?

Часть 3

Бедные дети, все же. Вон как оживились, аж смотреть больно. Неужели здесь и впрямь нет сказок? Хотя, про трех девиц вспомнили. Но с такой натугой, словно их это насильно заставляли читать или слушать. Из-под палки.

– Это сами потом решите, волшебную или нет. Договорились?

Колобки закивали.

Ноги начали затекать и я сменил положение. Сел на пол.

– Одной далекой страной правил сильный и могучий король…

– Очень далекой? За пятой линией обороны?

– Ещё дальше.

– У-у-у! И с ним никто не воевал?

– Почему никто? Воевали. Но он был сильный и всех побеждал. А по возвращении из похода его всегда встречала красавица-жена.

– Встречала?– переглянулись колобки.– А разве королеве не полагается…

– Эта сидела дома.

– Почему?

М-да, дело окажется сложнее, чем предполагалось.

– Потому что ждала ребенка.

– О-о-о!

– Ого. Но королева была слаба здоровьем и при родах умерла.

– И это называется сказка?– всхлипнул второй колобок.– Почему врачи её не спасли? Как они могли?

– Халтурщики были. Их наказали не волнуйтесь.

– Но королева же все равно…

– Зато девочка, которая родилась, была красивой и здоровой. Очень-очень. И король её очень любил. Но он вообще любил женщин, и когда тоска по умершей королеве прошла, женился снова.

– Как это, женился? Жена всегда только одна. Только первая. Потом жен не бывает,– возразил первый колобок.

– Э… Обычаи там такие. В далекой стране.

– Как же они потом друг с другом разбираются?

– В чем?

– Кто главнее.

– Ну, как-то разбираются. Неважно. В общем, женился король во второй раз. и эта королева тоже была очень красивая.

– Красивее первой?

– Не знаю. Наверное. Главное, она сама считала себя очень красивой. А ещё у неё было волшебное зеркало, у которого королева всегда спрашивала, кто самый красивый на свете. И оно показывало её лицо.

– Так зеркало же!– фыркнул второй колобок.– Что ещё оно может показать?

– Показывало, пока королевская дочка не подросла и не стала красавицей красивее королевы. И когда королева увидела в зеркале лицо своей падчерицы…

– Она подглядывала?

– Да нет же. Зеркало было волшебным. И могло показать, что угодно. Только врать не стало. А королева разозлилась.

– Почему?

– Потому что кто-то оказался красивее её.

– Ну и дура.

– Дура, конечно. Но с возможностями. И приказала егерю отвести падчерицу в лес, убить и оставить, чтобы тело сожрали дикие звери.

– Ой!– колобки испуганно прижались друг к другу.

– Егерь не мог не выполнить приказ, отвел девушку в лес. Но не убил, а отпустил.

– Но там же звери!

– Звери её не тронули. Они же не люди. Но в лесу было легко заблудиться, и девушка заблудилась.

– И умерла?

– Нет. В глухой чаще она наткнулась на маленький домик…

– Разве такое бывает?

– В сказке– бывает.

– А-а-а…

– В этом домике жили семь маленьких человечков, которые и приютили девушку у себя.

– А они какого пола были?– подозрительно прищурился первый колобок.

– Мужского.

– И что, семь мужчин сразу…– теперь колобки зарумянились, а классная дама ощутимо напряглась.

– Ни сразу и ни по отдельности. Девушка для них была как сестра. Младшая.

– Так неинтересно!

– Очень даже интересно,– поддержала меня надзирательница-воспитательница.– Продолжайте, господин комендант, пожалуйста.

– В лесном домике девушка жила спокойно и счастливо. И королева тоже была счастлива, пока в один прекрасный день снова не обратилась к зеркалу с привычным вопросом.

– Свет мой, зеркальце, скажи, да всю правду доложи…

Я подумал, что ослышался, но это и правда сказала старуха. Сказала, а потом почему-то стиснула зубы.

– Да, именно так. И конечно, зеркало снова показало ей падчерицу. Тогда королева совсем разозлилась. А поскольку она была ещё и немного ведьмой…

– Папа говорит, что все женщины– ведьмы. Даже мама,– снова поделился семейными подробностями второй колобок.

– Она была настоящей ведьмой. Взяла и заколдовала яблоко так, чтобы девушка, откусив даже маленький кусочек, заснула и не проснулась. Пошла в лес, притворилась доброй старушкой, всучила падчерице это самое яблоко и…

– А где был король?– тихо спросил вдруг третий колобок.

И правда, где?

– В походе.

– А если бы он был дома, ведь ничего такого бы…

– Конечно.

– Значит, походы– это зло!

– Нет, походы– это необходимость. Злая у нас королева. А яблоко– аппетитное. Девушка не могла его не попробовать. Съела кусочек и…

– Сдохла,– проскрипели слева.

– Нет, только заснула.

– Сдохла!

Интересная какая бабуля. Наверное, тоже в детстве сказок не слушала.

– Когда вернулись гномы…

– Кто?

– Те семь человечков. Их гномами называли. Они в горах добывали золото и драгоценные камни. Так вот, когда они вернулись домой и нашли уснувшую девушку, решили, что она умерла, долго горевали, а потом вырубили для неё из хрусталя гроб и поставили его в пещере. Это у них такой обряд похоронный,– поспешил пояснить я, видя озадаченные лица.

– И что же тут волшебного, если все умирают?

– Она не умерла, а заснула. Только очень крепко. И не навсегда, потому что мимо пещеры проезжал прекрасный принц, он зашел внутрь, увидел девушку, поцеловал её и…

– Господин комендант!– предупреждающе окликнула меня классная дама.

– Девушка проснулась. Принц ей понравился, она понравилась принцу, король разрешил им пожениться, и жили они долго и счастливо.

– А злая королева?

– Королева в тот самый миг, когда девушка проснулась, умерла. От своего же колдовства.

– А король опять женился?

– Нет, больше не стал.

– Вот теперь правильно!– довольно резюмировал первый колобок.– А почему вы называете это "сказкой"?

Потому что в жизни все происходит так, как сказала старуха. Беззащитные и беспомощные всегда страдают больше других. Сильным, конечно, время от времени тоже достается. Но реже, чем они того заслуживают.

– И больше ничего не было?– робко спросил третий колобок.

– Почему не было? Они же жили.

– А вы об этом расскажете?

– Нет. Хорошенького понемножку. Тем более, что…

– Госпожи гость-ть-ть-тьи, ваши апартаменты готовы!– возвестили пингвины, вваливаясь вдвоем в одну арку.– Изволите проследовать-ть-ть-ть?

* * *

Конечно, они изволили. В полном соответствии с местными правилами хорошего тона. Правда, я предполагал, что это колобки будут до последнего