Леопольд поставил свою чашку на блюдце и провёл салфеткой по своей руке, хотя это было излишним: ни к лимону, ни к напитку в своей чашке он даже не притронулся. Он спокойно посмотрел на своих гостей, и в его глазах не чувствовалось ни симпатии, ни даже готовности говорить с ними. От него чувствовался один лишь холод, который проникал внутрь при каждом его взгляде.

– Высказывания, в которых есть фраза «мне казалось», в большинстве случаев содержат неверные предположения, – спокойно произнёс Леопольд.

– В большинстве случаев? – переспросил Карлош. – А сейчас, в нынешней ситуации?

– Нынешняя ситуация относится к большинству случаев.

Коля решил, что хватит им обсуждать его при нём же.

– Знаете, мне понадобилась бы ваша помощь лишь в немногих случаях, – тихо сказал он Леопольду.

Карлош и Леопольд оба развернулись и посмотрели на него. На некоторое время воцарилась тишина, а спустя несколько мгновений Леопольд спокойно мешал ложкой свой чай, которого в чашке так и не стало меньше.

Возникла пауза. Карлош снял свой цилиндр и положил его на диванчик рядом с собой. Оттуда сразу раздалось какое-то шебуршание, и вскоре из этого головного убора показался неугомонный маленький эльф Август. Он сразу заприметил сахарницу и почесал себе нос, явно задумавшись о том, как туда добраться максимально незаметно. Прекрасно видевший это Коля, хоть и был напряжён из-за разговора, всё же улыбнулся. Но взрослые волшебники не замечали маленького эльфа – теперь они смотрели друг на друга с непонятным выражением лица.

– Леопольд, – серьёзно сказал Карлош Плюш. – Без тебя Коля не сможет принять участие в подготовке к зимним праздникам. Она начинается уже завтра ночью.

– Вы почему-то делаете из меня негодяя, хотя я просто не обязан делать то, что не хочу делать, – медленно произнёс Леопольд. – К сожалению, ничем не могу вам помочь.

Карлош поставил чашку на блюдце и поднял глаза на Леопольда:

– Я, конечно, так разумно и логично, как ты, говорить не могу, но ведь нам нужно совсем немного – просто твоё сопровождение и всё. Подумай.

– Нет.

Карлош встал и начал ходить по комнате.

– А просто показаться на глаза гному-проверяльщику ты можешь? Чтобы он видел, что ты с нами, что у Коли есть волшебник. Раздавать подарки мы можем поехать без тебя, придумаем что-нибудь.

– Я вовсе не собираюсь участвовать ни в каких авантюрах и притворяться, что я собираюсь делать то, что я не собираюсь делать, – Леопольд встал. – Мне нечего тебе сказать, кроме того, что я уже сказал, Карлош. Хотя нет, скажу ещё одну вещь… у меня есть ещё и абрикосовый чай. Если пожелаете.

С этими словами Леопольд отошёл к окну, всем своим видом показывая, что разговор с ними закончен, взял скрипку и начал играть неизвестную Коле мелодию, в которой чувствовалось что-то тревожное и печальное.

Коля никогда не был в такой неловкой и неприятной ситуации. Мальчик и представить не мог, что его волшебник окажется именно таким и что он будет так негативно настроен по отношению к нему. Коля почувствовал, что с самого первого взгляда Леопольд ощутил к нему неприязнь, но причину этого мальчик не знал. Коля взглянул на Карлоша, но тот молча смотрел в спину Леопольда и слушал музыку.

Коля взял из сахарницы квадратный кусочек сахара, задумчиво повертел его в руках и поставил его на диване, рядом с запищавшим от восторга Августом. Пока Леопольд стоял к ним спиной, Коля смог свободно рассмотреть обстановку в комнате. Мальчик, конечно, не мог похвастаться тем, что часто бывал в гостях у волшебников, но, в отличие от домика Лютенции Кареглаз, здесь не было ничего волшебного. Маленькие эльфы и феечки не сидели в чашках и на книжных полках, предметы не летали, а вели себя очень спокойно, будто они – обычные предметы, а рождественские эльфы не высовывали любопытные носы из-за угла. Здесь даже не было пока никаких украшений к зимним праздникам – в общем, дом Леопольда Разумовского был совершенно обычным домом – даже слишком обычным. И только маленький эльф Август, попавший сюда вместе с ними, с упоением грыз кусочек сахара на столе за вазой с печеньями и с аппетитом причмокивал.

Заметив Августа, Карлош чуть не опрокинул на себя чай от удивления и с опаской покосился на по-прежнему стоящего к ним спиной Леопольда.

– Почему ты отталкиваешь нас? – спросил Карлош у Леопольда, стараясь поставить чайник так, чтобы за ним не было видно их маленького непрошенного гостя.

– Почему должен притягиваться? – вопросом на вопрос ответил Леопольд и повернулся к ним.

Карлош тоже встал из-за стола. Теперь оба волшебника пристально смотрели друг на друга. Выражение лица Карлоша Плюша Коля не видел, но во взгляде Леопольда Разумовского, в его суженных глазах, читалось снисхождение.

– Я никогда никому не говорил, что мне нужен выдумщик. И участвовать в разносе подарков я не хочу, – отчеканил Леопольд. – Я давно уже не хочу быть волшебником.

После этой его фразы в комнате начало твориться невесть что: посуда затряслась без причины, с полок начали падать предметы, а мебель, в том числе стол и стулья, резко взмыла под потолок. Эльф Август, для которого это оказалось полной неожиданностью, упал в сахарницу. Коля, сам сейчас находившийся под потолком на своем стуле, прекрасно понимал его удивление.

– Смотри, что ты натворил, – процедил Леопольд Карлошу, провожая взглядом собственный диван, вылетевший в окно, разбив стекло, и приземлившийся на крышу соседнего дома.

– Я? Это ты разозлился, – возразил Карлош.

– Я абсолютно спокоен.

Тут дверь кухонного шкафа, который тоже сильно трясся из-за напряженной ситуации на кухне, с силой открылась, и оттуда выпрыгнул настоящий лев, вылетела какая-то птица и выползли ящерицы.

Карлош и Леопольд, не сговариваясь, тут же схватились за зонты и взмыли вверх.

– Что это? – спокойно спросил Карлош. – У тебя в шкафу портал в Африку?

– И что? Мне нравится наблюдать за природой.

– Ты ведёшь себя так, как будто равнодушен к волшебству, но держишь портал в Африку в кухонном шкафу. Не очень логично с твоей стороны.

Леопольда перекосило от раздражения.

– Ты мне будешь говорить о логике, Карлош? Ты – волшебник. Для любого волшебника логика – это, несомненно, слабое место.

– Ты тоже волшебник, Лео.

– Давно не хочу им быть.

После этого летающий зонт в руке Леопольда, который и без того как-то неровно держался в воздухе, начал медленно терять высоту. Это привлекло внимание льва, который громко рыкнул, не сводя глаз с ноги этого упрямого волшебника. Коля никогда раньше не видел так близко это красивое дикое животное, огромное, полное сил, дышащее мощью и опасностью: лев вызывал и восхищение, и ужас. Карлош не сводил глаз со льва и Леопольда, случайно направил свой зонт выше и врезался в потолок. В результате с него упал цилиндр, а из карманов посыпались вещи. В карманном зеркальце, упавшем на подоконник, отобразилось взволнованное лицо Лютенции Кареглаз.