«Подводное течение» – моя любимая книга, однозначно. Мири и Солейл меня подсадили. Я и не слышала о Фатиме Роу, пока они обе не стали рассказывать о ней на факультативе по английскому. Благодаря обсуждению в классе и тайному обществу они сделали Фатиму звездой Грэма. Наша учительница, мисс Граусс, тоже была одержима Фатимой Роу. Да, вот именно, одержима. Мисс Граусс хорошая; когда на улице тепло, она разрешает нам выходить читать на луг. В общем, я была двумя руками за всю эту движуху с «Подводным течением»: собрания, чтения и все прочее. Я даже пошла на автограф-сессию в «Книжное обозрение». Оказалась третьей в очереди. Мисс Граусс поставила мне за это хорошую оценку, но я пошла вовсе не из-за оценки. Солейл и Мири отказались от оценок; они объявили, что встреча с Фатимой сама по себе стала для них наградой. А я отказываться не стала. Иногда нужно пользоваться преимуществом. В Грэме очень высокая конкуренция. У нас здесь вроде шоу «Голые и напуганные»[43], только мы в униформе. Вот, смотрите, я сделала селфи с Фатимой. (Показывает селфи на телефоне.) Она очень милая. Полный отстой, что некоторые обвиняют Фатиму в том, что случилось с Джоной. Она тут вообще ни при чем. Мне, конечно, ужасно жаль парня, но не ужасно-ужасно, если вы понимаете, о чем я. Как можно винить Фатиму за то, что она написала о нем? Джона сам преподнес ей свою историю на блюдечке. Фатима Роу – мой кумир. И Хиллари Клинтон тоже. (Думает.) Подождите. С «Голыми и напуганными» я, пожалуй, переборщила. Вырежьте это, пожалуйста. Не хочу проявлять неуважение к школе.

Черт. Вы имеете в виду то собрание? Просто сборище хиппи, наслушавшихся всякой психологической бредятины. Но Квинн пошла туда, и я за ней. Куда она, туда и я. Да, я подкаблучник.

«Искупление Брэди Стивенсона»

ФАТИМА РОУ

(отрывок)

– Я вижу ее! – Санни повернулась на каблуках и хлопнула Брэди по плечу.

– О господи, какая она классная! – прошептала Марни.

– Попробую снять ее отсюда, – сказала Палома, поднимая телефон над головой.

Брэди вглядывался сквозь толпу. В глубине души он был так же взволнован, как и девочки. Он прочитал «Погружение» от корки до корки и не мог перестать думать о Джулс, Сэме, ирландских замках и прощении, которое человек дарует другим и самому себе. Как и Джулс, Брэди не понаслышке знал, каково это – стать источником огорчений для родителей. Через «Погружение» Тора Темпл, казалось, прочитала его мысли. Никто не понимал его так хорошо, даже доктор Нихати, его психотерапевт.

Выглянув в проем между вращающейся стойкой с открытками и высокой блондинкой в ботинках с шипами, Брэди заметил писательницу. Ему тут же подумалось, что мудрость Торы слишком велика для ее хрупкого тела, поэтому, чтобы найти выход, она выплескивается из нее потоком слов на бумагу. Он, не отрываясь, смотрел, как Тора отбрасывает назад свои пышные волосы и делает селфи с фанаткой, улыбаясь той же полуулыбкой, как на фотографии в книге. Тора оказалась точно такая, как Брэди ее себе и представлял. «Ну конечно», – весело ответила она, однако Брэди не расслышал вопроса.

Поклонники столпились перед столом, за которым сидела Тора, закрыв Брэди обзор. Еле волоча ноги, он вернулся к девочкам. Нужно дождаться своей очереди, чтобы вновь ее увидеть.

– Ладно тебе, встряхнись. Здесь не так уж и плохо, – подколола его Марни.

– Все в порядке. Мне нравятся книжные магазины, – ответил Брэди.

– Сейчас вернусь. Схожу пописаю. – Марни похлопала Брэди по спине. – Покарауль мое место.

– Давай книжку подержу, – предложила Санни.

Брэди взглянул на экземпляр «Погружения», который держал в руках, и рассмеялся про себя – теперь у него две книги. Ожидая своей очереди, он размышлял, что сказать Торе. Роман пришелся настолько точно в цель, что Брэди даже не мог признаться в том, что читал его. «Забавно, – подумал он, – мы не говорим о каких-то вещах, потому что они совершенно не важны или, наоборот, слишком важны для нас». Он не мог заставить себя задать вопросы, которые записал на обложке книги, оставшейся дома.

Брэди решил сказать Торе, что писатель – самая важная из всех творческих профессий. В век современных технологий книга – самый простой и дешевый способ развлечения. Даже айпады и смартфоны не могут заменить обычную книгу. Таким способом он выразит благодарность Торе за то, что она писатель. Когда у Брэди не было возможности смотреть телевизор или пользоваться Интернетом, книги составляли ему компанию. Слова помогали ему коротать часы, которые в ином случае он провел бы, чувствуя себя раздавленным, опозоренным… просто ощущая самого себя.

Очередь двигалась вперед, и по мере ее продвижения чувства Брэди к Торе крепли. Ему внезапно захотелось, чтобы она узнала о нем все, изучила его характер, как изучила своих персонажей: Сэма, склонного к эмоциональному насилию парня; Джулс, эгоистичную и неблагодарную дочь; Маргарет, строгую и властную мать. Все эти люди были угнетенными, морально неполноценными, но Тора подарила им жизнестойкость и надежду. Брэди хотелось, чтобы Тора узнала его так же хорошо, как их, потому что даже в самых неприятных персонажах она способна увидеть хорошее.

– Я уже здесь. – Марни встала на цыпочки и, вытянув шею, вгляделась вперед. – Я что-то пропустила?

– Нет, ничего, – ответил Брэди, но его слова прозвучали как ложь.

– Мое собрание, посвященное «Подводному течению», стало поворотным пунктом в жизни многих людей. Квинн Доннер и Эмма Ирвинг уже знали и любили эту книгу, но после собрания они полностью приняли теорию человеческих связей. В тот вечер они подружились с Грегом Тиволи и Минкой Нивз. Может быть, они навсегда останутся закадычными друзьями. И все благодаря теории.

– Здорово.

– Нет-нет, вы не понимаете. Грег Тиволи коллекционирует палки для чесания спины, которые продаются в парках развлечений, а Минка делала в классе презентацию по таксидермии.

– (Смеется.) Полагаю, они не самые популярные в Грэме ребята?

– У них до собрания вообще не было друзей. Они даже друг с другом не дружили. (Смеется.) Вот какая сила у теории человеческих связей. Именно поэтому мы с Квинн и Эммой решили создать движение.

Присутствовали: