— Что? — очнулся я.

— Ты не ешь… и смотришь на меня очень странно.

— А… тише, — я понял, что сижу, уставившись на Джея, и приложил палец к губам.

Этот голос. Где я его слышал? Такой… вибрирующий, с тонкими саркастическими нотками. А господин Гиэ поплыл и не понимает. Такие, как он, никогда не распознают издевку за лестью.

Акустика в нашем закутке была странной: мы слышали все, что происходило за шторой, но, кажется, сидящие там мужчина и девушка не подозревали о том, что их подслушивают.

Джей понимающе кивнул и еле слышно произнес:

— Аффэ. Они всегда говорят несколько высокопарно.

Ну это понятно. Гейша, берущая за ночь пятнадцать штук, иначе разговаривать и не может. У всех «секс», а у нее — «ночь страсти» или «соитие любви». А всякие там ласки? Наверняка у каждой свое название из «Тысячи и одной ночи». И это работает. Мне самому аж жарко стало. Вот бы посмотреть на эту Мильду.

— Вы танцуете, Мильда?

— Да, мой господин.

— Я слышал о танцах с лентами на горизонтальном шесте. Все мои друзья просто с ума по нему сходят.

— Я умею танцевать на шесте, мой господин. На любом.

— А церемония «онио»?

Судя по лицу Джея, это было что-то крутое и сексуальное. Парень даже сглотнул.

— Все, что пожелаете, мой господин. Однако…

Так, мне срочно нужно посмотреть на этот кладезь талантов. Я проскользнул сначала в коридор, а потом в общий зал для курящих. Девушка сидела спиной ко мне. Это была великолепная спина, с чуть приоткрытыми лопатками в вырезе шелковой мерцающей блузы. Волосы, заплетенные в две толстые косы, лежали на плечах. В них были вплетены тонкие серебряные нити. В рекламных туристических буклетах о Каалахе аффэ, известные за пределами системы Эдж куртизанки, часто изображаются с такими вот прическами, но со спины, в этнических нарядах с геометрической вышивкой и бусинами.

Лицо мужчины показалось мне знакомым. В такие минуты я часто жалею, что не обладаю чипом в голове. Девушка поднесла к губам бокал.

«Обернись», — мысленно взвыл я.

Она обернулась, словно действительно услышала. Слегка дернулась, увидев меня, непроизвольно расширила глаза, опустила взгляд, отвернулась. Расслабленная поза сменилась напряженной. Узнала, но виду не подала. Крепкие нервы у девочки. И как умело все выполнено: модификации превратили фарфоровую кожу в смуглую, обычные губы — в сексуально припухлые, а тонкие черты — в более резкие, отличающие жительниц восточного материка Аквилона, ведущих происхождения от земных северных индейцев. И глаза… ярко-зеленые.

Только меня этим не обманешь, я ходячая биометрия.

Мило, конечно. Опять случайность? И что мне теперь прикажете делать?

Глеб

Я вернулся в наш с Джеем закуток и со злорадством слушал, как растерянно «Мильда» отвечает на вопросы каалаханца. Через несколько минут девушка собралась и вновь превратилась в роковую аффэ. Зато речь Гиэ стала более прерывистой и скомканной. А ведь мужику не терпится, скоро из штанов выскочит.

Мне почему-то стало досадно и противно. Елена Гольдберг — наследница Гольдбергов, тех самых, что получили в дар от короля Аксиана право ставить на продукцию своих кондитерских фабрик клеймо «Любимо монархами». И чего ей недоставало? Секса? О да, уж этого у нее теперь, разумеется, в избытке. Сидит рядом с высокомерным болваном, истекающим слюнями, и балансирует на грани приличия. Что это я? С какой стати меня потянуло порассуждать о приличиях? Я даже крякнул, получив недоуменный взгляд Джея.

— У вас легкий акцент, Мильда. Откуда вы?

— С Эвра.

— Вы пьете кофе горьким?

— Я не люблю сладкий кофе.

— А я люблю сладость… она бывает столь разной. Быть может, пришло время познакомиться поближе?

Вопрос завис в воздухе. Я замер, вспомнив отбор на Эвре и всех конкурсанток, сующих мне в лицо кошачьи морды и задницы. Ну же, Леночка! Оправдай мои ожидания!

— Я не совсем поняла вас, мой господин. Наша встреча подходит к концу. Мы уже достаточно познакомились.

— Но… — каалаханец явно растерялся. — Я… я же оплатил…

— Вы знаете правила, Гиэ. Аффэ не девочки по вызову. Деньги не возвращаются при любом исходе свидания. Исходя из личных вкуса и предпочтений, аффэ сначала принимает решение по вашему предложению заочно. Далее, во время личной встречи компаньонка также имеет право отказать без объяснения причин. Я вам отказываю. Причину могу объяснить. Нужно было выбрать несколько девушек, как вам и советовали.

— Но… почему?

Следующие слова я едва расслышал. Скорее всего, Елена наклонилась к самому уху клиента:

— Причина в том, что вы мудак, господин Даак. Редкостный мудак. Любите погорячее? Раздавать пощечины девушкам в постели, например, а то и покрепче прикладывать?

— Я всегда сполна плачу за… — голос каалаханца стал жестким.

— …свои маленькие слабости. Я в курсе. В Дарк-сети есть особые чаты, такие, знаете… не для чужих глаз. Вы в них очень известны, господин Даак, среди аффэ и обычных девочек по вызову. А тут еще вчера кто-то выложил информацию о том, как вы поступили с экипажем, спасшим «Уранос». Вы мудак в квадрате, Гиэ. Прощайте.

За шторой скрипнул стул, и наступила тишина.

— Напрасно она так, — тихо сказал Джей. — Даак — опасный тип. Ходят слухи…

— За мной, — скомандовал я. — Быстро!

Джеральд задержался всего на несколько секунд, чтобы оплатить ужин. Я увидел брюнетку с косами в галерее отеля — и вот она уже пропала из виду.

— Вверх! — крикнул Джей, подбегая. — Мы с отцом тут часто останавливаемся, здесь есть атриум с движущимися лестницами. Этот Даак… он кого-то вызвал, я слышал, как он говорит по комфону.

— Глупая девочка Леночка, — пробормотал я по-русски. — Во что ты ввязалась?

Мы перехватили ее у дверей прозрачного внешнего лифта, ползающего по стене отеля. Прозрачная кабинка приветливо открыла двери. Не люблю высоту, а что делать? Уж очень мне очень хотелось поговорить с Еленой наедине.

Снаружи шел сильный дождь. Сезон ливней на Аквилоне. Я подхватил под локоток зашедшую в лифт за Еленой древнюю старушенцию, сказав ее киборгу:

— Четыре-девятнадцать, доступ кью-семь-зед, особые полномочия.

Система распознала код и мой голос. Киборг замер. Я указал ему на дверь, и он послушно вышел. Старушка вытаращилась:

— Что пгоисходит, могодой человек? Что с моим Каглом? Моим кибоггом! Это оггабление?

— Что вы, мэм! Я сотрудник «Си Эс». Плановая проверка кибер-устройств. Как выяснилось, ваш киборг крайне метео-чувствителен. Не рекомендую до перепрошивки перемещаться с ним в закрытых пространствах повышенной небезопасности в плохую погоду.