– Шер, у тебя совесть есть? Сначала эльф! Потом беглый преступник-террорист! А теперь… этот?!

– Ну Ли-ин! Он же сейчас правда умрет!

– Туда ему и дорога!

– Между прочим, в твоем замке и в твоем королевстве! – на миг выходя из образа, язвительно отметила Шер. – А это дипломатический скандал!

– Интриганка! – тотчас взвился блондин.

– Ну Ли-ин!

– Да Арданэллир вообще не тебе принадлежит, а Калионгу! На кой демон он тебе сдался?

– Не мне. Ей. – Шер, разом успокаиваясь, кивком указала на меня.

– А она?

– Сильный маг. И наследница Азарвила, – бодро отрапортовала богиня.

– Та-ак, – уже задумчиво протянул блондин Лин. Внимательно оглядел меня и с досадой усмехнулся. – Ну привет тебе тогда… коллега. Как зовут?

– Инга, – на полном автомате представилась я, растерянная после всего услышанного.

Чтобы богиня кого-то уговаривала помочь? Не снисходила и приказывала, а упрашивала? Да кто этот тип вообще такой?

– Линнелир Сирский, – словно отвечая, представился дэйнатар. – Второй на темнейшее наследие Полуночного королевства.

Ого! Это кто-то вроде принца, что ли?

– Кто-то вроде, ага, – подслушав мои мысли, подтвердила Ашшарисс.

А Линнелир уже склонился над Арданом и мрачно изрек:

– Выглядит преотвратно. И в любой другой день я бы от этого факта был безмерно рад. Эх, такой шанс упускаю… Инга, вот на кой демон ты в него влюбилась?

– Да не влюбилась я! – Я вспыхнула. – Он спас меня от толпы народа и от туманных пауков! Я ему несколько раз жизнью обязана!

– Ясно. Туманные пауки, говоришь? Значит, их ядом отравлен?

– Да.

– Как давно?

– Ну… около часа прошло.

– Вдвойне паршиво.

– Главное, хотя бы ненадолго его в себя привести, чтобы Калионга призвал, – деловито сообщила Шер. – А уж тот исцелит. Он может. Он все может.

– Угу, – кивнул Линнелир и направился к одному из стеллажей.

– А кто такой Калионг? – шепотом спросила я, пока дэйнатар перебирал склянки.

– У-у, такой мужик вредный, – Шер поморщилась. – Зато сильный. Один из первой тройки Круга Огня.

– Круг Огня?

– Потом книжку о божественных пантеонах у Лина попросишь, почитаешь.

Я кивнула и вдруг задалась неожиданной мыслью:

– Интересно, а почему, пока мы от пауков убегали, Ардан этого своего покровителя не звал?

– Как почему? – Ашшарисс даже удивилась. – Ты ведь там тоже была. А Калионг бы вытащил только одного дэйнатара. Он, знаешь ли, не настолько приятен в общении, как я. До обычных людей он вообще почти никогда не снисходит.

Надо же. Кажется, мне Арданэллира даже жаль…

– Ой, брось, – богиня фыркнула, вновь без зазрения совести прочитав мои мысли. – Твой герой от сделки с таким покровителем получил очень многое, так что ему, наоборот, повезло. К тому же Калионг, при всех своих недостатках, бог нетребовательный. Точнее, ему просто наплевать, что тут в мире людей происходит. И раболепного поклонения он не ждет.

– Нашел! – раздался голос Линнелира, прерывая наш разговор. – Да-ашшан. Самый сильный стимулятор из всех возможных. – Он продемонстрировал нам склянку с ядовито-зеленой светящейся жидкостью. – Любого коматозника на ноги поднимет… правда, всего минут на десять, а потом убьет окончательно. Но Ардан и так у нас без вариантов, верно?

– Кошмар какой, – меня передернуло. – Зачем вообще эту штуку придумывали?

– Как зачем? А вдруг правитель завещания оставить не успел? Или последнюю волю изъявить?

– А-а…

Линнелир подошел к Ардану и, присев рядом, приподнял его голову. Но, прежде чем влить зелье, вдруг обернулся и неожиданно серьезно, даже с каким-то беспокойством глядя на Шер, спросил:

– Ты уверена? Калионг ведь не дурак. Если придет, поймет.

– Я обещала. – Ашшарисс слабо улыбнулась. – Ничего. Выкручусь. Я всегда выкручиваюсь.

Тревога во взгляде дэйнатара не исчезла, но он все же кивнул. Потом, поморщившись, посмотрел на Арданэллира и процедил:

– Ладно, родственничек, должен будешь.

И опрокинул содержимое пробирки в его рот, совершенно не переживая о том, что тот может захлебнуться.

Я замерла. Несмотря на обещание принца, все еще не верилось, что стимулятор сработает. Однако не прошло и нескольких мгновений, как Арданэллир глубоко вздохнул и открыл глаза. Потом резко сел и огляделся, видимо, не совсем понимая, где находится.

Впрочем, Линнелир не преминул этот момент сразу исправить, поприветствовав:

– Добро пожаловать, кандидат в покойники.

– Ты? – уставившись на него, хрипло выдохнул Ардан. – Какого…

– Потом поблагодаришь, – перебив, отмахнулся Линнелир. – Я тебе в чеке укажу, какой именно суммой. А пока что у тебя девять с половиной минут на исцеление. И давай шустрее. Откинешься на моей территории – прокляну посмертно.

Ответным взглядом Арданэллира можно было печку поджигать. Однако он все же смолчал, только нахмурился и прикрыл глаза. Сначала мне показалось – от усталости.

Оказалось – нет.

Не прошло и пары мгновений, как рядом с Арданэллиром взметнулось багрово-черное пламя. Огненный столб, метра два высотой, задрожал, исказился и принял очертания мужской фигуры. Вспышка, и пламя разом погасло, а перед нами появился аристократичный мужчина лет тридцати на вид, с длинными волосами невероятного рубинового оттенка. Его янтарные глаза впились в лежащего на полу Ардана, а чеканные, почти совершенные черты лица заострились от охватившего бога гнева.

– Ар-рдан! Во имя Темнейшего, куда ты опять вляпался?! – рявкнул Калионг. – В туманных пауков?! Ты настолько отупел, что позволил себя убить каким-то паукам?!

И это оказались единственные печатные слова в его речи.

Вслед за этим из уст божества послышалась отборная ругань. Досталось всем: и родословной дэйнатара, и самой дэйнатарской расе. И даже собственной божественной глупости, из-за которой ему, Калионгу, приспичило связаться с этим подопечным. Бог распалялся с каждым витком цветистых фраз, а время, отведенное Ардану зельем, истекало. Вот только вклиниться в пламенную речь Калионга и указать на сей факт не представлялось никакой возможности.

Я бросила тревожный взгляд на дэйнатара. Тот слушал покровителя без единой эмоции. Только лицо его с каждой секундой все сильнее белело от слабости. Однако едва Арданэллир пошатнулся, Калионг среагировал сразу.

– Не смей умирать, я еще не закончил! – рыкнул разъяренный представитель местного пантеона, и дэйнатара охватило ярчайшее пламя.