В ответ только и смогла, что кивнуть.

– Дальше. Насколько я понял, демоново кольцо осталось в твоем мире. Верно?

Сглотнула, но все же подтвердила:

– Д-да.

– Так вот. Мы, дэйнатары, изначально темномагическая раса. Ни у одного из нас, чистокровных, возможности находиться в вашем, Ограниченном, мире нет. Но артефакт Азарвила Туманному королевству не повредит. Поэтому нам нет смысла убивать тебя, Инга. Никому из нас. Проще заключить с тобой сделку. Ты приносишь ключ и предоставляешь в наше распоряжение полный доступ к книге. Мы оставляем тебя в живых и обеспечиваем вполне комфортное существование на территории Туманного королевства. Но не покидая его пределов. Никогда. Мое слово – слово короля. Если я решу, что ты должна жить – никто из дэйнатар не посмеет это решение оспорить. Разумеется, если ты согласишься на сделку.

Слова Арданэллира доходили до паникующего мозга с трудом. Я судорожно, глубоко вздохнула и титаническим усилием постаралась хоть как-то взять себя в руки. Сделка? Никогда не покидать пределов королевства, о котором я понятия не имею? Всю жизнь прожить в клетке среди надменных идеальных «ангелов»…

– Мне нужен ответ. Прямо сейчас, Инга, – жестко потребовал дэйнатар. – Решай: либо я помогаю, либо ухожу, и выкручивайся сама.

Сама?! Одна против толпы подобных Гардару?!

– Согласна!

Между нами проскочила уже знакомая дымчато-голубая искра, и Арданэллир удовлетворенно улыбнулся уголком губ.

– Вот и умница, – поднимаясь, похвалил он. – А теперь вставай. Надо убраться из города раньше, чем в новостях детально опишут народу твою внешность. Защиты на тебе никакой, так что времени у нас немного.

Я с готовностью солдата тут же вскочила на ноги и вслед за ним поспешила на улицу. Пока еще по-утреннему спокойную и почти безлюдную.

– Кстати, я тебя слушаю, – произнес вдруг Арданэллир, чуть притормозив, чтобы поравняться со мной.

– В смысле?

– Выкладывай все подробности, о которых вчера умолчала. Как выглядело кольцо, где оно попало тебе в руки и каким образом ты его активировала. И на этот раз без утаивания деталей. Расскажи ты все вчера, было бы намного проще.

Я тяжело вздохнула и почувствовала себя немного виноватой. Впрочем, практически сразу отбросила подобные мысли. В конце концов, вчера я в Ардане была не настолько уверена, чтобы выдавать все секреты сразу. И такая осторожность выглядела оправданно. Даже сейчас я лишь более подробно описала артефакт, как он сработал, и только.

– Да, все сходится, – подвел итог моему рассказу дэйнатар. – Это действительно гербовое кольцо Азарвила. Значит, тебе надо будет вернуться в твой мир и забрать его. Потребуется ошейник – ограничитель магии, но это не проблема. Сейчас отправимся к арке портала и в Туманное королевство. А там, на месте и в безопасности, решим, что делать дальше.

Я в ответ лишь кивнула. Слово «безопасность» на меня сейчас действовало, как валерьянка на кошку, манило и звало. Поэтому я была согласна отправиться с Арданэллиром хоть к черту на рога.

Правда, когда мы приблизились к городским воротам, все же немного удивилась:

– А разве телепорт не в городе?

– Нет, естественно, – спокойно ответил дэйнатар. – Он в нескольких километрах отсюда. Так безопасней.

– Чтобы при нападении противник не мог оказаться сразу в гостиной, – догадалась я.

– Именно.

– А несколько километров – это сколько?

Арданэллир покосился на меня с каким-то легким превосходством и снисходительно сообщил:

– В дневном переходе. Но я учел твое физическое состояние, поэтому мы не пойдем пешком, а поедем.

– С каким-нибудь купцом? – уточнила я.

– Зачем? Здесь вполне можно нанять извозчика. – Арданэллир кивком указал на другую сторону площади.

Повернувшись, я и впрямь заметила там небольшую огороженную территорию с припаркованными местными транспортными средствами, точь-в-точь как машина Гардара. Только выкрашены они были в одинаковый изумрудный цвет, с изображением золотистой молнии на дверцах.

«Прямо как наше такси», – мысленно хмыкнув, констатировала я, следуя за дэйнатаром к стоянке.

Стоило нам приблизиться, как из ближайшей машины навстречу вышел мужчина и с поклоном проговорил:

– Куда желаете отправиться?

– К арке портала, – сухо проговорил Арданэллир и пропустил меня вперед.

Водитель сноровисто распахнул передо мной заднюю дверь. Я села на мягкий диван, рядом опустился дэйнатар.

Спустя секунду мы взмыли в воздух и поплыли к воротам. Здесь пришлось ненадолго задержаться, ибо стражники занимались парой грузовых повозок, и протиснуться мимо них не представлялось возможным.

Я нервничала. А ну как стражники знают больше сказанного в новостях? Вдруг сейчас увидят меня и узнают?

Но нет. Узнали они только Арданэллира. И с поклонами и очередными «пожалуйста, агон, приятного пути, агон» сопроводили машину за ворота. От такого подобострастия я даже слегка поморщилась.

– Это приграничная зона, – спокойно сказал Ардан, каким-то чудом заметив мою реакцию. – Даже несмотря на то что эти люди официально служат другому королевству, с нами они часто сотрудничают. Преступников на границе хватает, а дэйнатары намного лучше их выслеживают. Со стороны стражников такое поведение – не лживый этикет, а действительно выражение искреннего почтения.

Ого! Я взглянула на своего спутника по-новому. Пусть характер у Арданэллира и впрямь не сахар, однако ж люди, тем более военные, просто так абы кого уважать не станут. Да и боец он, как я уже убедилась, очень хороший, несмотря на то что вроде как на руководящей должности. Кто из наших генералов такими бойцовскими качествами похвастать может?

«Интересно, кто ему так лицо изуродовал? Вроде следы от когтей…»

– Интересует еще что-то? – перехватив мой взгляд, уточнил дэйнатар.

Несмотря на то что голос Арданэллира оставался ровным, уголок его губ чуть дрогнул в легкой насмешке.

– Н-нет, ничего. – Я тотчас смущенно опустила глаза, понимая, что об истинной причине интереса тот прекрасно догадался.

Скользящий взгляд вновь зацепился за рукоять его меча.

– Интересное у тебя оружие, – пробормотала я. – Ручной работы, старинное. Ему лет сто – сто пятьдесят?

– Сто тридцать. Тебя интересуют древности?

– Да. Я по профессии археолог. В нашем мире такие, как я, занимаются поиском, исследованием и оценкой древностей, – пояснила я. – Собственно, поэтому кольцо вашего Азарвила ко мне и попало. Его должны были в музей на экспозицию определить.

– Что ж, у нас ты найдешь много интересных вещей. А меч, – Арданэллир провел рукой по рукояти, – делался в Серой шахте для королевской семьи.