Дэйнатар не ответил. Только улыбнулся краешком губ.

А потом, теряя сознание, рухнул на землю.

– Ардан? – Я растерянно моргнула, глядя на неподвижно лежащего в двух шагах от меня блондина.

Что случилось? Что с ним?

«Яд! – внезапно молнией пронзила догадка. – Он говорил, пауки ядовиты!»

Опомнившись, я ринулась к дэйнатару. В голове крутились обрывки лекций по оказанию первой помощи. Необходимо было по возможности прочистить рану и отсосать яд. Промыть, перебинтовать, а уж там…

Подбадривая себя, я рывком перевернула мужчину. И почувствовала, как леденеют пальцы. Рана на предплечье Арданэллира выглядела жутко. Огромная, рваная и угольно-черная.

– Мамочки, – выдохнула я и трясущимися руками стала быстро расстегивать форменный китель.

Стягивая его с предплечья, зацепилась взглядом за странную татуировку на правой стороне груди. Сложную, в виде заключенного в спираль уробороса, испещренную множеством символов…

Впрочем, в следующее мгновение все внимание вновь приковала рана. Видимые теперь вены вокруг нее вздулись и почернели. Кожа быстро принимала пепельно-серый оттенок, буквально на глазах расползаясь все дальше. И глядя на этот ужас, я с кристальной ясностью поняла: ничего сделать не смогу. Этот чертов яд уже слишком распространился по организму.

Это что же? Ардан… он… неужели он умрет?

«Умрет из-за тебя! Если бы Ардан был один, ему бы не пришлось подставляться ради тебя под удар!»

Слезы брызнули из глаз.

Пусть он какой-то там дэйнатар, а не нормальный человек, но защищал ведь! Спасал! Единственный в этом идиотском мире. А теперь…

Неужели ничего нельзя сделать?!

Мне говорили, я сильный маг. И где эта магия, когда она так нужна? В чем ее смысл, если я даже не попыталась справиться с пауками и не могу исцелять? Контролировать мертвецов?

«Вот умрет сейчас Ардан, ты его и поднимешь бодрым зомби…»

– Нет! – выкрикнула я и подскочила на ноги.

Нельзя дать ему умереть! Я жить нормально не смогу, если буду знать, что виновна в его гибели.

Надо найти какой-то способ. Любой. Но кто может помочь?..

Шер.

Едва в голове промелькнуло имя богини, я, даже не задумываясь, в полную силу закричала:

– Ашшарисс!

И пусть сейчас день, а не вечер. Но она обещала, что услышит и придет! Обещала!

– Обещала, обещала, – за спиной зевнули.

– Шер! – Я мгновенно обернулась и с радостью обнаружила стоящую неподалеку богиню.

– Приветик. – Она лениво потянулась. – Чего кричишь-то?

– Спаси его, – взмолилась я, даже не здороваясь. – Пожалуйста!

– Кого? – не поняла Шер. Потом взгляд ее скользнул по лежащему на земле телу, и брови изумленно взлетели вверх. – Арданэллир? Да ты смеешься.

– Смеюсь?! – возмущенно воскликнула я. – Он ведь умирает!

– Печально, но вмешаться я не могу. – Ашшарисс развела руками.

– Почему?!

– У Арданэллира свой покровитель есть, – богиня кивком указала на видневшуюся на груди татуировку. – И, между прочим, Калионг куда сильнее меня. Пусть его зовет.

– Ардан без сознания! Каким образом он может это сделать?

– Не мои проблемы. – Шер вновь скучающе зевнула. – Вот тебя могу куда-нибудь отсюда перенести… если согласишься принять браслетик.

– Нет. Не пойдет. Либо ты помогаешь нам обоим и я принимаю твое покровительство, либо я остаюсь здесь, – произнесла я решительно.

У Ашшарисс аж глаза округлились.

– Ты смеешь мне условия ставить?! – выдохнула она в гневе.

– Просто констатирую факт, – вежливо поправила я. – На другое не согласна. А там, конечно, тебе выбирать, нужна я вот такая вот или нет.

В тот же момент с нее словно слетела маска, и я увидела перед собой настоящую богиню. Холодную, властную, жесткую, в которой от девочки-подружки на самом деле нет ничего. Однако глаза не опустила. Знаю, что я ей все-таки нужна. А потому нельзя отступать. Да, у меня нет выбора, но и у нее выбора нет.

Поняла это и она. Секунда. Другая. Губы Ашшарисс изогнулись в легкой усмешке, а ярость в глазах утихла.

– Ты права. Нужна. Хорошо. – В ее руке вспыхнул, появляясь, знакомый браслет. – Надевай.

Не споря, я взяла украшение и надела на правую руку. И охнула, когда серебристая крылатая змеюка неожиданно крутнулась и с явным удовольствием впилась в мое запястье. Мгновенная боль, капельки впитавшейся в браслет крови, а через мгновение браслет пропал, оставив на запястье вместо себя только свое изображение.

Татуировка? Подобная такой, как у Ардана?

Я посмотрела на дэйнатара и вздрогнула, увидев, что чернота добралась уже и до его груди. Умоляющий взгляд тотчас метнулся к Шер.

– Да поняла я, поняла, – с досадой пробормотала она. – И дался он тебе! Сноб редкий, женщин не ценит. Плюнула бы ты на Арданэллира, Инга. Я ведь тебе куда более выгодную партию могу найти. Принца хочешь? Красивого!

– Шер, дело не в красоте и не в привязанностях. Просто я не смогу жить спокойно, зная, что оставила спасшего меня человека… дэйнатара умирать. Это бесчеловечно.

– Ох, да что ж с вами проблем-то столько со всеми! Чтобы ты знала, тронув его, я сейчас очень сильно подставлюсь, Инга. Так что ты просто обязана получить книгу Азарвила.

С последними ее словами нас охватил темный вихрь, и спустя миг я уже падала на каменный пол какой-то огромной лаборатории.

– Что за?.. – раздался рядом изумленный мужской возглас.

Я, кривясь от боли в ушибленной коленке, приподнялась, развернулась и увидела взирающего на нас… дэйнатара. Блондин, с черными без зрачков глазами, в простой форме. Мгновение он смотрел на меня, на лежащего рядом Ардана. Потом уставился на Ашшарисс… и заорал:

– Шер! Это уже ни в какие рамки!!!

– Ну Ли-ин! – тут же совсем по-девчачьи заныла богиня.

Я даже кашлянула от удивления, ибо и представить не могла, что эта жесткая, расчетливая и уверенная женщина может настолько кардинально меняться. Да это ж обалденный актерский талант!

– Опять?!

– У меня выбора не было! – хлопая ресничками, профессионально давила на жалость Шер. – Ну помоги им!

– Кому помочь?! – Блондин аж поперхнулся. – Арданэллиру?! Да ты издеваешься!

– Ну Ли-ин! Он же твой бра-ат!

– Троюродный!

– Все равно родственник!

Дэйнатар, поименованный богиней Лином, издал глухой рык, а потом страдальчески вопросил: