Я развернулся и пошёл прочь. Спорить с ним я не хотел, потому что знал – дело это гиблое. Что за идиотские намёки сыплются на меня со всех сторон? Сначала Лиаро на пару с Нели, теперь этот… хмырь.

– Кон. – у самой двери я остановился и повернул голову. Ведьмак всё ещё приходил в себя после последнего удара.

– М? – он чуть поднял голову.

– А в ратуше есть журнал посещений?

– Журнал… Чего?

– Журнал посещений, – повторил я терпеливо. – У нас в библиотеке каждый входящий заполняет форму о том, что вошёл. Потом ещё одну о том, что обратился за услугами к библиотекарю…

– Хватит! – он поднял перед собой ладонь. – Я понял. Те, кто служит в ратуше, имеют пропуска. Остальные, конечно, вносят свои имена в журнал, и им выдают одноразовый пропуск, который затем остаётся у охраны. Сам же там был, должен знать.

Я покачал головой.

– Никогда не обращал внимания. А сейчас подумал, что при входе моё имя спрашивают и сверяют со списком, – я поколебался. – Кон, а можно узнать, кто был в ратуше в прошлую пятницу?

Он помолчал.

– А зачем? – спросил Дайкон осторожно.

– Нужно. И ещё – её адрес, если это в самом деле она.

– Это сложнее, – Дайкон убрал меч в ножны и подошёл ко мне. – Надо будет заплатить кое-кому… Не думай, что я вытягиваю из тебя деньги, – добавил он торопливо.

– Сколько? – спросил я.

Дайкон задумался.

– Пятидесяти хватит. Ну, и время… Пару дней.

– К вечеру среды сможешь?

Он пожал плечами.

– Если работы не будет. Давай, говори, что там у тебя за имя?

– Рентара Венье.

***

Вопреки обыкновению, Гретхен не ждала меня у запертых дверей. Я опоздал на полчаса, а она появилась и вовсе почти в двенадцать. Дождь лил не переставая, так что не удивлюсь, если она просто не заметила, как рассвело.

– Доброе утро, – сказал я, отрывая глаза от чашки чая и наблюдая, как она усаживается за стол.

– Может быть, – буркнула напарница.

Видимо, она не выспалась, и я поколебался, не зная, сообщать ли ей новости. В конце концов, я не выдержал.

– Гретхен.

Она подняла на меня мутный и пасмурный, как погода за окном, взгляд.

– Я нашёл того, кто забрал у нас книгу.

Глаза её блеснули и тут же погасли.

– Отлично, – сказала она, – библиотека Артария пополнится ещё одним томом.

Она явно ставила перед собой цель вывести меня из себя – по крайней мере, так мне показалось в первый миг. Я отвернулся, сделал себе ещё чашку кофе, про себя радуясь, что пока магесса в таком состоянии, работать мне не придётся. А обернувшись, увидел на её тонком лице такое отчаяние, которое встречал только у обреченных на смерть. Застарелое и сросшееся с аристократическими чертами, оно казалось неотделимой частью её самой. Это длилось всего секунду, прежде чем Гретхен поняла, что я смотрю на неё, и тут же её лицо снова заледенело.

Кого-то сближают общие интересы, любовь к выпивке или рыбной ловле… А я понял её только в тот миг, когда увидел это отчаяние. Это был лучший общий интерес, который я мог представить. Пусть на войне мы были по разные стороны, теперь, после неё, мы оказались одинаково бесполезными. Что она хотела найти в этих своих книгах? Смысл жизни? Было очень похоже на то. Хорошо бы между страниц завалялся и мой…

– Гретхен, просто скажите, что вы этого не хотите, – произнёс я мягко и увидел, как она вздрогнула. – Я же не зверь.

Она упрямо поджала губы. Я пожал плечами.

– Если вдруг вам интересно, я ищу этого человека по своим каналам. Артарий от меня такого не требует, и я не стал бы делать для него что-то подобное.

Упрямые губы дрогнули.

– Я не могу, – сказала она твёрдо.

Я только крякнул.

– Ну и чёрт с вами. Всё равно вспять уже не повернуть.

Мы снова разошлись по своим углам, но она выдержала не больше десяти минут.

– Трэйн…

Я оторвался от стопки книг, в которых искал что-то познавательное для Нели, и посмотрел на неё.

– Трэйн… Как его имя?

– Рентара Венье. Тоже тёмная. Вам это о чём-то говорит?

Гретхен покачала головой.

– Если она тёмная – она наверняка уже мертва. Я не слышала о том, чтобы выжил ещё кто-то.

– Забавно, – я отложил книгу и целиком сосредоточился на ней, – пару недель назад я тоже думал, что никто не выжил. Но это уже третий тёмный маг, которого я встречаю за неделю.

– Встречаете? – глаза Гретхен заметались из стороны в сторону.

– Да. Я видел её совсем недавно, – я замолчал, вспомнив предупреждение Артария. – Мы её найдём, – моя рука как-то сама собой легла поверх руки магессы.

Взгляд Гретхен упал на наши соприкоснувшиеся кисти и остановился на несколько секунд. Потом она вздохнула и медленно, будто нехотя, убрала руку.

– Спасибо, – сказала она, – за всё, что вы сделали для меня.

– Пока не за что, – я снова отвернулся, возвращаясь к своему занятию.

Вечером я снова отправился к Лиаро. Нели приняла меня куда спокойнее, хотя и продолжала ходить по стеночке. Оказалось, что она успела прочитать добрую половину того, что я принёс, и кое-что ей даже понравилось. Смущаясь и отводя взгляд, она попросила меня принести ей что-нибудь о травах, но я отказался наотрез, отправив к Лиаро. Самого ведьмака я поймал в дверях лишь на пару секунд, и он вместо приветствия покачал головой.

– Ничего не пришло, – сказал он.

Я лишь сцепил зубы. Настроение ушло в абсолютный минус. Я тщетно пытался убедить себя, что Талия и раньше не всегда присылала письма в понедельник – в глубине души я уже знал, что письма не будет. И всё же я отогнал на время мысли о собственной неудаче и оттащил Лиаро на лестницу.

– Ли… – начал я.

– Да успокойся ты, не я же тебе эти письма не отдаю… – начал он оправдываться заранее.

– Стоп. Ли. Я не про это, – я покосился на первый этаж, но там вроде бы было пусто. Всё же для надёжности я выволок приятеля на улицу и только тогда отпустил.

– Ли. – повторил я, – ты уверен, что Нели нравится всё, что у вас происходит?

Лицо Лиаро стало растерянным, а глаза забегали. Он покраснел.

– Это точно твоё дело? – спросил он.

– Моё, моё. Раз уж именно мне повезло работать хастлером ради твоего счастья.

Лиаро стиснул зубы.

– Ну, – подогнал я его.

– Я об этом не думал, – буркнул он, отворачиваясь, затем повернулся ко мне. – А что, лучше было её в борделе оставить? Чтоб её ещё десять человек каждую неделю имело?