Хищнические вырубки напрямую связаны с экономическими нуждами растущей национальной экономики. Сегодня Китай стал самым большим в мире производителем мебели и самым крупным потребителем необработанной древесины. Это привело к быстрому росту объемов как законной, так и браконьерской вырубки.

Исчезновение лесов — не единственная проблема. Перенаселение провинций крестьянами и животноводами сверх пределов, допускаемых экосистемами, для дальнейшего повышения урожаев зерновых и производства мяса, привело к возникновению огромной армии собирателей хвороста, уничтожающих лесные массивы и кустарники засушливых степных регионов западного Китая.

Кроме того (и в следующей главе, посвященной Водным войнам Китая, мы поговорим об этом подробнее), Китай в массовом порядке производит осушение своих озер, ручьев, рек и пресных водоемов. Это уже привело к нехватке воды в пустынных регионах страны и способствует формированию пустынь на месте бывших лесов.

Большое Азиатское Пыльное Облако подвергает риску миллионы людей не только из-за таящейся в нем опасности респираторных заболеваний, но и в силу своего влияния на частоту возникновения стихийных бедствий. Оно меняет глобальные погодные условия и делает их куда менее предсказуемыми и экстремальными. Этот рукотворный «желтый туман» состоит из ядовитой смеси токсичной золы, черного угля, сернистых и азотистых соединений и твердых и жидких аэрозольных взвесей, которые очень опасны для здоровья. Чаще всего они провоцируют приступы астмы, но в них содержатся и такие канцерогены, как мышьяк, свинец, хром и селен.

Clobal Environmental Issues [86]

Конечным итогом идущих параллельно процессов чрезмерного использования пахотных земель и пастбищ, уничтожения лесов и нерационального использования водных ресурсов является резкий рост силы и частоты песчаных бурь в Китае. Если бы на этом проблемы и заканчивались, весь остальной мир мог бы не слишком задумываться о них. Но с недавних пор проблема китайского ядовитого «смога» приобрела поистине глобальный характер.

Рассмотрим этот все чаще повторяющийся сценарий. На просторы Внутренней Монголии пришла весна. Над ее степями несется новая буря. Порывы ветра, достигающие скорости гоночного автомобиля, поднимают пыльные облака высоко в атмосферу, где они подхватываются разогретым воздухом инверсионных следов реактивных самолетов. По мере продвижения над Пекином и промышленными районами Китая ураганный ветер забрасывает в небо и примешивает к пыли целый ряд других вредных компонентов — от тонкой пылевой взвеси, извергаемой трубами ТЭЦ, до ртутных паров из труб многочисленных заводов. Эта смесь сначала обрушивается на прибрежные города Китая, а затем проносится над Кореей и Японией. Там, по данным южнокорейского Агентства по развитию сельских регионов, «каждая буря исторгает из своих недр до 8 тысяч тонн песка».[87]Во время самых сильных ветров приходится закрывать аэропорты, дороги, магазины и школы. Если брать в целом, то по данным Программы ООН по охране окружающей среды, ущерб, наносимый региону пыльными бурями из Китая, оценивается в 6 млрд долларов в год.[88]

Но от азиатских берегов буря устремляется со скоростью до 1500 миль в день к берегам Северной Америки. Она несет в себе весь спектр вредных веществ, собранных ею по дороге. По окончании путешествия протяженностью в 7 тысяч миль, пылевое облако поражает без разбора и грязный воздух Лос-Анджелеса и незамутненную атмосферу таких лыжных курортов, как Эспин.

Глобальное потепление приводит к повышению уровня Мирового океана в силу двух причин: таяния ледников и полярных шапок и расширения объема теплой воды. Наблюдения за уровнем нивелира зеркала Мирового океана в разных странах мира показывают, что за последнее столетие подъем вод составил от 10 до 25 сантиметров. Это данные межгосударственного Ученого совета по наблюдению за изменениями климата. Весьма вероятно, что повышение уровня Мирового океана напрямую связано с ростом средней глобальной температуры воздуха.

Global Warming is Here: The Scientific Evidence[89]

Вот лишь некоторые из долгосрочных последствий глобального потепления и подъема уровня Мирового океана. В ближайшие 80 лет окажутся затопленными территории, где сегодня проживает 30 млн китайцев. Мы знаем, что это произойдет, а значит, должны искать способы защитить эти территории.

Доктор Питер Уалкер, Международная федерация обществ Красного Креста и Красного Полумесяца[90]

В течение десятков миллионов лет парниковые газы и созданный ими «парниковый эффект» были лучшими защитниками жизни на Земле. Однако очень скоро они превратятся в ее злейших врагов.

Парниковые газы в основном состоят из углекислого газа, но кроме него включают в себя метан, закись азота, озон и пары воды. Они оказывали столь благотворное влияние на жизнь на нашей планете, поскольку выполняли функцию «теплого одеяла», сохранявшего среднюю температуру Земли на уровне, пригодном для развития. Когда солнечная энергия обрушивается на земную поверхность, часть ее отражается обратно в космос. Парниковые газы удерживают часть отраженной энергии и помогают сохранять тепло в атмосфере.

«Парниковый эффект» в атмосфере Земли во многом схож с тем, что происходит в обычном садовом парнике. Без этого естественного подогрева средняя температура на нашей планете была бы существенно ниже сегодняшних плюс 15 по Цельсию, дающих возможность комфортно существовать не только нам, людям, но и всему разнообразию морской, животной и растительной жизни, составляющему «пищевую цепочку» глобальной экосистемы.

Кстати, если слова «экосистема» и «глобальное потепление» вас раздражают, вы не одиноки в своих эмоциях. Очень многие люди, особенно в США, считают, что «глобальное потепление» — это очередная левацкая идейка, выдуманная кучкой полусумасшедших защитников окружающей среды.

Однако с чисто научной точки зрения многие исследователи климата считают наличие «парникового эффекта» и процесс «глобального потепления» реальными, серьезными и бесспорными природными явлениями. Согласно данным Министерства США по охране окружающей среды, после начала около ста лет назад глобальной промышленной революции «концентрация углекислого газа в атмосфере выросла примерно на 30 %, концентрация метана удвоилась, а концентрация азота и азотистых соединений выросла на 15 %». За тот же самый период средняя температура земной поверхности выросла на 0,5–1 градус Цельсия, а уровень Мирового океана повысился на 1–25 сантиметров.