— Эта выскочка не так проста, Кирена, — раздался голос Линты Бартон. — Будь осторожней.

— Не беспокойся, матушка. Тора Лорена уже продумала, что надо сделать. А мы только воспользуемся случаем. Ведь других родственников у неё нет? Что там отец говорил?

— Отца не трогайте! Он боготворит эту мерзавку! И если будешь ему противоречить, останешься без содержания!

— Просто обидно! Явилась ниоткуда, загребла огромное состояние! Кто вообще доказал, что она — Бартон?! Может, она самозванка?!

Нина не стала слушать дальше. И так всё ясно. Соблюдая тишину, они с Арвидом покинули особняк.

— Ну, у тебя и родственницы, — сочувственно протянул он.

— Не говори! Больше всего дядю жалко. И почему у хороших мужиков бабы обычно стервы? И, главное, у нас на Земле также! — возмутилась Нина.

М-да, отношения с родственницами явно не сложились. Хотя, какие они ей родственницы? Хорошо хоть кузен имеет лёгкий характер и не заморачивается разницей в положении и богатстве.

*

Лэридей.

— Лорена, я согласился на этот разговор, потому что он действительно необходим. Я уже говорил, что эта экспедиция очень важна, и я поеду в любом случае.

— Понимаю. Не понимаю только почему именно ты руководишь ею. Король мог назначить любого архимага. Хотя бы того же Симона Феста, который тоже едет с вами. В конце концов, это обидно, дорогой: ты второй раз откладываешь помолвку.

— Хорошо. Ты права. Пора сказать честно: помолвки не будет. Я не готов связывать себя узами брака. Наши отношения закончены, Лорена.

— Ты сейчас неправ, Лэридей. Ты забыл о силе нашего рода? Моего отца? Он тебе этого никогда не простит. Или королю стал не нужен Западный порт?

— Лорена, а тебе самой не странно? Ты всегда говорила, что любишь меня. Заметь, я этого не говорил никогда. А теперь упрекаешь меня в том, что я упускаю выгоду, отказываясь от помолвки? Смешно!

— Да, ты не говорил слов любви! Хотя, видит Станна, как я ждала их. Но ты пять лет пользовался моим телом. У тебя даже любовниц не было. Хватало меня. А сейчас ты смеешь мне сказать — помолвки не будет?! Из-за кого?! Из-за этой никчёмной иномирянки?!

Лорена буквально вылетела из моего кабинета после этих слов, а я тяжело опустился в кресло. Отец был прав. Разорвать такие отношения трудно. Но надо встретиться с советником и сказать ему лично. Это будет честно. Кстати, и о покупке порта поговорить. Не то чтобы за любые деньги, но я согласен купить его и дорого, но без нагрузки в виде брака.

Хотя всё равно чувствую себя неуютно: здесь Лорена права — пять лет отношений — много значат. И если был недоволен, надо было рвать их раньше. И уж тем более ничего не обещать. А сейчас получается, что подвернулся другой вариант и всё? Хотя… Есть ли он, этот вариант? Нини избегает меня даже слишком откровенно. Окружена этими боевиками. И ведь ничего не скажешь: сам назначил. Тронги зелёные! Надо немедленно поговорить с отцом. Не нравится мне настроение Лорены. И угрозы её перестали быть надуманными.

Закончилась неделя подготовки. За это время Нина много раз беседовала с архимагом Фестом и поняла его замысел. Фест считал, что судьба сама должна подсказать дальнейшие шаги. Тем более, что активация города произошла в храме богини судьбы Станны. Значит, именно она привела её в Садху и дала понять, что нужно возродить древнюю столицу.

Вначале Нина сопротивлялась этой идее. Ей казалось, что произошла ошибка и она не имеет ко всему этому никакого отношения. Потом казалось, что в первую очередь надо прекратить войну. Но Фест её убедил простым вопросом: а разве сейчас идут военные действия? И разве не принц Веруны сейчас у вас в друзьях, а его подданный в ваших охранниках? Ну, что ж! Следующий шаг сейчас — возрождение города.

— Чёрт! Смотри сколько народу! Уже некуда повозки ставить! Не улицу же ими перегораживать?! — возмущённо жаловалась она Арвиду.

Они с ним вдвоём принимали прибывающих переселенцев во дворе Нининого дома. Он был назначен местом сбора для желающих переселиться в Садху. Но, кажется, они просчитались: вместить всех желающих этот дворик не мог по определению. Арвид, видя, что она расстроилась, успокоил тем, что связался вестником с Лэридеем и тот моментально перешёл к ним порталом.

— Ну, что тут? — строго поинтересовался он.

— Вот, — Нина махнула рукой в сторону двора, наполненного гулом голосов, скрипом повозок, ржаньем лошадей. — И всё это — в городе!

Лэридей осмотрел весь этот бардак, потёр кончик своего уха и распорядился:

— Арвид, в течение часа всех собрать и вывезти за город на расстояние дневного перехода. Разбить лагерь и оставаться там, принимая новых переселенцев, до моего указания.

И исчез быстрее, чем Нина смогла спросить у него об их делах. А ей было без него откровенно плохо. Она скучала по тому времени, когда они с ним были в Садхе только вдвоём, не считая Дина. И, когда у него всегда было для Нины время.

Вздохнув, она направилась в дом, чтобы поговорить со слугами и оставить здесь парочку для пригляда за домом. Потому что набрасывать вновь на дом стазис не хотелось. Ей надо было, чтобы в случае внезапного возвращения её встречал родной уютный дом, а не мёртвая пыльная тишина.

В доме Нина оставила одного из магов, который должен был направлять желающих в лагерь переселенцев и супружескую пару слуг. Дала знать Рею, что вечером они уходят в лагерь, а сама с Арвидом решила пройтись по рынкам и магазинчикам. Ей нужна была одежда хорошего качества, удобная и современная для этого мира. Нина уже убедилась, что длинные платья в пол носят только на балах и во дворце. А в обыденной жизни даже аристократки носят длину миди или брюки. А мода очень похожа на земную, середины двадцатого века. И ей это даже нравилось. А вот мужская мода была более консервативной и напоминала земную конца девятнадцатого — начала двадцатого веков.

Часа через три она с этим справилась. Только Арвида было жаль. Видать опыта хождения с женщиной за нарядами у него не было совсем. И теперь он испытывал шок.

— Знаешь, Нини, я — командир боевого отряда. Мне — семьдесят лет. Но я впервые почувствовал себя никчёмной подставкой для вешалок. Спасибо тебе за этот опыт. Теперь я знаю, чем может испугать женщина. И чем можно испугать и обидеть её, — добавил он через секунду.

— Ха! Это я ещё скромно обошлась. Да и не люблю такие походы. Так что тебе ещё повезло, командир.

Вечером вернулся Рей, и они, захватив Дина, перешли в лагерь. Здесь им надо было набрать человек сто добровольцев для помощи в Садхе. Их собирались перенести двумя порталами. Оба откроют принцы, так как только они обладали такой силой. Добровольцев набирали из молодых и несемейных. А пока обоз дойдёт, город будет готов к приёму любых переселенцев.

Порталы открылись перед воротами, выпуская людей и повозки. Теперь, имея память Иссы, Нина знала, что надо делать и, сняв защитный полог с города, сразу направилась в подземелье дворца. Там был алтарь, который поддерживал городскую магию. С ней, не отставая ни на шаг, последовали Рей и Арвид, как только она объяснила, куда и зачем ей сейчас надо. Но, увидев алтарь, оба охранника как-то напряглись, шагнули вперёд, оттирая её плечами, и Рей начал проверять камень на магические ловушки. Арвид в это время внимательно сканировал остальное помещение. «Пусть проверяют, — подумала Нина, — сами проверят, сами успокоятся. А я и так вижу, что здесь ничего нет враждебного».