И она не заставила себя ждать. Земля под ногами девушки завибрировала и внезапно вверх стали подниматься фонтаны песка и грязи, ослепляющие и мешающие движению. Тень закрыла глаза рукой, двигаясь на звук голоса мага, произносящие одному ему ведомые слова. Почувствовав, что земляные гейзеры прекратились, Эва отняла руку и увидела, как в мага летят стрелы с зелеными наконечниками. Принадлежали они Харму или Веарку – превосходным стрелкам. Вот только на этот раз их мишень была куда более подвижна и играла по своим правилам – стрелы ломались в воздухе напополам, даже не приближаясь к магу.

Тень продолжала мчаться к противнику, но видела, что Вецвольд гораздо ближе. Он уже нанес руку для удара, когда маг вдруг поднял руки, сжав кулаки. Эва остановилась как вкопанная – ей показалось, что за горло ее держат сильные руки. Держат, и начинают сжимать. Тень попыталась вскрикнуть, но не смогла издать ни звука. Схватилась за горло, чтобы сбросить неведомые оковы, но воздуха не хватало все больше. Легкие горели, перед глазами появились темные круги, Эва царапала горло в панической попытке добраться до воздуха.

Она подняла глаза в немой мольбе о помощи, но убедилась, что помочь ей некому – весь отряд задыхался, держась за горло. Руки и шея Дакоты были в крови, она продолжала раздирать кожу в тщетной попытке спастись. Маг оттолкнул Вецвольда от себя с нечеловеческой силой, тот отлетел в сторону, ударившись спиной о дерево, и обмяк.

В слепой и бессильной ярости Тень резко поднялась, но тут же упала, не сумев сделать ни шага. Девушка понимала – это конец.

Внезапно сквозь темную пелену, застилающую сознание и взгляд, Эва заметила бледного парня, пытавшегося подкрасться к душителю с топором в руках. В последний момент маг все же обернулся, но для этого ему пришлось прервать заклинание. Тень судорожно вдыхала драгоценный воздух, стоя на коленях. Она увидела, как мужчина в белых одеждах играючи выбил топор из рук напавшего, а затем схватил его за волосы. Видела, как парень побледнел еще больше, казалось, его глаза вот – вот выскочат из орбит. Напавший вдруг застонал, не отрывая взгляда от лица мага, из его ушей потекла кровь.

Эва понимала – у нее катастрофически мало времени. Как только маг закончит с парнем, он возобновит заклинание, если у него в запасе нет чего – то похуже. Поднявшись на ноги, она начала красться в сторону противника. Тот продолжал держать напавшего на него парня за волосы, но тут его глаза закатились. Маг разжал руки, мертвый парень рухнул на землю. Человек в белых одеждах начал оборачиваться. И встретил решительный взгляд карих глаз.

Эва сделала перекрестное движение руками с зажатыми в них кинжалами, и на шее мага появились две параллельные линии. Они мгновенно наполнились кровью, а кожа вокруг них начала стремительно запекаться, превращаясь в один сплошной ожог. Противник закричал, отталкивая от себя Тень плотным потоком воздуха. Девушка упала, сильно ударившись головой. В голове зашумело.

Человек в белом прижал руки к шее, от них начало исходить странное красноватое сияние. «Он хочет вылечить раны, – поняла Эва, – раны, от которых любой другой человек уже давно бы умер». Парой мгновений спустя маг отнял руки. Шея по – прежнему выглядела так, будто на нее вылили кипящее масло, но раны затянулись. Усмехнувшись, человек в белом поднял свое смертоносное оружие – руки, охваченные подергивающимися синими нитями, напоминающими молнии.

Эва краем глаза заметила движение. Повернувшись, увидела как Харм, бросив арбалет, бросается на мага с кинжалом. Крикнула, понимая, что его попытка обречена на провал. Заметила Дакоту, лежащую на впитавшей ее кровь земле с открытыми, невидящими глазами. Таота с посиневшим лицом и заиндевевшим взглядом. Увидела, как тело Харма оплетают синие нити – молнии, как вспыхивает одежда. Это стало последней каплей.

«Я не умру так. Здесь, в чужом владении, вдали от отца. Я не хочу умирать, не найдя брата. Возможно, позже, но только не сейчас».

Из последних сил Тень поднялась. Маг стоял к ней боком, Эва понимала – еще немного, и он заметит ее приближение, как это случилось с незнакомцем. И тогда она побежала, стремительно сокращая расстояние между ними. Когда до него осталась лишь пара шагов, Тень прыгнула, на ходу крутанув кисти рук. Маг обернулся, но было поздно. Иглы с парализующим ядом вонзились в его обезображенную шею. Отдавая себе отчет в том, что это ненадолго остановит врага, Эва вонзила кинжал в сердце мага.

А потом еще. И еще. Чувствуя слезы, стекающие по щекам и попавшие на губы, а в них – горький привкус ненависти к тому, кто убил ее друзей, Тень поднимала руку и опускала ее вновь. Пока не почувствовала, что кто – то мертвой хваткой сжимает ее за плечи и оттаскивает от человека в бело – красных одеждах.

– Все закончилась, Эва, все закончилось.

А потом – внезапно упавшее на нее небо и темнота…

В замке короля росахов, Орритрая Второго, царило шумное веселье. Свадьба старшей дочери Труаны стало ярким событием в Хартадот – земле светловолосых воинов. Гости пели, плясали, не забывая всячески выказывать королю и его наследнице должное почтение. Сам король пребывал в отличном расположении духа, даже недавние события, связанные с гибелью его людей и потерей следа шкатулки, не могли испортить ему настроение.

Труана, крепкая девушка с волосами пшеничного цвета, подошла к Орритраю и сказала, мило улыбаясь:

– Отец, ты только посмотри, кто к нам пожаловал.

Король проследил за ее взглядом и увидел темноволосого мужчину – короля галгредов собственной персоной.

– Ладаон? – удивленно воскликнул Орритрай.

Последнее время отношения между двумя народами несколько испортились. Хотя в памяти были живы еще те времена, когда росахи и галгреды сражались бок о бок. Сначала против нгемахов, загнав тех в подземелья, затем против великанов, полностью их уничтожив. Росахи – крепкие, выносливые воины, применяющие в битве тяжелое оружие, и галгреды – стройные, гибкие, предпочитающие арбалеты.

Вместе эти народы были практически непобедимы – используя и дальний, и ближний бой, они становились идеальной армией.

Но в последнее время в резиденцию короля Орритрая начали просачиваться слухи о том, что галгреды научились владеть магией. Это было главным желанием обоих кланов, король попытался выяснить у Ладаона, насколько эти слухи соответствуют действительности. И хотя правитель галгредов всячески отрицал причастность подданных к использованию магии, что – то заставляло Орритрая сомневаться в искренности его слов.

Король росахов приказал своим людям выведать информацию. Вскоре поймали одного молодого галгреда, который сообщил – на земле галгредов, Траорме, находили людей, умерших странным образом. И чем дальше, тем больше люди стали поговаривать о ведьмах, создавших Черный Орден. Но правдой это было или нет, не знали сами галгреды.

С тех пор отношения между двумя кланами изменились, из дружеских став довольно натянутыми. Оба народа – и росахи, и галгреды, не обладали даже толикой магии, но всегда страстно желали обладать. Поэтому Орритрай Второй, подозревая умалчивание информации галгредами, стал настороженно относится к Ладаону Траормскому, а тот в свою очередь не мог не чувствовать перемену.