— Не надо, — кинулась к подруге, уже направившейся к двери с явным намерением отрывать руки. — Это ко мне. Друг.

У Тары на лице промелькнуло недоверие.

— Уверена? Вот этот худой, твой друг?

Я быстро закивала, схватила накинутый на спинку стула плащ и избегая объяснений выскочила из комнаты.

Зак стоял, в нетерпении пиная землю. Увидел меня и лицо вытянулось. И тут же ладони сжались в кулаки, те полыхнули огнем.

— Ого! — у меня от изумления глаза стали круглыми и испуганными. — Ты и так умеешь?

Он на мою мимику внимания не обратил. Спросил глухим срывающимся голосом.

— Кто это сделал?

Я подошла вплотную к Заку.

— Зак, это не то, что ты подумал… Вернее, не совсем то.

— Кто?.. — голос его зазвенел о злости. — Я его…

— Зак! — поспешила упокоить парня. — Простое недоразумение, — я успокоительно улыбнулась, однако улыбка на моем распухшем лице вышла жалостливая.

— Ты, — сказал он с придыханием, — одно простое недоразумение.

Ладони его потухли, он сокрушенно вздохнул, взял мою ладонь в свою и трепетно сжав повел меня по алее.

— Рассказывай.

Рассказывать я начала не сразу, поначалу решив насладиться просто его присутствием рядом. И он чувствовал это, не торопил.

Уже позже, медленно бредя под тусклым светом фонарей, я, не отпуская его руку, пересказывала как трудно было на тренировке и как не понравился мне куратор нашей группы лорд Дейн Треш, а про первую встречу с Тарой пересказала в лицах. Зак даже остановился, посмотрел на меня внимательно и головой покачал.

— Боевички!

И мы побрели дальше.

Я рассказала про странную девочку, с худым мужчиной в черном плаще.

Зак нахмурился. Подвел меня к лавочке. А когда сели, посмотрел мне в глаза.

— Найли… — сказал с легкой хрипотцой. — Постарайся больше не попадаться этим… — голос дрогнул.

— Кто они? — мне и самой нервозность Зака передалась.

— Мужчина в черном плаще… Похоже, ты столкнулась с темным призраком института, — напряженное у друга лицо было. — Здесь много баек о нем ходит. Поговаривают, что он некогда был очень сильным демонологом. И даже вроде все это здание некогда было его родовым замком. Он влюбился в дочь очень знатного лорда. И тот не одобрил их брак. Но демонолог настоял, чтобы девушка стала его женой. Как уж там развивались события никто не знает, но темный лорд внезапно согласился отдать дочь за нашего призрака. И та даже переехала в замок, была назначена дата свадьбы. Но за день до торжества тело хозяина замка нашли мертвым в одних из покоев института. Ходят слухи что к смерти его причастна невестушка и её отец, который, вроде как, был очень сильным некромантом.

Я поежилась.

— Какая печальная история.

Зак глянул на меня искоса.

— Она не печальная, она страшная. Демонолог ходит по замку в поисках своей суженой…

Меня озноб пробил. Зак, кивнул, подтверждая мои догадки и проговорил зловеще.

— … убивает всех девушек кто похож на ту, которая его предала. Странно, что он не тронул тебя.

У меня мурашки по коже пошли.

«…в следующий раз я могу сотворить другое заклятие!» — теперь слова были не просто жесткими, а пугающими.

Почему в следующий? Почему он не убил меня на месте? Стоп, что-то здесь не так… Девочка Кора сказала, её друг говорит, что нужно помогать людям и нелюдям. Это совсем не вяжется с дикой историей рассказанной Заком.

— А ты сам то веришь в то, что говорят о мертвом хозяине замка?

Зак улыбнулся.

— Это всего лишь одна из здешних баек. Таких много… — и тут же снова стал серьезным. — Но в каждой байке есть хоть капля истины. И то что ты его видела, лишний раз подтверждает, что он существует. А что он ищет и для чего… Найли! — Зак крепче сжал мою руку. — Будь осторожна. И бойся демонологов. Хоть мертвых, хоть живых. Они худшее, кто может повстречаться в здешних коридорах, — Зак смотрел на меня застывшим взглядом.

— Пока что никто из них ничего мне не сделал плохого, — попыталась успокоить друга. — Даже наоборот…

Он головой покачал.

— Тебе просто повезло… Единичный раз. Когда в институте случаются проблемы… — он неприязненно поморщился. — Решают их магистры факультета некромантии и демонологии.

— Проблемы, — глухо повторила я.

— Да, — болезненно резанул Зак. — Не всем студентам случается подчинить свое проклятие.

Холод пробрался внутрь, или это душа, враз замерзнувшая и ледяной озноб от понимания.

— Как решают? — лучше бы я не спрашивала. Потому что установившаяся тяжёлая тишина была ответом. У меня руки задрожали, я крепко вцепилась в руку Зака.

— Никогда, больше, — глухо проговорил он, — не ходи на территорию левого крыла института. Они чувствуют нас… Они… — ветер шевелил листья деревьев и мне казалось, что из них вытягиваются черные тени. Тянут к нам когтистые лапы.

«Демонологи-и!» — шепчут дрожа листья. — Даже некроманты, — продолжал Зак, — находящиеся с ними в одном крыле, не общаются, и избегают их.

— Как же тогда так вышло, что некромант смог убить демонолога, — снова усомнилась я.

Зак подбавил вздох.

— Предательством, вот как… Невестушку то так и не нашли. Сбежала… Любя, мы не замечаем очевидностей, мы верим безгранично и думаем, что наша любовь взаимна стоит лишь объекту нашего обожания улыбнуться и лишний раз посмотреть нам в глаза…

Я прижалась к Заку, прижалась щекой к его тяжело вздымающейся груди.

— Не ходи туда больше! — он обнял меня. И как же хорошо было в его руках. И спокойно. Странно чувство огромного поглощающего разум умиротворения. Меян будто пеленой накрыло. Нет мира, нет института и того что за ним. Только я и Зак. И тяжелое дыхание в унисон. Два сердца разом. Тук-тук, тук-тук.

Я прикрыла глаза.

— Не пойду, Зак! Я больше никогда не пойду в левое крыло. И я была в этом истинно уверена. Знать бы мне тогда наперед, что не только пойду но вступлю в открытый конфликт не просто с демонологами, но с самими магистрами. Но сейчас для меня не было будущего, не было ничего и никого кроме меня и Зака. И так хотелось верить, что прошлые беды оставили меня и впереди только светлое, хорошее, нежное…

Зак коснулся губами моего виска и слегка отстранился. Поправил мне волосы. Провел пальцами по лицу, коснулся губ и провел ниже. Тесемки плаща я развязала сама и выдохнула чувствуя, как по телу пробегает приятная дрожь. Это было совсем не то с лилиями. Это было так… так…

— Что это? — его надрывный голос привел меня в себя. Я распахнула глаза. Зак смотрел на амулет и красующийся на шее ожог.