Деньги – это банкноты и монеты. Это законное платежное, заслуживающее доверия средство, поскольку оно гарантировано государством. Все остальное – товар, имеющий определенную ценность. Золото, нефть, газ, воздушные мили, бусы, ракушки и биткоины – средства сохранения ценности, но не деньги. Деньги – это обеспеченные государствами денежные единицы, обращающиеся в мировой экономике. Без этой системы мир не функционировал бы так, как это происходит в течение последних пяти тысяч лет.

Деньги как принятое во всем государстве средство обмена появились в Шумере, когда жрецы обнаружили, что система меновой торговли дала сбой. Земледельцы производили большое количество продукции, и у некоторых из них возникал излишек, поскольку они не могли ее обменять или продать. Все это привело к нездоровой конкуренции между земледельцами.

Жрецы поняли суть проблемы и изобрели деньги. Фактически они создали национальную денежную единицу под названием «шекель» (не имеющую никакого отношения к современному шекелю). Земледельцы получили возможность обменять излишнюю или ненужную им продукцию на шекели, которые затем можно было платить обитательницам храмов Инанны, богини плодородия. Иными словами, деньги были изобретены в то же время, что и бухгалтерский учет (вторая древнейшая профессия) и проституция (самая древняя профессия). Таким образом, деньги – это монеты, банкноты и наличные. Все остальные, более ранние формы обмена ценностями (зерно, бусы и ракушки) – это товары, ценность которых была общепризнанной и которые представляли собой средство ее сохранения, но это не деньги.

Это документально подтвержденный факт, и, основываясь на нем, я утверждаю, что деньги были изобретены правительством для контроля над обществом.

Правительство контролирует деньги, для того чтобы обеспечить бесперебойное функционирование общества и экономики. Либертарианцы считают, что биткоин – это деньги без правительства.

В этом и состоит принципиальное различие наших точек зрения, а также объяснение того, почему я считаю, что биткоин – это коммерческий товар, а не деньги.

Существует немало других форм обмена ценностями и долговых обязательств (расписок), но они тоже не могут считаться деньгами. Это не свободно обращающаяся валюта, подлежащая обмену на товары или услуги, которую признают во всей стране. Долговая расписка – это всего лишь документ о ценности, представляющий собой основанный на доверии контракт между сторонами сделки.

Биткоин и другие криптовалюты похожи на деньги, а поскольку эти валюты покупаются и продаются, они становятся объектом пристального внимания и вмешательства со стороны правительства, что подтверждает дело Росса Ульбрихта и сайта Silk Road (этой теме посвящен последний раздел данной главы). Этот сайт функционировал в даркнете, вне контроля правительства, но в конце концов был закрыт, когда правительству США удалось отследить его незаконную деятельность в сети.

Нравится это либертарианцам или нет, но вероятность существования организованного неправительственного сообщества, ориентированного на обмен ценностями, просто исключена; именно это мы и обсудим в данной главе.

Банки используют деньги как средство обмена и предоставляют надежные механизмы сохранения их ценности наряду с соответствующими товарами и другими рыночными инструментами. Последние основаны на деньгах, и их можно обменять на валюту с помощью денежных систем разных стран мира. Именно здесь банки применяют механизм обмена. Важно то, что новые цифровые валюты могут со временем обойти этот механизм, отняв у банков роль третьей стороны, заслуживающей доверия.

Таким образом, ключевой вопрос состоит в том, может ли цифровая валюта, такая как биткоин, стать цифровым механизмом обмена ценностями и цифровым средством их сохранения.

Если бы в 2011 году вы вложили в биткоины 1000 долларов, то в декабре 2013 года они стоили бы 500 тысяч долларов, а августе 2015-го их стоимость снизилась бы до 125 тысяч долларов. Так что же такое биткоин?

Прежде всего с этой валютой связано несколько аспектов. Впервые о ней заговорили, когда таинственный Сатоши Накамото (человек, которого никто никогда не видел и личность которого до сих пор не установлена) опубликовал в криптографической рассылке документ под названием «Bitcoin: A Peer-To Peer Electronic Cash System» («Bitcoin: пиринговая электронная денежная система»).

В первых же строках этого документа говорится: «Пиринговая версия электронных денег позволяет передавать онлайн-платежи непосредственно от одной стороны к другой, минуя финансовые учреждения». Другими словами, Накамото изобрел пиринговую систему платежей для эпохи интернета и, как оказалось, решил проблему двойного учета, которую еще никому не удавалось решить. Это стало возможным благодаря распределенному реестру под названием «блокчейн», который контролирует интернет. Мы поговорим о блокчейне подробнее в следующем разделе, а пока будем ссылаться на него, поскольку это неотъемлемая часть обсуждения темы биткоина.

С момента появления биткоина в 2008 году он стал как цифровой валютой, так и технологией. (Мы будем обозначать цифровую валюту биткоин, а технологию – Bitcoin.)

Итак, давайте сфокусируемся на биткоине, цифровой валюте. Биткоин претендует на роль валюты следующего поколения, которая будет доминировать в мировой торговле. Одни утверждают, что биткоин займет место национальных валют, другие полагают, что он вытеснит Visa, MasterCard, PayPal и даже банковскую систему. Я считаю эту цифровую валюту викикойном поколения Wikileaks, представители которого, поддерживающие движения «Захвати!» и «Нас 99 процентов», были возмущены ролью марионеток, сыгранной Visa, MasterCard и PayPal, когда американская правящая верхушка попыталась закрыть Wikileaks, принудительно перекрыв ей источники финансирования в декабре 2010 года.

После того как сайт Джулиана Ассанжа опубликовал компрометирующие видеоматериалы и документы, полученные от источников в правительстве США, правительство предложило американским компаниям прекратить передачу финансовых средств в адрес Wikileaks. Это повлекло за собой DDoS-атаку (от англ. distributed denial of service – «распределенная атака на отказ в обслуживании») на сервисы этих компаний, что обрушило сайты Visa и MasterCard и по стечению обстоятельств сопровождалось первым всплеском биткоин-активности.