пластырем, принять обезболивающее, то можно снова идти вечером на танцпол.

Чем-то подобным они все здесь занимались на потеху двум дьяволам, хозяевам «Авалона».

Я даже понимаю, почему они не уходят.

Почему Равиль, выиграв бой за «желание», просил брак со своей женой-вороной, а не свободу.

Куда им идти. В этих стенах все: кров, работа, любовь, здесь жизнь и смерть, а что их ждет за пределами клуба? На улицах равнодушного Мегаполиса они никто.

Их ждало то, в чем жила я.

Одиночество, голод и вечный страх.

Для некоторых лучше быть рабом в аду, чем свободным и никому не нужным. Борьба дает иллюзию успеха и благополучия.

Всю ночь мне снились вопли Скорпиона.

Я проигнорировала завтрак, умылась холодной водой и взглянула на себя в зеркало. Вспомнила твердый взгляд будущего мужа, когда он непокорно смотрел на Руслана.

Его называли сумасшедшим, но может быть, потому что ему не нравится обманчивый и слепящий блеск «Авалона».

Псих, потому что не слушается.

Я завернулась в халат, и вышла за дверь. Вместо Равиля там стоял незнакомый парень в форме «Авалона».

— Я хочу навестить подругу. Вику. Она медик.

Мы спустились в подвал «Авалона». Охранник, к счастью был профессиональным: я перестала его замечать минут через десять, словно была одна.

— Вика? — я постучалась к медикам.

Она быстро открыла, сонная, взъерошенная, словно я ее разбудила, но сразу кивнула, увидев меня, и приложила палец к губам. «Не шуми». Мы уединились в закутке за медпунктом. Там были свалены маты, на которых мы устроились, и стояла банка-пепельница.

— Что вчера было? Со Скорпионом. После того, как я ушла?

— Ничего хорошего… — Вика закурила тонкую коричневую сигарету. — Десять плетей ему дали, Ирина его лечила. Сейчас он в подвале, в карцере сидит.

Я слушала, не выказывая эмоций. И сама не понимала, что чувствую. Зачем он так рисковал? Избили, бросили в камеру — чтобы что? Передать мне зеркало?

— А что ты про него знаешь вообще?

Вика затянулась и пожала острыми плечами.

— Фаворит Руслана, — изо рта красиво потек дым. — Опасный чувак. Говорят, его Руслан купил специально для боев. Еще говорят, что сбрендивший. Ты об этом знаешь?

Она с подтекстом взглянула на меня. Знает, что я должна идти за него замуж.

— Слышала, — нейтрально ответила я.

Ну и что, что сбрендивший. Не такой уж он и сумасшедший. Зато я ему нужна. Я сама.

— Это правда, что плети он из-за тебя получил? Из-за того, что к тебе влез?

— Ага. Вика, у меня к тебе просьба… — я прикусила губу, думая, как попросить, увидев наказание на ринге, я многое обдумала ночью. — Можешь меня прикрыть? За каждым моим шагом следит охрана. Я притворюсь больной, чтобы попасть в госпиталь, здесь легче будет выйти из-под наблюдения…

— Зачем? — нахмурилась она.

— Я хочу уйти. Убежим вместе. Ты со мной?

Вика извиняюще и пронзительно смотрела на меня и мне ее взгляд ни черта не нравился.

— В чем дело? — спросила я.

— Я не хочу возвращаться. И тебе не советую.

Я встряхнула головой от удивления.

— Серьезно? Вика, мы убежим, я уеду из города, за тобой вряд ли будут охотиться, они не найдут нас…

— Это еще бабка надвое сказала, найдут или нет. Да дело не в этом, — она отвернулась, выдыхая дым. — Мне здесь нравится.

— В смысле? — не поняла я.

— Меня здесь уважают, — она дернула худыми плечами. — Я выхожу на ринг, лечу их. Могу изучать медицину и поступлю через пару лет. Здесь хорошо платят, Лиля. Чаевые дают. Я сама оплачу учебу и смогу помогать маме… Куда ты мне предлагаешь идти? Бежать и прятаться? Зачем? Снова рекламу раздавать на улице? Пусть горят синим пламенем.

Я хотела возразить, но не стала.

Репутация Ирины ее защищает, а еще… Я схватила ее за запястье и перевернула.

— Медперсонал не клеймят, — она убрала руку. — Лиля, я тебя понимаю. Понимаю, от чего бежишь… Но мне это не грозит.

— Да уж… — растерялась я. — Думала, мы вместе сбежим…

— Я остаюсь. Помочь, извини, не смогу. Но тебя не выдам. Обещаю.

После показательного избиения я не могла ее осуждать. Ненадолго замолчала, пока она докуривала. Уйти сразу было неудобно.

— А ты увидишь Скорпиона? — неожиданно спросила я.

— Скорее всего. С боев его не сняли. А что?

— Передашь от меня кое-что?

— Слушай, это не умно, — Вика говорила со взрослой, уверенной интонацией, которой у нее отродясь не бывало. — Его отхлестали за несанкционированную встречу, а ты хочешь продолжить? Что еще передать?

— Всего пару слов. Скажи… — я опустила глаза. — Скажи ему, что мне понравился подарок. И все! Он поймет. В каком он состоянии? Сможет победить?

— Не знаю, — она улыбнулась. — А что, ты уже не против? Удачно он к тебе сходил…

Ее губы расплывались в улыбке, пока я грустно не улыбнулась в ответ.

— Влюбилась? — ехидно и немного свысока она продолжала лыбиться.

Я помотала головой.

— Нет, не в этом дело… Просто его жаль. Он откуда? Из Мегаполиса?

— Не знаю. Бойцов покупают еще мальчишками и лет с двенадцати тренируют. Сирота или могли родители продать тренеру. Он откуда угодно может быть. Начинал здесь, если ты об этом. Руслан старается покупать чемпионов и подающих надежды.

Смысла продолжать не было. Все, что знала, она рассказала, а помогать с побегом не будет.

— Ладно, Вика… Я поняла. Никому не говори, что я хотела уйти, ладно? Удачи.

— Заходи… Если за него замуж выйдешь, мы часто будем видеться. Подружкой пригласишь?

— Обязательно, — скованно улыбнулась я.

Черт.

Вика знает, что никакая я не богатая наследница. Знает, как жила и как буду жить, если сбегу. Уверена, что останусь и выйду замуж, за кого скажут.

Я поднималась по лестнице, вместо лифта, чтобы побольше провести времени вне стен моей комнаты. Чем это лучше карцера Скорпиона? Стены в шелке, а смысл тот же. Я алчно, как дикий зверь, начала тосковать по городу. Так волка тянет в голодный, холодный, но родной лес, сколько его ни корми.

Вика рассуждала иначе.

Трудно ее судить: образование стоит дорого, найти работу сложно. «Авалон» прокормит и ее, а бойцы, наверное, щедро делятся деньгами за уход после боя. А моя судьба ей действительно не грозит. Она останется свободной.

Она не поймет моей тоски по свободе.

— Вы долго будете подменять Равиля? — спросила я охранника, как тень следующего за мной.

— Пока не подберут нового.

— А что с Равилем? — я обернулась.

— С ним разберется хозяин. Староват для охраны. Не смог остановить Скорпиона.

— А вы его видели? Скорпиона?

Я продолжила подниматься, с досадой встряхнув