Я забрала платье и встала с кровати. Рассмотрела его на вытянутых руках, затем приложила к себе и взглянула в зеркало. Платье произвело на меня ошеломляющее впечатление. Как будто сказало: все происходит в реальности, детка! Ты невеста!

— Красота-а… — тоскливо и завистливо вздохнула Стелла. — Пойдешь в нем сегодня на бой. Руслан сказал, они приготовили что-то особенное.

— Связанное со мной? — насторожилась я.

— А с кем еще, дорогая? Это шоу. Публику надо подразнить невестой. Говорят, тебе придется выйти на ринг.

Глава 9

Фотограф заставил меня встать у окна, задумчиво глядя вдаль, остановиться перед зеркалом, а затем покружиться, пока он снимал, как развевается кружевная юбка.

Молодой парнишка выглядел бледным. Суетился, очень старался, чтобы фото понравились заказчику.

— Прекрасно… Великолепно… — бормотал он под пристальным взглядом Стеллы.

Было грустно. Как и полагается невесте в «Авалоне».

Мне поправили прическу, закололи фату из тонкого кружева, и снова поставили в фотогеничную позу. Я больше не возражала. За слоями фаты почувствовала себя в безопасности, словно это стены, а не кокон из прозрачной ткани, завесивший меня от неправильного мира.

Стук в дверь.

— Она готова? — знакомый голос с холодком.

— Не дури, — напутствовала меня Стелла. — Пиарщик Руслана это придумал. Постоишь на ринге перед боем, сделают пару фото и все. На ринг тебя поведет…

Я повернулась, предоставив фотографу возможность еще раз щелкнуть камерой.

На пороге спальни стоял Руслан.

В черном костюме с белой бутоньеркой, словно жених, явившийся за невестой. Стало не по себе. Какое счастье, что под фатой он не видит лица.

— Стелла, — сказал он, с ног до головы оглядев меня. — Пойдешь за ней, подберешь подол, чтобы не испачкался.

— Да, конечно, хозяин, — засуетилась та, с придыханием выговаривая каждое слово, словно влюблена до одури или так же до одури его боится.

Бросив на меня еще взгляд, Руслан отвернулся.

Я следила за ним украдкой: сдвинув в сторону полу пиджака, он блеснул пряжкой ремня. Встал полубоком, неторопливо читая что-то в телефоне. Ноль внимания на окружающих. Стелла застыла на полусогнутых, пресмыкаясь перед ним всем видом. Клеймо на запястье бывшей стриптизерши принадлежало ему. Может, они и любовниками были, кто знает. Стелла перед ним заискивала, как избитая собака.

Может быть, он страшнее, чем кажется, просто я не знаю. Рабы Зверя чувствовали себя свободней рядом с хозяином.

— Пора, — сказал Руслан и стремительно вышел из комнаты.

— Да шевелись ты! — зашипела Стелла, подхватывая мои юбки. — Чего встала!

Первыми шли охранник Руслана и его пиарщик. Тот самый тип, который был в комнате в день похищения. Мужчины шли быстро, не оглядываясь. Замыкал процессию мой телохранитель.

Вниз мы спустились на лифте — в служебные помещения с хорошей шумоизоляцией и остановились перед неприметной дверью, которые караулили незнакомые секьюрити.

— Начинаем.

Руслан убрал телефон, все расступились и мы оказались рядом. Зачем — я поняла, когда он предложил локоть, словно собрался вести меня к алтарю.

— Держись за меня.

Я взялась за руку, под тканью пиджака ощущая налитый силой бицепс.

За дверью на меня обрушился рев толпы.

Я не озиралась, наоборот, свет и шум пригвоздили меня к месту, как оленя, которого застал на дороге грузовик, и он замер в свете фар, не понимая, что будет дальше. И меня ждет что-то подобное. Я поняла это, увидев в конце прохода на трибунах ринг.

Хорошо, что Руслан предложил руку. На высоких каблуках, не видя из-за фаты ничего, кроме очертаний и слепящего света, я бы не сдвинулась с места сама.

Мы направились к рингу, и удалось расслышать, что кричат люди: «Невеста!».

Руслан помог преодолеть последние ступеньки, подав руку, и я оказалась в центре ринга.

— Наш очаровательный приз! — зазвучал мощный голос Руслана в микрофон, и я зажмурилась.

Именно здесь, в центре ринга я ощущала себя слишком маленькой. И даже перестала ощущать себя человеком, личностью — Руслан обращался со мной не грубо, но словно не замечая, что я живая, что у меня есть чувства. Так берегут хрупкую красивую вазу, но не считаются с тем, что она ощущает.

Стелла проползла вокруг меня, расправляя юбку, поправляя складки фаты, чтобы сделать меня картинкой в свете софитов.

Я стояла без опоры, слегка пошатываясь.

Бойцы были в концах ринга, я повела головой, но ничего не разглядела из-за завесы фаты. Скорпион тоже здесь. Но даже в метре друг от друга мы не встретимся…

Передо мной мелькнул фотограф. Я распрямилась и уперла руки в бока. Испортила снимок позой, но хотя бы так решила себя выразить. Потом я увижу этот снимок в газете: черно-белый, но четкий. Я в центре, а позади бойцы и силуэт Руслана, который, подняв руку, орет в микрофон приветствия. Я была ничтожной песчинкой на том ринге, но на фото я оказалась главной. И это многое определило в моей дальнейшей судьбе.

Когда развлекательная часть закончилась, меня пригласили к выходу.

— Прошу! — секьюрити показал дорогу, и я направилась следом, но каблук подвернулся так не вовремя, что я едва не повисла на канатах.

Один из бойцов подхватил меня.

На мгновение стальные руки уверено сжали меня в охапку. Очень нетерпеливо — я даже вспомнила совет пиарщика про целибат, а затем подхватили на руки. Я пискнула, прижатая к голой груди, но меня никто не услышал.

Это точно один из бойцов: на ринге только они по пояс голые. Но кто из двух — мой будущий муж или конкурент, я не поняла. От него пахло мускусом и немного потом после разминки. Возникла суета, к нам подбежала охрана, заслонив свет, бойцу силой разжали пальцы и вырвали меня из жаждущих рук.

Бойца отогнали шокером, как дикого зверя.

Он что-то ревел на ринге — кажется, кинулся в драку до сигнала рефери, я не видела. На дрожащих ногах спустилась с ринга и еле дошла до двери, за которой меня ждала Стелла.

— Кто это был? — спросила я, меня трясло после этих необузданных и похотливых рук. — Кто меня схватил?

Она невозмутимо курила.

— Скорпион, — Стелла затянулась, неопределенно дернув бровью. — Ладно, идем, на ринге ты не нужна, а на балкон тебя сказали не сажать сегодня.

В спальне я раздраженно избавилась от фаты и измятого платья.

На подоле был отпечаток обуви. Кажется, я не просто так подвернула ногу — кто-то постарался. Бойцы выходят босыми, это кто-то другой. Стелла ушла, но в одиночестве я не находила себе места. Блуждала по комнате, вспоминая сильные руки — я ни у кого таких сильных не встречала, и