приходить парами. Но у Ивана в данный конкретный период отношений ни с кем не было. Приглашать кого-то случайного тоже не хотелось.

– Если не хочешь стать предметом охоты мамочек, лучше подумай, кого можешь взять с собой, – посоветовал брат.

И тут он был абсолютно прав. Придя на банкет в одиночестве, Иван станет отличной мишенью.

– Я подумаю… – пообещал он.

После разговора с братом Иван вернулся к радующему глаз списку и снова его перечитал.

А что, если?.. Да нет! Эта девчонка до такой степени неотесанная, а порой и дикая, что на торжественном приеме у отца в доме она его опозорит.

А если вменить ей поход с ним в обязанности и за невыполнение или некачественное выполнение придумать особо суровое наказание? Вот тогда, возможно, она и будет вести себя там как паинька. Осталось поработать над ее внешнем видом.

И Иван дополнил свой список еще одним пунктом.

* * *

– Доча, а чем ты занята? – заглянула мама к ней в комнату.

Прошло минут пятнадцать, когда страсти поулеглись. А до этого были и слезы, и упреки, и море вопросов… Зоя, конечно, примерно такого и ждала, когда собиралась с силами, чтобы открыть дверь в свою квартиру, но не думала, что будет чувствовать себя настолько виноватой. Аж противно становилось от самой себя. И в комнату свою она практически сбежала. Правда, в тишине удалось побыть не долго. Она только и успела, что достать вещи из шкафа. Ну и приготовить чемодан.

– Зачем тебе чемодан? – мама выглядела испуганной, когда вошла в комнату и прикрыла дверь. Голос ее понизился до шепота.

– Мам, дай мне немного времени, чтобы собраться с мыслями, – попросила Зоя. – Через полчасика я приду к вам с папой и все расскажу.

– Расскажешь что? Ты опять собираешься в командировку?

– Нет, мам, – вздохнула Зоя, понимая, что собственное вранье уже буквально душит.

Ненавистный Морозов! Зоя почувствовала, как сжались кулаки. Это из-за него она вынуждена постоянно врать своими родителям. Все проблемы в ее жизни из-за этого человека. И сейчас она всецело находится в его власти. Если бы не родители, которых она очень сильно любит, и которые смогли заменить ей родных маму и папу, она бы точно объявила Морозову самую настоящую войну. И бились бы они не на жизнь, а на смерть. Но ради мамы Кати и папы Славы она будет все мужественно терпеть и действовать хитростью. Но на хитрость нужно время, а родители должны жить спокойно уже сейчас.

– Зачем же тебе чемодан? – с тревогой смотрела на нее мама.

– Мамочка, – приблизилась к ней Зоя и крепко обняла. – Я все вам расскажу, только чуточку позже, – поцеловала она мягкую и такую родную щеку.

– Ну хорошо… я тогда пойду накрою к обеду… – попятилась к двери мама, продолжая смотреть на дочь недоверчиво.

Обед! Вернее, ужин!.. Она дала себе слово, что сегодня на ужин приготовит что-нибудь хотя бы съедобное, и умудрилась об этом забыть. Ну как же так? Если бы не мама, то приехав в квартиру Морозова, Зоя оказалась бы той бабкой перед разбитым корытом. Ни продуктов, ни времени, ни идей. Наверное, ей суждено умереть такой бестолковой. Других жизнь учит полезному, а ее…

Иногда Зоя думала, что не умеет готовить потому, что ее мама превзошла в этом профессиональных поваров. Зачем в семье готовить еще кому-то, если один умеет делать это лучше всех? В ее семье такой была мама. Но подспудно Зоя понимала, что ищет себе оправдания.

Сегодня на обед были щи из кислой капусты, что источали божественный аромат, томясь в керамической кастрюле посреди стола. На второе мама запекла курицу, нашпиговав ту гречкой. Вот! Курица! Она возьмет у мамы пошаговый рецепт и приготовит такую сегодня в доме Морозова. И пусть он себе откусит язык!

В квартире родителей Зоя провела еще час. Водитель Морозова встретил ее в некотором раздражении. Да и плевать! На кого он работает? На Морозова. А значит, и он в списке ее врагов.

– Поехали домой! – велела она, когда водитель загрузил ее чемодан в багажник. – По пути заедем в супермаркет.

Была ли чиста совесть Зои? Нет конечно же! Родителям она выдала очередную фантастическую историю о спонтанном знакомстве с мужчиной своей мечты, к которому и перебирается жить. Стыдно было ужасно. Перед глазами долго еще стояли расстроенные лица мамы Кати и папы Славы. И в этом тоже был виноват Морозов!

Глава 21

Зоя смотрела на курицу в попытке понять, получилась она у нее или нет. Рассматривала ее с разных сторон, вертя противень.

Пахнет в точности так же, как мамина.

В меру румяная, значит, точно не подгорела.

Временной и температурный режимы выдержаны до сотых долей. Она маму чуть до кондрашки не довела, пока записывала под диктовку рецепт.

Соль, специи, начинка… все взвешено на кухонных весах и четко дозированно.

Должна получиться! Или она убьет эту курицу во второй раз, – решила Зоя.

Морозов оказал ей сегодня честь и позвонил, чтобы сообщить, когда будет дома. Время это наступит через полчаса. И ровно столько у Зои его в запасе, чтобы навести в кухне порядок. Пока же в ней творилось что-то невообразимое. Даже стыдно было, что осквернила таким бардаком царство стерильности и блеска поверхностей.

Она почти уложилась. Звук дверного замка услышала, когда доставала посуду из посудомойки и рассовывала по местам. Оставалось только накрыть стол…

– Пахнет вкусно, – заглянул в кухню Морозов.

Сделал это неожиданно, и тарелка из рук Зои выпала по закону подлости. Послышался звон бьющегося стекла, а сама она замерла в растерянности. Нет, ну такое точно нарочно не придумаешь!

– И как это понимать? – хмуро рассматривал Морозов осколки возле ног Зои.

Злость появилась из ниоткуда. Она просто рухнула на Зою. А слова полись сами.

– Как это понимать?! Ты чего с порога в кухню прешься, когда тебя не ждали?! Нормальные люди сначала моются, переодеваются, а уже потом заявляются жрать! Сам виноват, что я в твоем доме бью посуду!

Все это Зоя прокричала, до такой степени разозлилась. Морозов же даже бровью не повел.

– В кухне бардак – будешь наказана, – спокойно произнес он, в то время как Зоя едва не задохнулась от возмущения. – Я в душ. Чтобы когда выйду, ужин был готов.

– Вот же урод!.. – приговаривала Зоя, сметая осколки. – Нет, ну это же надо! В кухне бардак? – огляделась она.

Да она впервые в жизни до такой степени «вылизала» помещение. Даже дома, когда руки доходили до уборки в своей