- Взаимно! - улыбнулся Тайраш. - Договорились! Вот и отлично! Давай обедай. Тебе нужны силы. А поужинать нормально не получится - потому что мы приглашены во дворец. На ужин в кругу семьи повелителя. Я не уверен, что ты сможешь проглотить хоть кусок, когда в тебе в рот заглядывают все, кому не лень. Я, к примеру, не могу. Потому… Приятного аппетита, дорогая. И не забывай, что наш предыдущий договор силы не утратил!

Шейлин

- Лиэра Хэймар, - впился в меня изучающим взглядом Повелитель, отчего даже стало немного неуютно. - Рад вас видеть. Не думал, что вы примите мое приглашение так скоро. Но не скажу, что меня это не радует.

В просторной светлой столовой за широким круглым столом собрались лишь избранные, самые приближенные к Владыке небес лица. Те, кого раньше я могла видеть лишь издали сейчас сидели со мной за одним столом и за приторными улыбками прятали истинное удивление, смешанное с пренебрежением. Оно и понятно. Младший помощник из архива, вчерашняя выпускница академии, дочь дракона, отреченного от двора... Что я вообще здесь забыла?!

Чувствуя мое смятение, Лайрелин тоже вела себя неспокойно. Раз за разом кожу обжигало волнами пламени.

А когда повелитель обратился ко мне лично, смутно знакомая лиэра в красном, сидящая напротив, не сдержала удивленного возгласа.

- Благодарю вас, повелитель, - в знак уважения склонила голову, расправив при этом плечи и уткнувшись взглядом в тарелку с нетронутой закуской. Как и говорил Раш, при столь пристальном внимании кусок в горло совершенно не лез, – Ваше приглашение - большая честь для нас с супругом.

Тайраш на эти слова не отреагировал ровным счетом никак. Он все так же продолжал сверлить взглядом бокал с вином, иногда поглядывая то на Повелителя, то на Повелительницу, молчаливой статуей сидящую во главе стола. Его что-то беспокоило, но сам он не рассказывал, а спрашивать я не собиралась.

Я вообще старалась лишний раз не смотреть  в его сторону. Наша последняя договоренность никак не шла из головы. И для успешного выполнения этого “плана” по становлению драконицы общение с Рашем, нужно было свести к минимуму. Чем меньше мы друг с другом разговариваем, тем меньше ругаемся. Можно же жить под одной крышей, проводить все необходимые манипуляции молча. Очень хотелось в это верить.

- Вы уже определились, куда отправитесь в путешествие? - задала драконица в алом платье, впившись в меня цепким взглядом. По возрасту не сильно старше моей мамы, и, кажется, не очень и тактичней. - Говорят, что на берегу Эдрейского моря сейчас ужасные штормы!

- В Серую пустошь отправимся! - бросил Тайраш, и тут же обвел присутствующих скользящим взглядом.

Но спустя несколько мгновений гнетущей тишины, дама в красном рассмеялась:

- У тебя, как всегда, странный юмор! Не удивительно, что твоя жена тебя сторонится!

- На берегу Эдрейского моря отдых несколько скучный, - процедила я сквозь натянутую улыбку, стойко выдерживая полный неприязни взгляд. - Но вот путешествие по неизведанным Серым землям…

Раш обхватил мою ладонь и сухо заговорил:

- Моя супружеская жизнь вас не должна беспокоить с тех пор, как разрыв нашей помолвки с вашей дочерью одобрили жрецы, лиэра Грир, - заметил Тайраш.

Грир?! Так выходит, что эта леди в красном мать Эйвелин? А молчаливый мужчина рядом с ней – ее отец. А сама она... одна из отвергнутых Рашем невест. Так вот почему ее так взбесила моя свадьба! Хотя они с Рашем чудно бы смотрелись вместе. Подходящая парочка!

- Давайте оставим эту тему! - тут же резко оборвал разгорающуюся перепалку Повелитель. - Думаю, что лиэре Хэймар не стоит это слушать. К слову, Шейлин, Тайраш показывал вам в прошлый раз Зал славы? Он хранит артефакты еще с первой войны с людьми!

- К сожалению, в прошлый раз мы не успели посетить столь значимое место. Но мне бы очень хотелось взглянуть.

Желательно прямо сейчас, чтобы перестать быть объектом всеобщего внимания.

И будто читая мысли Повелитель поднялся с места и прошел к нам, предложив мне руку и совершенно не обращая внимания на остальных присутствующих:

- Лиэр Тайраш, вы же не против?!

Раш бросил на меня тяжелый взгляд, после мельком взглянул на Владыку и обронил:

- Как пожелает моя супруга. Ей действительно будет интересно увидеть памятки о наших славных предках.

Но вот только ни радости и доброй воли его голос не выражал совершенно. Боялся, что я выставлю его перед повелителем в дурном свете? Запятнаю его благороднейшую фамилию?

Поднялась со своего места, вложив свою ладонь в руку Владыки небес. И Лайрелин едва заметно отозвалась внутри на прикосновение этого могущественного дракона. Я явственно ощутила ее... интерес?

В полной тишине Повелитель повел меня в сторону выхода. Все взгляды были устремлены мне в спину, кожей их ощущала. Похоже, Владыка сохранил тайну о пробуждении драконицы даже от супруги и сына.

Перед глазами замелькали огни, коридоры, большая лестница. И вот перед нами распахнулись двери в огромный зал, залитый магическим светом.

Я замерла, затаив дыхание. Свет магических ламп отражался в идеально наполированном белом мраморе. Огромные окна закрывали магические ставни, пропускающие ровно столько света, чтобы не испортить экспонаты, представленные здесь. Точно такие же были и у нас в архиве - в отделе ценных древних книг и артефактов. На мраморных постаментах разместили оружие, доспехи, книги. Стены были увешаны картинами с изображениями страшных баталий.

Владыка медленно прошел вглубь зала и я последовала за ним, чуть замешкавшись. Миновав несколько масштабных картин, Повелитель остановился напротив одной, написанной просто на стене зала. Я проследила за его взглядом. Рука умелого мастера передала весь ужас схватки между двумя армиями. Казалось, я слышала крики раненых и умирающих, рев драконов и пламени...

- Первая война с людьми унесла сотни жизней драконов и дракониц... – повелитель застыл напротив картины, на которой была изображена Великая битва. - Страшная трагедия прошлого! К сожалению, сила порождает страх, страх порождает ненависть, ненависть разжигает войну. За первой войной пришла вторая. Но с каждым разом, каждая война делала нашу расу лишь сильнее. Битвы закалили нас. Вынудили доказывать свою силу, раз за разом. - Владыка помолчал и добавил глухо: - А вот то, что происходит сейчас с нашим родом намного опаснее, Шейлин.

Он развернулся и его взгляд был серьезен как никогда.

- Я понимаю, о чем вы, повелитель, - кивнула, стараясь держаться уверенно.

Женщины нашего рода лишились крыльев, теперь смешение кровей в браке – обычное дело. И вопрос существования расы драконов, пожалуй, еще никогда не стоял так остро, как сейчас. И пробуждение единственной драконицы давало то, чего не было все эти столетия. Давало надежду.