Дернулась назад, но его ладонь жестко пресекла попытку отстраниться.

- ... да-да, лиэра Мэрион! Шейлин уже здесь! Сейчас я ее приведу! – голос свекрови зазвучал совсем близко, и сейчас я была рада ее слышать, как никогда! - О… Кажется, я помешала…

В голосе лиэры Сиррины звучало удивление. Видимо она не ожидала увидеть здесь сына. Да еще и за подобным занятием. Значит, “свидание” не она подстроила.

- Все в порядке! - я отстранилась от Раша как можно дальше и, облегченно вздохнув, улыбнулась. - Я готова к снятию мерок!

Готова сбежать отсюда прямо сейчас. Чем скорее, тем лучше. Но Раш упрямо подхватил мою ладонь.

- Боюсь, что мерки снимать сейчас не самое подходящее время. - по-военному жестко отрезал Раш, не позволив матери и рта раскрыть. - И я не могу понять, мама, неужели ты утратила сноровку и не смогла подобрать платья на глаз? Ты же никогда не ошибаешься с размером? Уверен, что у тебя уже давно есть все записи. Еще с приготовлений к свадьбе.

Раш многозначительно выгнул бровь, но свекровь вздернула подбородок и как ни в чем не бывало ответила:

- Ты ничего в этом не смыслишь. - вмиг нашлась лиэра Сиррина. - Это мерки для парадного платья! Оно должно сидеть идеально! И... может она поправилась!

- За три дня?

- Всякое может случиться… - не отступала свекровь. - Нет, Шейлин, милая, ты прекрасно выглядишь. Но я обязана была убедиться…

- Мама! - оборвал мой муж разошедшуюся мать. - Ты просто решила опять сунуть нос в нашу семейную жизнь? Так знай, что у нас все отлично. Я люблю свою супругу, и у тебя нет ни единого повода для беспокойства.

Это лживое “люблю” больно резануло слух. Когда-то давно юная девушка Шейлин на свой первый весенний праздник мечтала услышать эти слова именно от этого человека. И больно обожглась. Но сейчас этот концерт попросту выбивал землю из-под ног.

Что он делает? Пытается убедить мать в реальности нашего союза, бросаясь громкими словами?!

- Дорогой, - развернулась к супругу, стараясь вложить в свой взгляд все свое раздражение, - твоя мама просто решила сделать мне сюрприз! И я думала, что ты давно на работе…

- Я сегодня решил взять отгул и посвятить день только нам двоим! - улыбнулся Тайраш и впился в меня внимательным взглядом.

Вечный огонь! Что у него сейчас в голове?! Ему нужна моя драконица?

- Что ж! Не буду вам мешать! - лиэра Сиррина довольно улыбнулась, сделав свои, мне непонятные выводы. - Я сама перепишу твои размеры для лиэры Мэрион! И мне уже пора спешить… Дела. Обещала твоей маме заскочить к ней, чтобы обсудить новые веянья в интерьере. Ты же знаешь, что она планирует ремонт, Шейли?

- Я догадывалась, - едва ли не поморщившись, кивнула я.

Раш подхватил меня под локоть и уверенно потянул в сторону выхода.

- При следующем визите выскажешь свои соображения и пожелания, дорогая. - уже на ходу процедил Тайраш. - Я еще не завтракал...

- К чему такая спешка?! - я гневно зашептала, отстраняясь. - Мне нужно хотя бы вернуть платье и переодеться.

- Успокойся и прекрати дергаться, - прошептал мне Раш так, чтобы никто не слышал. - За платье я рассчитался. И оно мне больше нравится, чем твои наглухо закрытые мешки! Идем. Нам нужно поговорить.

Поговорить?! Что ж, отлично! У меня тоже есть, что ему сказать!

- До свидания, мама, - я поклонилась лиэре Сиррине и, вздернув подбородок, направилась к выходу, стараясь не запутаться в юбке. Не хватало еще растянуться посреди зала. Сплетен мне и так было предостаточно... И будто читая мои мысли, Раш приобнял меня за талию. Отличная актерская игра! Ему бы не преступления расследовать, а в театре выступать. Толку было бы явно больше!

На улице во всю кипела и бурлила жизнь. Местные спешили по своим делам, гости с окраин наслаждались всеми привилегиями столичной жизни: магазинами, мелкими лавчонками, уличными ресторанчиками и еще десятками заведений. Экипажи проносились перед глазами, гремя колесами по мощеной камнем мостовой. Кружили над головой Имперские столичный стражи.

Раньше, еще до академии, отец в свой выходной день брал нас с собой сюда на прогулку. Мать с упоением тратила деньги на новые платья, а отец обязательно вел нас с Кейти в кондитерскую за порцией горячего шоколада, который здесь был особенно вкусным, и пирожными. И в те дни казалось, что я самая счастливая...

- Где-то здесь раньше было кафе “Золотая камелия”, если я не ошибаюсь. У них отличный шоколадный торт готовили. - Раш заговорил скользя взглядом по выстроившимся в ряд вывескам. - Ты любишь шоколад?

- Рехнулся? Какой, к темной бездне, шоколад? - я процедила, стараясь сохранять спокойствие. - И постарайся при следующих театральных представлениях для своей матери не лезть своим языком мне в рот! А сейчас, прошу меня простить, у меня дел полно!

- Ты со всеми мужчинами, которые оказывают тебе знаки внимания столь же любезна? - Раш лишь изогнул бровь, все еще держа меня за руку.

- Не верю я в твои знаки, - я отпрянула, отыскивая взглядом свободный экипаж, и улыбнувшись заговорила уже громче, выдернув ладонь из его руки. - Дорогой, приятного тебе завтрака, вернее уже обеда! А я все же отправлюсь на работу!

- Нет уж. Наработалась уже. Хватит. Мы позавтракаем вместе, дорогая, - Раш вновь перехватил мою ладонь и заговорил едва слышно. - И забудь о работе. Без моего сопровождения ты теперь можешь находиться только дома, где я уверен в безопасности.

- Тебя забыла спросить, - процедила я в ответ. - Я сама могу за себя постоять.

- Правда?! Это с каких это пор? Порция обездвиживающего порошка, и ты даже пальцем не сможешь пошевелить. Появись я минутой позже, и ни о какой драконице ты бы и не узнала даже. - От его ехидного замечания что-то внутри оборвалось. Меня буквально парализовал страх - не мой, моей драконицы. Супруг невозмутимо остановился напротив небольшого полупустого кафе, на вывеске которого красовалась золотая камелия, и распахнул передо мной дверь. - Прошу. Надеюсь, мне не придется применять порошок, чтобы ты меня выслушала не перебивая.

Тайраш

Тайраш вошел в ресторанчик вслед за супругой. И, замешкавшись на пороге, вдохнул сладкий и теплый запах лучших кондитерских изделий. Запах детства и счастья, когда семья собирается вместе в нечастый отцовский выходной. Запах шоколада и легкой горечи, неизменно следующим за взрослением.

- Думаю, дорогая, нам отлично подойдет угловой столик! – кивнул он на пустующий стол напротив огромного панорамного окна, за которым кипела столичная жизнь, как на ожившей картине.

Шейлин пожала обнаженными плечиками и направилась к указанному столику. И Тайраш, чуть помедлив, вспоминая, как некогда они с отцом именно за этим столом обсуждали желание Раша поступать в военную академию, отправился за супругой. Как же теперь он жалел, что спорил с отцом!