Только в постели она расслаблялась. Во время совместного душа, полуночных заплывов. Там она становилась сиреной, сводившей его с ума своей отзывчивостью и возрастающей требовательностью. Когда она снимала маску несговорчивой королевы, начинала чувствоваться какая-то связь. Что-то в ее бархатистых глазах, легкий намек на ту, какой он когда-то ее знал. Но стоило сексу закончиться — барьер возвращался, и Сафия укрывалась за ним.

Карим не чувствовал потребности в эмоциональном тепле. Так повелось с детства, когда мать оставила его на попечение тирана. Он научился не нуждаться ни в чем и ни в ком. Не ради себя он хотел разрушить эту стену между собой и Сафией, но ради того, чтобы они могли вместе строить свое будущее, растить Тарека и других детей.

Мысль, что он станет отцом детей Сафии, волновала. А ведь он и так был все утро возбужден, несмотря на проведенные за бумагами часы. Морской ветерок задувал в окно и напоминал ему об их скачках в первую ночь — о той дрожи желания, когда он раздел Сафию и дал ей почувствовать первый привкус восторга. Карим вздрогнул и закрыл глаза. Голод и желание. И сожаление. Потому что после триумфального секса и чувства близости она холодно сказала, что лучше им быть чужаками.

Если быть честным, именно это он изначально представлял, когда думал о браке. Держать на дистанции, использовать для укрепления своих позиций в новой стране и личного удовольствия. Но в глубине души он хотел большего. С хмурым лицом Карим закрыл ноутбук и встал. Не стоило той ночью вытягивать из нее информацию об Аббасе, у них обоих после сексуального марафона не было сил. Но ему так хотелось обрести контроль над ситуацией, которая оказалась сложнее, чем он думал. Он понимал, что секс его ждет великолепный. Но откуда взялось такое количество чувств? Словно прошедшие годы забылись и Сафия снова стала той, какой он когда-то ее считал. Словно ему было важно ее счастье. Карим посмотрел на прозрачно-голубое небо. Им остался один день в маленьком летнем дворце, и он был уверен, что его сегодняшние планы помогут разрушить защитную стену.

— Пикник?

Довольный своим сюрпризом, Карим выглядел одновременно озорно и сексуально, и этого было достаточно, чтобы заставить ее колени подгибаться. За завтраком она потеряла дар речи просто от намека на улыбку, спрятавшегося в уголках его губ. От намека, напоминавшего о последней ночи, когда в его выражении лица она прочитала то, что ей не хотелось называть, было слишком страшно обмануться. Все равно на самом деле он ничего к ней не испытывает. Она просто удобная невеста и больше ничего.

— Да, пикник. Все уже устроено.

Это что, будет королевское мероприятие со слугами? Сафия не слишком любила формальности, но зато так у них будет меньше времени наедине. И это хорошо, потому что с каждым днем было все сложнее устоять перед его обаянием.

— Уверена, Тареку это понравится.

— О да. Мальчик был в восторге, когда я ему сказал. А вот и он.

Тарек выбежал из своей комнаты.

— Мама, мама, у нас для тебя сюрприз.

К удивлению Сафии, ее сын подошел к Кариму и вложил в его ладонь свою маленькую руку. Она задохнулась. Это что, зависть? Как пафосно. Нужно быть благодарной, что Карим находит время на Тарека и, кажется, даже радуется его компании. Мальчик расцвел с их приездом сюда, с каждым днем он становился все более беззаботным.

— Сюрприз? Как мило.

Тарек нахмурился.

— Тебе понадобится другая обувь. Для безопасности.

— Да. — Карим кивнул. — Мы не надеваем сандалии, когда ездим на лошадях.

— На лошадях?

Вот почему Тарек так ослепительно улыбался. Да и ей трудно было удержаться от улыбки при идее устроить пикник рядом с конюшней. Ее сын обожал лошадей, и она обещала научить его ездить верхом.

— Звучит чудесно. Сейчас переоденусь и приду.

Но рядом с конюшней не было ни намека на накрытый стол. Ее ждал только Тарек в шлеме и верхом на пони в ширину почти таком же, как в высоту.

— Сюрприз! — С широкой улыбкой он распахнул руки, и стоящий рядом Карим его подхватил.

— Спокойнее, Тарек. Ты помнишь, что я говорил по поводу того, чтобы не пугать Амина?

Пони не выглядел испуганным — просто покачал головой и остался на месте.

Сафия остановилась, ее раздирало между шоком и радостью за сына, который выглядел необычайно довольным. Он явно становился все свободнее, и это то, о чем она мечтала. Но невозможно было отделаться от ощущения, что ее чего-то лишили. Она с таким нетерпением ждала возможности самой научить Тарека ездить верхом. Впрочем, Сафия не была настолько эгоистичной, чтобы лишить его удовольствия. В отличие от Карима Аббас никогда не уделял сыну времени и не учил его чему-то, что выходило за рамки дворцового этикета.

— Ты умеешь ездить верхом? Тебя научил Карим?

Неужели поэтому Тарек в последние дни с такой охотой уходил на дневной сон? До приезда сюда он отчаянно противился ему. Может быть, они с Каримом проводили это время на конюшне?

— Я научился ухаживать за Амином, кормить его и сидеть на нем. — Мальчик прикусил губу и с тоской посмотрел на Карима. — Но не ездить.

— Мы подумали, что ты захочешь сама его этому научить.

Как у него получалось возбуждать ее одним только голосом?

— В семье ты эксперт в этом. Я рассказал Тареку о соревнованиях, в которых ты участвовала.

Что за глупость, почему его слова так сильно действуют на нее? Неужели просто потому, что она долго не слышала похвалы? Или потому, что он запомнил, что ей было когда-то важно? Но нет — она гордилась тем, что умела обходиться без источников радости. Скорее, это теплое чувство было связано с тем, как смотрели на нее Тарек и Карим. В глазах сына светились восторг и обожание, а в глазах Карима… Нет, не надо об этом думать. Он просто выполняет обещание — укрепляет связь с Тареком, создает ощущение семьи, чтобы мальчик мог расти и процветать. Чтобы они производили хорошее впечатление на народ. Это простой рационализм и ничего больше. И Сафия сосредоточилась на Тареке.

— Ты хорошо сидишь, я поражена. Готов к поездке?

— Правда? Правда можно? — Он подскочил, но тут же успокоился и наклонился к лошади. — Прости, Амин, я не хотел тебя пугать.

Пони сморщил нос при звуках своего имени, оставаясь полностью неподвижным. Сафия подавила улыбку.

— Ты нашел очень спокойного пони, Карим. Я только надеюсь, что двигается он так же хорошо, как стоит.

Карим передал ей поводья.

— Вот и проверим.

Да, Амин умел двигаться, пони оказался идеальным для обучения. Безмятежный, покорный, без сопротивления совершавший круг за кругом, пока Тарек знакомился с основами.

— Я и не догадывалась. — Сафия остановилась рядом с Каримом. — Ты умеешь хранить секреты.

— Амин стоит в самом дальнем конце, отдельно от других лошадей, так что ты не могла увидеть его. Он здесь всего несколько дней. Не думаю, что Тарек продержался бы дольше.