Позже свидетели сообщили, что капитан и раньше был не против «заправиться» и делал это как на берегу, так и на борту судна во время плавания. Но, несмотря на этот порок, компания его ценила как очень хорошего капитана, выплачивала 150 тыс. долларов в год и увольнять не собиралась.

В 9:10 вечера капитан появился на мостике своего танкера, который поднимал якоря, чтобы направиться в Лонг-Бич (штат Калифорния). Когда лоцман, сделав свое дело, покинул борт «Эксон Вальдез», капитан Хэзлвуд связался по радио с местной береговой охраной и сообщил, что он изменил курс корабля и направил его во входной канал, так как предназначенный для выхода судов канал забит льдом. Без 10 мин. полночь капитан сдал вахту третьему помощнику Казену.

«Эксон Вальдез»

В предпринятом капитаном маневре не было ничего особенного, и береговая охрана с легкостью дала бы танкеру разрешение, если бы не потеряла в тот момент радарную связь с судном.

Итак, капитан Хэзлвуд приказал Казену войти во входной канал и отправился к себе в каюту заполнять необходимые документы. В следующий момент «Эксон Вальдез» по непонятным причинам отклонился от курса, по которому ему следовало идти, более чем на милю и опасно приблизился к подводным скалам. Одна из причин отклонения, возможно, заключалась в том, что рулевой Роберт Каган, слишком резко повернув корабль к входному каналу, совершил обратный маневр, чтобы снизить ход и вернуться на положенный курс. Этот маневр был внесен в судовой журнал. Что еще проделал рулевой Каган на мостике – неизвестно, но через 15 мин. все услышали и ощутили мощный удар корпуса супертанкера о скалы…

Капитан Хэзлвуд бросился на мостик и по плавному раскачиванию трехсотметровой махины тут же понял, что корабль центром корпуса сел на риф. Как потом выяснилось, в стальном днище судна образовались огромные пробоины, некоторые из них достигали 5 м в длину. Восемь из 15 танков были разорваны, и нефть вытекала из них губительными языками.

Прежде всего Хэзлвуд убедился, что самостоятельно с рифа не сойти, так как «Эксон Вальдез» может либо перевернуться, либо развалиться пополам. И капитан принял единственное в этом случае правильное решение: используя мощность машин, он удерживал корабль в стабильном положении, крепко прижав его к рифу и ограничив таким образом выброс нефти в море.

Вскоре восстановилась радарная связь с береговой охраной. Но, по невыясненным причинам, работники этой службы появились на борту корабля только через 3 ч. после катастрофы.

Когда рассвело, люди были потрясены последствиями этой аварии. На огромных участках моря, покрытых мертвой пленкой нефти, плавали трупики морских птиц и выдр…

Первые команды по уборке нефтяного пятна появились только через 10 ч., вопреки положенным пяти. За это время из разорванных танков в воды пролива вылилось 40 млн л нефти. Прибывшие на место катастрофы рабочие с помощью своей техники не смогли справиться с таким гигантским нефтяным выбросом. Стоял штиль, и химические очистители нельзя было использовать.

В воскресенье, 26 марта, подул ветер. Он взбивал пену на покрытой нефтью поверхности моря и сводил на нет все попытки снять ее. Пятно, покрывшее 900 кв. миль, попытались поджечь, но безуспешно.

Итоги катастрофы для природы оказались ужасными. По самым скромным подсчетам, погибли 86 тыс. птиц, в том числе 139 редчайших белоголовых орлов, 984 морские выдры, 25 тыс. рыб, 200 тюленей. Были уничтожены миллионы мидий, морских ежей и других обитателей морских глубин. Некоторые участки побережья необходимо было промывать моющими химическими средствами по нескольку раз.

Одна из многочисленных жертв после разлива нефти с танкера «Эксон Вальдез»

Несмотря на то что «Эксон» спешно выделила 1 млрд долларов на очистку берегов, а также выплатила компенсации рыбакам и другим людям, которые понесли прямой урон в результате выброса нефти, на компанию обрушился шквал критики. Нужно было срочно найти и наказать виновных.

Разумеется, виновным оказался капитан Хэзлвуд, и не только потому, что капитан полностью отвечает за все судно, но и за его пристрастие к выпивке. Однако последующее, более подробное расследование показало, что Хэзлвуд в этой критической обстановке действовал достойно и с большим умением.

Судьи пришли к выводу, что большую роль в катастрофе сыграли такие факторы, как общая усталость команды.

Часть вины легла на береговую охрану, которая в самый серьезный момент умудрилась потерять связь с кораблем. Если бы этого не случилось, она имела бы возможность предупредить команду, что корабль отклонился от курса и зашел в опасные воды.

После катастрофы компания ввела на своих судах новые, более строгие антиалкогольные правила. Однокорпусные танкеры, действующие в проливе, были заменены на двухкорпусные. Но для загубленной природы это очень слабое утешение.

(По материалам В. Николаева)

1991 г.

С начала 1990-х гг. в результате вмешательства человека в экосистему региона начались необратимые экологические процессы в районе Аральского моря.

В 1713 г. посланец мангышлакских туркмен Ходжа Нефес добрался в Петербурге до «Белого царя» и изложил ему заманчивое предложение: в далекой-де стране, о которой Россия ничего не знает, протекает через пустыню могучая река Амударья. Раньше она текла в Каспий, а теперь течет в Аральское море. Если реку снова повернуть в Каспий, то русские смогут по воде проехать водным путем из Волги (через Каспий вверх по Амударье) к истокам Инда.

Предложение действительно было очень заманчивым. Петр Великий был заинтересован в водном пути в Индию. Была организована крупная экспедиция в Хиву под началом кавказского князя А. Бековича-Черкасского, которого мусульмане звали Давлет-Гиреем – счастливчиком.

В апреле 1715 г. на специально построенных судах экспедиция вышла из Астрахани, обследовала восточный берег Каспия и составила первую профессиональную карту его побережья, включая «Черную пасть» – Кара-Бугаз-Гол.

Петр I продемонстрировал карту, составленную А. Бековичем-Черкасским, крупнейшему европейскому географу Делиллю и, убедив весь ученый мир, что Окс (вопреки Птолемею) впадает не в Каспий, а в Аральское море, совершенно дотоле не известное, получил за это почетное звание академика Парижской академии наук.

Однако затея с водным путем из Волги в Индию провалилась, и Аральское море более чем на 100 лет вышло из сферы российских интересов. Только в середине XIX в. внимание к нему возрождается благодаря экспедиции А.И. Бутакова. Море-озеро Арал в два раза больше Азовского моря, а на территории Арала могли бы уместиться Бельгия и Голландия, вместе взятые. Арал по своим размерам занимает четвертое место в мире – после Каспия, Верхнего озера в Северной Америке и озера Виктория в Африке.