— Немного, — сообщила она.

— Вот и я лет так до семи боялся «немного», — рассказал Тукан. — А потом нам с братом батёк…

— Что? Кто? — отвлёкся от создания тысяч и тысяч скриншотов Фалайз.

— Батька… — растерянно объяснил крестоносец, — отец в смысле.

— А-а-а, какое странное слово.

— Ты давай не отвлекайся, а то сотни тысяч фото размытых пейзажей готовы, а вот остальной миллион ещё даже не на подходе,

— Так что там твой отец? — вернула беседу в прежнее русло Фиона, облокачиваясь на перила, словно на круизном лайнере, на что Тукан посмотрел с непередаваемым выражением лица.

— Он решил нас с братом от этого позорного недуга вылечить…

— От какого? — снова влез дикий маг.

— От боязни высоты! — с претензией ответил крестоносец.

— Всё-всё, слушаю внимательно, — ответил Фалайз мимоходом, не на секунду, не останавливаясь и даже в мыслях не собираясь выполнять своё обещание.

— И как же лечат боязнь высоты? — поинтересовалась Фиона.

— Ну как же? Так же, как и отсутствие умения плавать.

— В центр озера и…

— И веслом по голове, — Тукан замер на мгновение. — Нет, плавать я научился сам. Но если бы этим занимался мой батёк — примерно так бы обучение и происходило. Потому что от боязни высоты он вздумал нас лечить прыжком с парашютом.

— О как!

— Угу.

— И ты этого не оценил? — предположила жрица.

— На самом деле, Славик, мой брат, действительно перестал бояться высоты, — заметил крестоносец.

— И стал бояться отца, — пробормотал дикий маг.

— А ты? — с намёком, что историю пора бы уже и завершить, поинтересовалась Фиона.

— А у меня парашют не раскрылся, хы-хы, — нервно хихикнув, закончил Тукан и выразительно посмотрел в сторону Фалайза.

— Что? — не понял этого взгляда дикий маг.

— Ты должен спросить, что было дальше.

— Ну-у-у, очевидно, парашют всё же сработал. Что-то мне подсказывает, что было как-то так. Даже не знаю, что именно.

— Ай, ну тебя, иди делай свои скрины, — отмахнулся Тукан. — Сажались в обнимку с инструктором. Но впечатлений — полный памперс. На всю жизнь запомнил, — немного подумав, он добавил: — и вообще, я крестоносец, а не воздушный пират. Мне нежить подавай, а не эти ваши небесные просторы.

— Ну вон была тебе сегодня уже нежить, и как?

— Не, мне нормальную подавай, а не ту, что на сто уровней как минимум выше меня!

— О, а там, кажется, тоже кто-то летает, — указал на какую-то точку вдали Фалайз, прерывая разговор, — по-моему, нам на встречу!

— Тревога! — не раздумывая крикнула, включив все каналы связи, Фиона.

— Эм, а если это… — растерянно начал дикий маг.

— Кто? — уточнила жрица.

Фалайз только развёл руками, намекая, что точного ответа он не знает, но мало ли кто может находиться в небе. А вот у Тукана нашёлся ответ.

— Ну как это, если в небе, то однозначно пилот. Кто же ещё. Не шахтёр же!

***

Поднятая Фионой тревога несколько смазала иное происшествие — появление из ниоткуда на дирижабле персонажа в офисном костюме и бейдже, сообщающим всем и каждому, что перед ним представитель команды разработчиков. Прибыл он разговаривать конкретно с Гонгриком, причём ещё и приватно, отгородившись от всего вокруг специальным техническим барьером, не пропускающим ни звук, ни видео. Впрочем, о содержимом этого трёхминутного разговора красноречиво высказался сам дворф по его завершению:

— Я как будто поговорил с самой тупой в мире стеной, — ошарашенно заявил он собравшимся.

— Они не будут вмешиваться? — предчувствуя худшее, уточнила Эрйриэн.

— Они считают происходящее, цитата: «информационной атакой на группу игроков», — рассказал, кривясь, Гонгрик, — а все сообщения насчёт железных людей — раздуванием истерии и вбросами. Меня вежливо попросили в этом не участвовать, иначе в моём отношении могут быть применены санкции.

В ответ на это по трюму разнеслось одинокое «вау», произнесенное кем-то. Большинство же других присутствующих молча замерли, не в силах поднять свои челюсти с пола. Первой очухалась Калита:

— Я начинаю верить этой шибанутой по поводу отката к релизу. После этого — верю.

Автор следующего вопроса так и остался неизвестен, хотя его высказать в эту минуту мог кто угодно:

— И что нам делать?

— Сражаться, — ответила за Гонгрика Эрйриэн. — И надеяться, что разработчики очухаются чуть раньше, чем мы проиграем.

— Пойду к капитану, узнаю, как именно мы будем проигрывать. Ждите здесь. Скоро вернусь, — многозначительно объявил дворф, но уже почти уйдя, остановился, поняв, что так не следует делать, не после таких новостей, — есть у меня один план. Всё будет хорошо!

Как это ни странно, в эти его слова охотно поверили. В первую и главную очередь потому, что очень хотели, чтобы так было на самом деле.

В целом, разговор с капитаном дирижабля, которого звали Коккинаки, вызвал у Гонгрика чувство дежавю:

— То есть о том, что у нас нет ПВО, вы сообщаете мне… сейчас, а не до взлёта? — хмурясь, но стараясь держать себя в руках, уточнил шаман.

— Ну так и авиации в игре нет… — постарался оправдаться капитан.

— Да ну?! — не выдержал дворф, начав считать на руках. — Не учитывая ваши с Механиками посудины: горгульи, гарпии, воздушные элементали, виверны, грифоны, мантикоры, злобоглазы, нетопыри, пегасы, ифриты, — у дворфа закончились пальцы, — и ещё тысячи крылатых тварей!

— Но это же всё тупые монстры, да и летают они все низко, а мы почти на десятикилометровой высоте!

— А что насчёт драконов, умник?

— Их разве не истребили? — удивился Коккинаки.

Формально он был абсолютно прав. Крылатых ящеров в той части Аркадии, что была подконтрольна игрокам, не осталось вообще. Всех их перебили без остатка, невзирая на опасность и трудность процесса, в погоне за ценными ингредиентами, из которых драконы состояли практически целиком.

— Монстров — может быть.

— А что, бывают игроки-драконы? — принимая это за вздор, насмешливо переспросил капитан.

Гонгрику в ответ на это очень сильно захотелось взять этого умника и протереть им толстое стекло рубки, причём несколько раз.

— Нет, бывают игроки, умеющие превращаться в драконов. Например, максимально прокачанные рыцари-драконы.

— Но это же…

— Ну да, класс, который сложно