— Кстати, — начала жрица, идущая вровень с возничим, — а где это ты пропадал вместе со своим дружком?

— Как это где? — удивился вопросу Снекер. — Подальше отсюда и от этой вашей войнушки!

— А как же воинский долг? Патриотизм? — насмешливо уточнил дикий маг, который двигался по другую сторону от повозки.

В ответ на это, Снекер выдал целую речь, явно давно уже заготовленную и, возможно, даже отрепетированную.

— Патриотизм — это конечная и неизменная величина, поэтому я, как человек трусливый и слабый, не претендую на неё, оставляя её тем, кому она больше нужна. Воинам всяким, паладинам и прочим рыцарям. А я торговец! Мой долг…

— Продавать всё в два-три раза дороже положенного, — вклинился Тукан, шедший впереди.

— Именно! Выручка сама себя не сделает! Прибыли сами себя не насчитают! Лишить противника денег — тоже победа!

Тут он явно сболтнул лишнего, из-за чего быстренько умолк, надеясь, что никто из присутствующих не поймёт, о чём речь. Расчёт не удался: Фиона, пускай и не мгновенно, но сообразила, про что торговец говорил:

— Ты что, барыжил с рахетийцами?

— Ну-у-у, так, немного, по мелочи, — очень уклончиво, явно не желая углубляться в детали, ответил Снекер.

— Снарягой? — уточнил Трорк понимающе.

— И ей тоже… в смысле только ей!

— Меня больше удивляет не то что ты продавал им оружие… — начала жрица, но её прервали.

— Неправда! — возмутился торговец. — Оружие было один раз и всё. Слишком мало выхлопа.

— Ну-ну, так вот, меня удивляет не это. А то, как ты это проделал.

— В смысле?

— Ещё вчера линия фронта проходила по каньону с единственной переправой.

— А-а-а, — Снекер понял, о чём идёт речь, и хитро осклабился, — это на картах генералов переправа единственная. Мы, торговцы, народ работящий, везде путь найдём! Всюду пролезем!

Некоторое время они двигались молча. Ставшие за время пребывания здесь практически родными улицы заметно опустели, особенно по сравнению со вчерашним днём, когда развернулась решающая битва за Заводной город. Лишь немногочисленные караваны, шедшие в сторону аэродрома или из него, не позволяли сказать, что здесь никого совсем не было.

Это было скорее плохо, чем хорошо. Учитывая общую затенённость города, в нём и так не составляло никакого труда оставаться незамеченным, а уж среди пустых улочек и тоннелей — тем более. То и дело сопровождавшие телегу игроки оборачивались, вглядываясь в тени. Фалайз не забыл рассказать остальным о роли Кары в событиях минувшего дня, но пока, по крайней мере внешне, всё оставалось спокойно. Если их кто-то и «вёл», то делал это крайне скрытно и с большого расстояния.

Снекер о том, что здесь происходит на самом деле, проинформирован не был, однако, глядя на настороженных игроков, сумел сделать правильные выводы и осторожно поинтересовался:

— Так что за груз везём?

Пока троица переглядывалась, думая, что бы им такого соврать, чтобы синхронно и было похоже на правду хоть чуть-чуть, на вопрос ответил с явным лукавством в голосе Трорк:

— Военная тайна! Сам-то как думаешь, что мы можем тащить на дирижабли?

— Ну-у-у, хм, топливо?

— В ящиках, гений?

— Ну и что тогда?

— Нет уж, сам думай.

— Ну, пусть будут, не знаю, гвозди.

— Почти угадал.

Бард демонстративно вскрыл один из ложных ящиков и зачерпнул оттуда полную ладонь новеньких, ещё в масле, болтов и гаек.

— Всего-то! А охраны-то нагнали, — торговец ухмыльнулся и тихо пробурчал: — впрочем, какая охрана, такой и груз.

В районе Бронзовых врат, разрушенные пролёты которых заменяла временная, хорошо охраняемая переправа, было уже оживлённее. А в Периферии, попасть в которую удалось лишь после небольшого досмотра, и вовсе кипела жизнь. Правда, не совсем того толка, к которому привыкли эти улочки.

Здесь трудилось огромное количество так называемых профессиональных мародёров, которые за небольшой процент собирали всё ценное и сдавали властям города, а также бригады рабочих, завидующих им чёрной завистью, занимавшихся расчисткой за куда меньшее вознаграждение.

В обилии имелись и военные. Только они откровенно скучали: никаких боевых действий сегодня не было и, судя по всему, не планировалось. Рахетийцы зализывали раны и восполняли потери, явно имея лишь смутное представление, что им теперь, после потери доступа в город, делать дальше.

— Вот видишь, всё в порядке, а ты ныл! — не преминула воспользоваться возможностью для колкости Фиона, когда они покинули Периферию, и вышли на горную дорогу.

— Ещё половина пути впереди! — предостерёг её от поспешной радости Тукан, возмущённо поднимая руку.

Так он в этой позе и замер на пару секунд, что не укрылось от остальных.

— Что это с тобой? — поинтересовался Снекер.

— Не знаю, — растерянно ответил крестоносец, шевеля конечностями, словно проверяя, двигаются ли те.

— Ну точно, у тебя интернет по диалапу! — продолжала ехидничать жрица.

— Да не, по-моему, это игра лагает, — поспешил оправдаться Тукан.

— А по-моему… — начала Фиона, но закончить ей не дал Фалайз.

Дикий маг с самого «затыка» у крестоносца внимательно вглядывался в окрестности, припорошённые шедшим утренним снегом, и наконец нашёл что искал: странную тень, которую не мог отбрасывать ни один из объектов вокруг. В неё мгновенно полетело заранее заготовленное им заклинание — «Волна огня».

Выглядело оно так, будто кто-то выстрелил из огнёмета на пару секунд. Урон был совсем небольшим, но зато пламя отлично демаскировало, что и произошло. Фалайз промазал совсем немного — на пару сантиметров не угадал с местонахождением скрытого персонажа.

— Хех, догадался! — раздался насмешливый, немного самодовольный голос. — Растёшь!

Демонстративно сбивая с себя пламя, на свет вышла Кара и небрежно кивнула в сторону телеги.

— Отдайте по-хорошему, что везёте, придумайте себе легенду о нападении и идите по своим делам, — посоветовала она, остановившись в полуметре от повозки.

— Срочно понадобился крепкий стальной болт? — насмешливо спросил Снекер.

Все присутствующие следили за Карой очень внимательно и настороженно, но пока не решались вступать в бой. Момент был откровенно неподходящим: из всех четверых вооружён оказался лишь Фалайз и в каком-то смысле Фиона. Баян Трорка оставался у него в чехле на спине, а меч Тукана в ножнах. Впрочем, нежить тоже была безоружна, во всяком случае, так казалось со стороны.

— Клоуном был — клоуном и остался, — коротко ответила Кара. — Ну так?

— А может, это лучше тебе пойти по