упрощает своё уравнение по созданию «Нового мира», — начала Имельрина, как обычно тараторя. — Чем меньше в нём неизвестных переменных, тем лучше. Армия всемогущих болванчиков, подчинённых с помощью багаюза, разрушит тыл, орда монстров сметёт всё остальное. Сердце горы здесь не нужно, а если оно окажется не в тех руках, то может даже помешать.

— Фрайк всегда был сторонником простых решений, — согласился Гонгрик.

— Угу, ведь разрушить грёбаный мир очень просто, — фыркнув, заметил Хельмехунд.

— Именно, это просто. Сомневаешься? Пойди, расскажи людям, что им надо жить иначе. Особенно каким-нибудь ганзейцам насчёт того, что у них цены высокие и вообще неплохо было бы поделиться.

— Ломать не строить, — поддержал шамана дикий маг и постарался вернуть дискуссию в прежнее русло, указав на Секретаря. — Так что мы будем делать с ним?

— Когда, кхм… — Гонгрик запнулся и поправил сам себя, — если мы тебя отпустим, куда ты направишься?

— Боюсь, что не могу вам этого сообщить.

— В Альмагею или нет?

— Нет.

— Тогда можешь идти, — шаман демонстративно открыл дверь камеры.

— А как же мой долг?

— Забудь про него.

Секретарь встал из-за стола и направился на выход, на полпути заметив:

— Жаль.

Выглядело это едва ли не как насмешка, но Фалайз разглядел здесь нечто совсем иное.

— Тебе хочется быть полезным? — удивлённо спросил дикий маг.

— В этом моя цель.

— Тогда помоги нам остановить грёбаного Фрайка, — скорее в шутку предложил Хельмехунд. — Будь полезен!

Фалайзу казалось, что Секретарь просто проигнорирует эту фразу, но тот даже остановился для ответа.

— По данному вопросу лучше обратиться в техподдержку игры.

— У нас нет столько времени, — сообщил Гонгрик, с интересом наблюдая за реакцией.

— В таком случае могу заметить, что, когда замысел Фрайка осуществится, я снова буду полезен.

Сказав это, Секретарь покинул камеру, оставив игроков в полной растерянности.

— «Когда», — многозначительно повторила Имельрина.

— Кажется, грёбаный комп ставит совсем не на нас, — пробормотал пироманьяк и сплюнул.

— Хорошо его понимаю, — грустно улыбнулся Гонгрик.

Это был совсем не последний допрос и тем более разговор в тот день, но на остальные Фалайза уже не пускали. Да и нечего ему было обсуждать с Королём-под-горой или кем-то другими власть держащими, хоть там и решалась судьба «Хроник».

Вместо болтовни дикого мага, как и большую часть остальной «Вольной компании» подрядили для иной, не менее важной задачи — доставить Сердце горы на аэродром и погрузить на дирижабль. Задача эта была не так проста, как казалось с первого взгляда.

Артефакт требовалось перевезти с одной стороны, не привлекая излишнего внимания, что могло спровоцировать агентов Ордена, а в частности Кару, на нападение, а с другой, так, чтобы тот не пострадал из-за случайной атаки рахетийцев, которые хоть и потеряли Периферию, отнюдь не считали, что уже проиграли войну. А уж если бы артефакт достался им…

Для того чтобы этого не произошло, Сердце горы под чутким контролем Гонгрика и Имельрины поместили в самый обычный ящик из-под припасов, положили в целую кучу таких же, водрузили это всё на телегу и приставили к ней Фалайза, Фиону, Тукана, усиленных на всяких случай Трорком.

— У меня дурное предчувствие, — заявил крестоносец сразу же.

— Мы ещё даже телегу не видели! — возмутилась жрица. — А ты ещё даже в игру не зашёл!

— У меня какая-то обнова качается. Целых двенадцать мегабайт!

— И как оно там? — подал голос Фалайз, давно уже скучающий на месте встречи.

— Пишет, что ещё три минуты.

— Ты поэтому, эм, по… как его там? Что-то там «апу» сидишь? — растерянно и путаясь в незнакомых терминах, уточнил дикий маг. — Который древний интернет.

— «Диалап»? — не сразу, но Тукан всё же догадался, о чём идёт речь. — Нет! У меня оптоволокно. А вот у разрабов, судя по всему, телеграф.

— Или голубиная почта, — вздохнула в микрофон Фиона. — Вот тебе и приключение с караваном.

— Не-е-е, — не согласился с ней крестоносец. — Поверь, это не считается! Ни одно наше путешествие, даже поблизости от какого-либо каравана, ещё не проходило спокойно. Ни разу!

— Ты преувеличиваешь, — усомнилась жрица, явно задумавшись над чем-то.

— Ну и когда мы ходили куда-то с караваном, и всё прошло нормально? — Тукан, помолчав пару секунд, с гордостью добавил, — мой интернет наконец пересилил это грозное, тяжеленное обновление, и я уже захожу.

— Это хорошо. И возвращаясь к теме путешествий: помнишь, мы таскали руду из Альмагеи? Вот тогда!

— Это когда нас Снекер подобрал? — уточнил Тукан и, не дожидаясь ответа, едко добавил: — Серьёзный караван!

— Уверена, ты найдешь много параллелей с происходящим, — хитро заметила жрица. — Когда зайдёшь в игру и доберёшься до нас.

— Ой, только не говори, что…

— Угу, именно он.

Раздался тяжёлый вздох и малоцензурное бормотание.

— Пять минут.

— Ты же уже почти зашёл!

— Да, но теперь понимаю, что прежде мне надо выпить. Я ещё правда не решил, пива или яду.

— Это одно и то же с разным временем действия.

— И уровнем удовольствия! Это важно!

В целом, замысел максимально невзрачной повозки с сугубо фиктивной охраной для скрытной перевозки удался на все сто процентов. И Снекер, сидевший на козлах, лишь дополнял эту картину. Для высшей степени абсурда не хватало только Разочарослава, но его, хотя демон давно уже возродился, решили приберечь на случай чего-то экстраординарного.

— Куда это делось то ваше крутое снаряжение? — поинтересовался Фалайз у друзей, когда вся компания собралась на площадке перед ЦШО и приготовилась отправляться в путь.

— Отобрали, другим нужнее, — рассказала Фиона. — Но по тому посоху я скучать точно не буду.

— А у меня не всё забрали! — похвастался Тукан, доставая из-под кирасы банан. — Еду оставили.

На глазах всех присутствующих он откусил половину фрукта, даже не пытаясь его очистить.

— Тебя ничего не смущает? — вежливо поинтересовался Трорк.

— Опытным путём я выяснил, что игре пофиг, — отмахнулся крестоносец, за второй укус прикончив банан окончательно. — А вкусового эмулятора у меня всё равно нет.

— Ну ты и примат, конечно! — присвистнул Снекер.

— Неа, — усмехнулся Фалайз. — Обезьянки чистят бананы.

— Поехали уже, — ухмыляясь, махнул