– Знаю. Спросила просто так. Глупо у вас как-то получилось все…

– Да ну тебя, – отмахнулся Марк. – Я, пожалуй, тоже пойду на кухню.

Он вышел, по пути чуть не сшибив с ног Лешку.

– Злой, как черт! – сказал Леша жене. – И чего бесится?

– А ты не понимаешь? – улыбнулась Светлана. – Они с Ксюшей любили друг друга, по-настоящему любили, но были вынуждены расстаться. Из-за каких-то предрассудков… Может, они были бы счастливы вместе, если бы им не мешали!

– Ты тоже злишься? – удивился Леша.

– Злюсь. Я думала, им не станут мешать! У них был такой красивый роман…

– Ты словно наблюдала за ними, когда они встречались!

– Да, наблюдала. Я их как-то случайно увидела целующимися… потом поговорила с Ксю…

– И ничего не сказала мне? – с упреком спросил Леша.

– Это была не моя тайна. Ксю просила меня молчать. Конечно, я не считала, что ты не поймешь этого, но предпочла не спорить с Ксюшей.

– И тебе кажется, что их стоило оставить в покое?

– Кажется. Лучше Ксении у Марка никого не было – видно, поэтому он и перестал крутить романы направо и налево. Кстати, ведь Кэт и Карина тоже похожи на нее, но Марк запал именно на Ксю. Тоже ведь показатель! Они были такой красивой парой… и любили друг друга…

– Что теперь вздыхать? Они разошлись. Мы ничем им не сможем помочь. Это могут сделать лишь они сами, но они этого делать не хотят. Оба упорно делают вид, что им все нипочем. Гордые до невозможности и друг друга стоят.

Приезд Кати в Березино вызвал небывалый ажиотаж. Раньше ее персоне никогда не оказывали такого внимания. Но очень быстро Кэт была разочарована, поскольку родственники расспрашивали ее не о ее собственных делах, а о Ксюше. Всех интересовало, где Ксю, что у нее нового, почему она не приехала… «Даже эта грязная история между ней и Марком никого от нее не отвратила, все по-прежнему на нее молятся!» – ожесточенно думала Катя.

– Бесится ваша Ксюша. Вздумалось ей работать, когда можно было спокойно приехать на лето домой и позволить дяде Славе оплачивать все! Все равно у него денег до фига, – сказала Кэт.

– А где Ксеня работает? – спросила тетя Маша.

– В каком-то летнем кафе, небрежно отозвалась Катя. – Вечно она с какими-то выбрыками. Поступила на визажиста, работает продавцом… как плебейка…

– А ты себя уже аристократкой вообразила? – поддела Света.

– Ну, могу себе позволить пока не работать…

– Это дядя Слава может позволить тебе пока не работать, – сказала Света. – А что ты будешь делать, когда дяде Славе надоест тебя содержать?

– А он муж моей мамы.

– Но не твой же! Ты бы брала пример с сестры, получала бы профессию… Ты вообще пыталась поступить куда-нибудь учиться в этом году?

– Нет. Я от школы устала, хочу отдохнуть годик, а потом уж подумаю, что и где…

– Ну, занесло тебя… Высоко ты, Екатерина, залетела, смотри, как бы не было больно падать.

– Ну конечно! – недовольно сказала Кэт. – Ксюшу всегда поддерживают – что бы она не делала, а меня только осуждают! Надоело! Ксюшка всегда хорошая, ее всегда любят…

– Тихо, тихо, не злись, Кэт, – постарался сгладить острые углы Леша. – Тебя мы тоже любим.

Примерно час спустя Алексей рассказывал о разговоре с Катей Марку.

– И какие же они все-таки разные: Ксюша и Кэт, – улыбнулся Леша. – Две сестры, а не похожи как небо и земля. Марк, о чем ты задумался? Ты меня не слушаешь?

– Нет, я слушаю. Ты говорил о том, что Ксю и Кэт очень разные. Это я и сам знаю, причем давно.

Леше явно хотелось задать брату какой-то вопрос, но парень не решался это сделать. Но все же любопытство пересилило.

– Марк, ты ответь мне, только честно… И не сердись, ладно?

– В чем дело?

– Скажи, ты любил Ксюшу? – спросил Леша и, видя, как нахмурился Марк, тут же принялся оправдываться: – Я вовсе не издеваюсь, просто хочу понять… Извини, если лезу не в свое дело!

– Да ладно, Леш! – улыбнулся Марк, которого позабавило испуганное лицо брата. – Все равно у меня ближе тебя никого нету, поэтому я отвечу. Я очень любил Ксю… и до сих пор, наверное, люблю. Я не знаю, когда и как, но я действительно полюбил ее по-настоящему, и не как сестру, а как женщину… И то, что между нами было, было не пошлостью и мерзостью, как почему-то решили многие в семье… Я с Ксюшей лучше сделался, добрее, честнее, что ли… Она верила, что я лучше, в меня верила! Никаких мыслей дурных у меня по отношению к ней не было, я был счастлив с ней и хотел, чтобы она тоже была счастлива… А вышло вот что… Ксюша знать теперь меня не хочет, все смотрят косо, осуждают, посмеиваются… Знаешь, Леш, я Алине свидание назначил, – сообщил вдруг Марк.

– Что?

– Что слышишь. Свидание назначил. Сви-да-ни-е. Сегодня вечером с бывшей встречаюсь. Представляешь?

– Ну, Марк, ты даешь! Тебе делать нечего?

– А что такое? Я свободен, она с мужем живет плохо… Почему бы снова не попробовать? Как-никак, у нас дочка общая… А не сойдемся опять… так тоже плакать никто не будет.

– Ты сбрендел никак? Мало тебе других? Марк, ты же мачо, да за тобой любая… А ты снова к Алине…

– Да мне самому смешно, – горько усмехнулся Марк. – Глупо все как-то получилось. И свидание это мне ни к чему…

– Зачем же ты его назначил?

– А бес его знает! Алина цепкая, умеет на слове ловить – я и не заметил, как попался…

– Видно, очень хотел попасться… – задумчиво сказал Леша. – Насколько я знаю, ты сам неплохо цеплять умеешь, и поймать тебя сложновато.

– А если и так, то что?

– Ничего… Пойдешь?

– Конечно. Что я – Алину боюсь, что ли? Или стану девственника из себя строить эдакого, который вообще с женщинами обращаться не умеет?

– Эдак ты опять с ней сойдешься…

– Очень может быть… Чем черт не шутит…

Лешка, так ничего и не поняв, оставил Марка в покое, надеясь, что брат осознает, что делает. А Марк хоть и сознавал все, но способен был совершить что угодно. И вечером он отправился на встречу с бывшей женой в ресторан.

Алина пришла вовремя. Марк появился лишь несколькими минутами раньше. Оба понимали, что встреча эта может стать первой ступенью их нового сближения, поэтому оба хорошо выглядели. Но если Алина была в ожидании чего-то нового, то в Марке угадывалась некоторая отстраненность. Впрочем, это лишь добавляло ему привлекательности.

– Я знала, что когда-нибудь мы опять пересечемся, – сказала Алина. Марк удивленно поднял брови.

– С чего бы это?

– Нас столько связывает…