– Тогда слушаем меня внимательно. Идем все вместе, взявшись за руки… Стоп! – Я спохватился, припомнив, что в порталах всегда есть ограничения по весу и объему в зависимости от их мощности. – А так можно?

– Сейчас посчитаю… – Фиса наморщила лобик и принялась загибать пальцы. – Вы, милсдарь Горан, весите почти семь пудов, и мы все вместе весим столько же…

– Какой объем, тупицы? – с превосходством прокомментировали сестрички. – Считайте по формуле Кокача-Листа.

– Сами вы курицы щипаные! – огрызнулась Фиса.

– По объему считай! – влезла Исидора.

– А ты…

– Да не так…

– Дурочки…

– Сама такая…

– Пропорцию надо составить…

Через мгновение вспыхнул настоящий скандал. Если бы я не прекратил прения, еще чуть-чуть – и малолетние чародейки пошли бы врукопашную.

– А ну, тихо! Так можно или нет?

– Скорей всего, нет, – призналась Фиса. – Лучше будет разделиться. Вы, милсдарь Горан, отдельно и мы отдельно. На всякий случай.

– Хорошо. – Коротко проинструктировав спутниц, я поправил на плече котомку, подтянул перевязь с мечом и клевцом, собрался с духом и шагнул в портал.

Серединные земли. Стоозерье. Устье реки Лыбедь

18 Хлебороста 2002 года от восхождения Старших Сестер.

Раннее утро

Ну что тут скажешь. Положительно мне с порталами не везет. Правда, прошлые опыты закончились вполне благополучно, хотя и принесли лишние хлопоты. Но в этот раз…

Я почувствовал неладное, когда вместо ледяного холода меня охватил обжигающий огненный жар, а темноту сменили огненные сполохи.

К счастью, все эти эффекты сразу закончились, последовало ощущение полета, а уже через мгновение я с головой ушел в какую-то смрадную и омерзительно липкую субстанцию.

Инстинктивно забарахтался, вынырнул, а когда открыл глаза и оттер лицо, сразу понял, что слово «неладно» совсем не подходит к тому положению, в котором я очутился.

Зеленоватый туман над черной, покрытой бурой ряской водой, обросшие пластами тины кочки и коряги, жуткий смрад гниющих растений… Черт побери, окружающий меня пейзаж был очень похож на болото. Верней, он им и был.

Выбрать подходящее случаю ругательство я не успел, так как ощутил, что медленно, но неумолимо погружаюсь в топь.

Быстро завертел головой, уловил взглядом поросший чахлыми деревцами холм неподалеку и, отчаянно молотя конечностями, стал пробираться к нему. Дело шло ни шатко ни валко, но дикая злость и желание жить помогли – через пару минут я все-таки нащупал ногами твердую поверхность. Хватаясь руками за осоку, выполз на берег и только после этого дал волю чувствам:

– Какого хрена?!! Говорили же, что портал ведет прямо в Вышеград! Вот чтобы еще хоть раз я доверился чародейкам… А-а-а!!! Сучки малолетние!!!

Уловив краем глаза какое-то шевеление в прибрежных зарослях, недолго думая шарахнул туда скрученным в жгут тугим комком воздуха.

Грохнуло, меня пронзил ледяной озноб отката, во рту, как всегда после применения Силы, появился соленый вкус крови. Из зарослей вместе с пожухлой осокой и кусками земли взлетело чье-то тщедушное тельце с ненормально длинными тонкими конечностями и, пронзительно визжа, улетело в черную воду.

Все болото сразу пришло в движение, ряска пошла волнами, кочки зашевелились, меня пронзили десятки ненавидящих взглядов, а неподалеку от берега поднялась вся покрытая пластами тины чья-то здоровенная башка с горящими глазами-буркалами и тонкими длинными усами по бокам раззявленной пасти, наполненной частыми рядами мелких клиновидных зубов.

Раздалось угрожающее глухое бурчание:

– Бур-ру… съедим, съедим, бур-р, бур-р…

– Только попробуй рыпнуться! – Я продемонстрировал страховидлу на ладони большой огненный сгусток. – Испарю на хрен всю твою помойку! Понял?

– Бур-р, уходи, уходи, бур-р-р… – Недовольно урча, чудовище скрылось в воде, болото тоже почти сразу утихомирилось.

– То-то же! – Отчаянно матерясь и на ходу счищая с себя грязь с комками омерзительно смердевших водорослей, я побрел подальше от болота.

Потом вспомнил о малолетних чародейках, остановился и пошарил взглядом вокруг. Но никого так и не увидел. Сзади простиралось болото, впереди – частокол причудливо скрюченных и покрытых мхом деревьев, в промежутках между стволами, сплошь заросших шипастым кустарником. А над лесом по обе стороны от меня просматривались высоченные горные хребты, теряющие свои покрытые снегом вершины в облаках.

– Девочки!!! – Для очистки совести я несколько раз позвал подопечных: – Фиса! Йоля! Марыся, Одарка! Кто там еще… Юдля! Леший бы вас подрал…

Ответило только эхо, а еще со стороны болота какая-то сволочь противным голосом послала меня в самую что ни на есть задницу.

– Ну а куда? В задницу и занесло… – Я сплюнул и отправился дальше. – Ну и где искать этих мелких? А хрен его знает. Да и пошли они. Найдутся так найдутся, а нет так нет. Из города я их вывел, а значит, обязательство выполнил. Частично. А может, они как раз попали туда, куда надо, в Вышеград. Прямо к себе в академию. А вообще, я полный идиот… нет, гораздо хуже…

Вот как это называется? С того самого момента, как я очнулся в этом мире, вся моя жизнь напоминает сплошной… сплошной… Да! Сплошной театр. Кукольный театр, в котором я не более чем паяц с ручками и ножками на веревочках, отыгрывающий помимо своей воли какую-то дурацкую роль. Вот что мне стоило отказаться от предложения хафлинга? Как его там… Мирона, кикимора побери этого менялу хренова!

Не останавливаясь, я продекламировал вслух:

– Надо сопговодить одну особу к Скалистым гогам. Необгеменительная габота, хогошее вознаггаждение. Но под кговную семейную клятву, конечно. Для такого воина подобная габота – совсем пустяк… Тьфу!

В очередной раз сплюнув, я заставил себя замолчать и пошел дальше.