– Ребята, вы бы разделись, – попросил бармен. – Раздевалка вон там.

– Сейчас. Успеем! Ты лучше нам налей согреться, а то на улице мороз, – праздничным голосом приказал Зорис.

– Чего вам?

– Покрепче. Не видишь? Перед тобой спецназ!

Зорис попытался принять вид уставшего ветерана, но не выдержал и рассмеялся. Кротов огляделся. Они зашли вовремя. В зале оставался не занятым один столик.

– Пошли. Сейчас и этот займут.

В кафе входила еще компания. Сергей направился к столику. Все посетители были незнакомые. Только первогодки. Значит, кафе не из популярных. Но ничего – для первого раза сойдет. Вдруг в углу, за удобным столиком, он увидел девушек-соседок. «Команда Ранзы». Во взводе все их так называли. Самой Крик не было.

Подошли остальные. Шахтер нес стаканчик с синеватой жидкостью.

– Твоя порция, – он поставил стопку перед землянином. – Смотри, крепкое.

– Вон наши девчонки, – Сергей кивнул на их столик. Потом взял стаканчик и понюхал. «Почему у них все пойло так пахнет духами, – сморщился он, – как после такого закусывать?»

– Ваше здоровье! – по-земному пробормотал он и залпом выпил. Все удивленно глядели на него. Стори быстро пододвинул ему высокий стакан с соком. Кротов отрицательно помотал головой.

– Я не запиваю.

– Силен! – восхитился Зорис. Все они отпили из своих стаканчиков по паре глотков.

– У нас, на шахте, некоторые тоже так могли, – похвастал Слай.

Кротову их восторги были смешны. Питье было некрепким, от силы градусов двадцать пять. Но он уже не удивлялся. Пить здесь не умели, это он понял еще на Зорне.

– Заказывайте пожрать. И побольше мяса. Я плачу за всех!

Это высказывание курсанты поддержали дружными криками.

– Да здравствует богатый родственник!

Сергей после рюмки почувствовал голод. Живых официантов в кафе не было. Блюда, как в солдатском кафе, появлялись из раскрывшейся диафрагмы в центре стола.

Появилась еще банка вина. Это было совсем слабым. Кротов подумал, что напиться сегодня не удастся. Ладно, пусть веселятся. Он с улыбкой смотрел на захмелевших одногруппников. В зале начинали шуметь. Зорис, раскрасневшийся и веселый, пошел к столику девушек.

– Поздравляю с первым увольнением.

Через пару минут он вернулся.

– Девчонки собираются уходить. Тут, недалеко, есть хорошее большое заведение с танцевальной площадкой. Приглашают нас.

– Пошли, что думать, – Сергей первым поднялся. – Поесть, поели – теперь надо развлечься. Ты не спросил, куда Ранза делась?

– Нет.

– Ладно, пошли.

Курсантки, на ходу одеваясь, пошли на выход.

– Догоняйте! – крикнула, обернувшись, одна. Когда шли за ними, Кротов словно впервые увидел этих курсанток. Видимо, все-таки подействовала выпитая рюмка и атмосфера праздника – девушки казались необыкновенно красивыми. Раньше он видел только Ранзу – она действительно на фоне остальных выглядела гораздо эффектнее. При ней они все казались одинаковыми. Сейчас же, даже короткая одинаковая стрижка казалась совсем разной. «Надо познакомиться с ними поближе», – мелькнуло в голове.

Через пару кварталов появилась новая площадь. На неё выходили двери нескольких заведений. Вся компания весело заорала, увидев перед самым большим зданием мельтешащую толпу курсантов всех родов войск. Тут были даже гражданские. Кротов впервые за несколько месяцев увидел девушек не в форме. «Черт, жизнь идет не только в армии, – подумал он. – Совсем забыл про это».

Пробившись через толпу, они вошли в огромный переполненный зал. Он был полон. Музыка, разговоры, выкрики официантов – все слилось в пестрый гул. Все столики, стоявшие вдоль стен вокруг зала, были заняты. У нескольких стоек, расположенных в разных концах зала, тоже толпились люди.

Посреди зала, залитого многоцветьем огней и все равно пропадавшего в полумраке, танцевало множество курсантов. Между ними, тут и там, лихо отплясывали полураздетые голограммы парней и девушек. Кротов увидел, как какой-то курсант в форме космической пехоты, дурачась, пытался повторять движения за призрачной девушкой. У него неплохо получалось, и собравшиеся вокруг поддерживали танцора выкриками и хлопками.

После казармы это был настоящий праздник. Сергея захватило. «Ну, сегодня оторвусь!» – решил он. Забросив куртки в автоматическую раздевалку, вся группа, пританцовывая, стала пробиваться к стойке. Раздвинув стоявших, они кое-как разместились у длинной высокой столешницы.

– Наливай! – наперебой закричали они. Один из трех задерганных барменов стал наливать им в высокие бокалы какое-то вино.

– Подожди, – остановил его Кротов. – Что у тебя самое крепкое здесь?

Тот назвал и показал банку с носиком.

– Очень крепкая штука. Надо разводить соком. Вот этим, – он показал банку с нарисованными желтыми плодами. – Тогда будет вкусно и не так крепко.

– Не надо разводить, – Сергей показал на высокий стакан для сока. – Наливай!

Его соседи по комнате толкали стоявших вокруг – смотрите, смотрите! Все примолкли, глядя на него. Кротов, с высоким бокалом в руке, огляделся:

– Вы чего?

Потом понял и заулыбался:

– Не переживайте, не упаду.

Под восхищенные взгляды толпившихся у стойки он осушил бокал. Постоял, подождал немного, прислушиваясь к себе, и весело закричал:

– Танцуют все!

Зорис, уже навеселе, остановил его:

– Подожди. Посмотри, я тоже так могу.

Ему подали такой же стакан. Сергей попробовал отговорить его, но тот уперся:

– Ты смог, а я что, слабак, что ли?

Кротов махнул рукой. Не маленький, да и ничего страшного тут нет. Зорис залихватски запрокинул голову, но не рассчитал и после нескольких глотков захлебнулся, пуская пузыри из носа. Все захохотали. Сергей отобрал у него стакан и похлопал по спине:

– Иди, помойся! Потом запишешься ко мне на мастер-класс, научу, как пить по-настоящему.

Скорчившись и вытирая слезы, Зорис махнул рукой – сдаюсь. Всем хотелось танцевать. Вшестером они пробились на крохотный свободный пятачок и задергались под громкую ритмическую музыку. Для Кротова однообразная мелодия казалась машинной. Но через несколько минут он привык и начал выделывать все то, что творил на танцах в родном поселке.

Здесь, среди курсантов, прибывших с разных планет и привыкших к своим танцам, он совсем не выделялся. Каждый показывал то, к чему привык на родной планете. Праздник захватил всех, и Кротов расслабился. Расталкивая окружающих, они освободили для своего кружка побольше места. Тотчас в свободный центр впрыгнула пара танцоров-голограмм и зажигательно заплясала. Все одобрительно заулюлюкали и, с еще большим жаром, задергались в танце. Лица и девчонок, и ребят раскраснелись.