Ровные, ухоженные ряды могил были размечены табличками с датами захоронения. Широкие тропинки, рыхлая земля. По периметру кладбища, у ограды стояли фонари, но света от них было мало. У каждого холмика небольшая могильная плита, где записана самая необходимая информация: имя, дата рождения и смерти, от чего умер, чем болел, что с ним успели сделать после смерти. Всё это важно при поднятии мертвеца или при изымании частей тела для определённых ритуалов или зелий.

Нас расставили на расстоянии друг от друга, чтобы не мешались и не подглядывали. Выделили по могиле. Каждый должен был поднять одного зомби.

Вдохнув, прохладный ночной воздух, пахнущий землёй и смертью, принялась за работу. Начертила на земле нужные знаки и принялась читать заклинание, постепенно вливая магию в руны и в самого мертвеца. Здесь нужно было использовать немного больше силы, чем при поднятии зомби в морге. Добавив ещё немного магии, вздрогнула от неожиданности, когда совсем рядом крикнула сова. Наглая птица летала над погостом в поисках лёгкой и свежей добычи.

В следующее мгновение, я забыла обо всём, ведь мой мертвец легко откликнулся на зов. Повинуясь магическому приказу, он начал выкапываться. Поняв, что всё идёт как надо, я спокойно выдохнула. Но чего уж никак не ожидала, так это того, что в двух соседних могилах тоже проснутся мертвецы. На трёх могилах передо мной вздымалась земля, неохотно отпуская своих жильцов. Зомби словно кроты рыли себе путь на поверхность. Вскоре из центральной могилы, над которой и проводился обряд, показались руки, а затем и голова. Воздух наполнился противным запахом гнили и разложения. Вонь лишь усилилась, когда все трое мертвецов полностью выбрались из своих могил.

М-да, кажется, я переборщила с силой, — подумала, глядя на трёх зомби, что стояли у своих посмертных пристанищ и ждали следующего приказа, словно солдаты перед командиром. Синюшная кожа с зеленоватым оттенком, полуистлевшие волосы, темные провалы глаз, остатки одежды, что держалась на иссохшем теле. Хорошо, что сейчас темно и не было возможности в полной мере рассмотреть этих "красавцев".

— Мисс Нэш, — словно вынырнул из темноты наш куратор, под руководством которого и проходила сегодняшняя практика, — Заданием было поднять одного зомби. Ваше рвение похвально, но не стоит перетруждаться.

— Я случайно, — потупила взгляд.

Профессор Стивенсон осмотрев место моей работы и самих зомби, тихо хмыкнул и отправился к другим студентам.

— Посмотрим, как вы с ними управитесь, мисс Нэш, — сказал он, не оборачиваясь.

Проверив, что все успешно выполнили первое задание, подозвал нас, чтобы огласить следующее.

— Подходите, студенты, подходите, не стесняйтесь. Хорошо. Вы все знаете, что зомби часто используются в качестве слуг. На противоположном краю кладбища, у ограды находится кусты храмовника. Пусть ваши зомби принесут по три листа этого растения. И постарайтесь, чтобы они не оставили остатки своей плоти на колючих ветвях.

Нужный куст находился метрах в пятидесяти и слабо освещался тусклым фонарём. Отдав приказы, мы остались ждать, наблюдая за вялой гонкой зомби. Мне нужно было прилагать усилия, чтобы мои подопечные бодро прошли через всё кладбище. Когда же они дошли до злополучных кустов, повторила приказ и стала дожидаться их возвращения. Вдохнула свежий воздух, пока была такая возможность.

В это время профессор Стивенсон рассказывал нам как стабилизировать зомби, чтобы не нужно было постоянно питать его силой. А также как придать ему более свежий вид и убрать запах.

Когда мои зомби вернулись, уменьшила поток магии. Рядом с моими остановились мертвецы Тома и Мэтью. Мои подопечные протянули куратору руки с зажатыми в них листиками. Вот только два зомби держали по три листика, как и было нужно, а третий протягивал колючую веточку, на которой, впрочем, висело три листочка.

— А у этого зомби есть потенциал, — усмехнулся профессор Стивенсон, — Вы получше к нему присмотритесь, мисс Нэш, да имя мёртвого постарайтесь запомнить.

Остальные ребята тоже справились с заданием. Только у Даниэля зомби принёс два листика, а у Самуила пять.

— Интересно, проблемы с арифметикой у зомби или у их хозяев? — съязвил куратор, — Ну что ж, а теперь пора вернуть ваших помощников обратно в могилы. Мисс Нэш, постарайтесь не перепутать кто где лежал. Мертвецы этого не любят, а смотритель кладбища, тем более.

Благо, зомби были ещё в том состоянии разложения, когда можно их отличить по одежде. В двойне хорошо, что я сразу запомнила кто откуда вылез. Но также в такой ситуации можно задействовать заклинание, которое укажет какой зомби, к какому месту привязан. Уложив мертвецов обратно в могилы, я с облегчением вздохнула.

— Ты здорово справилась, — подошёл ко мне Мэтью.

— Спасибо, — слабо улыбнулась я, — Твой зомби тоже был хорош. И почти не вонял, — усмехнулась.

— Да, я использовал заклинание, о котором говорил профессор. Решил попробовать насколько оно эффективно. Вот, возьми, — протянул он мне флягу, — А то сама выглядишь как свежий зомби.

Ничуть не обидевшись на шутку, взяла бутыль, в которой оказался травяной отвар. Он здорово утолил жажду и придал сил.

— Спасибо, — со счастливой улыбкой вернула фляжку старосте.

Дождавшись, когда все вернули своих зомби по могилам, мы отправились обратно к общежитию. Я чуть отстала от остальных, рассматривая звёзды и наслаждаясь прохладным ночным воздухом, лёгким весенним ветерком, который приносил с собой запах леса.

— Аида, — поравнявшись со мной, позвал Мэт.

— Не надо называть меня по имени, — поёжилась я.

— Прости, — как-то приуныл староста.

— Не переживай, дело не в тебе, а в плохих воспоминание, связанных с этим именем.

Мэтью в ответ кивнул и продолжил идти рядом, о чём-то задумавшись.

— Как ты считаешь, некроманты… способны любить? — тихо спросил он, смотря на ночное небо.

В это время ребята, идущие впереди, засмеялись над какой-то шуткой, что рассказывал Сэмми и Мэтью как-то сник, отвернулся. Наверняка сейчас думает, что зря затеял этот глупый разговор. Тихо вздохнула, собираясь с мыслями.

— Я считаю, что очень даже способны. Только некоторые не признают своих чувств. Не только любовь, но и дружбу, привязанность, сострадание. А не признают из-за общества, которое твердит, что некроманты бездушные монстры. Или из-за родителей, которые не дают проявлять чувства, а лишь загоняют их глубже и губят на корню, — заметив, что Мэт внимательно меня слушает, продолжила, — Взгляни на Сэмми, он ведь отличается от остальных некромантов своим характером. И вырос он таким во многом благодаря родителям, которые любили его и друг друга. А самое главное, не скрывали этого, показывая свои чувства. Во всяко случае дома. Мои родители тоже любили друг друга, — чуть тише добавила я, а затем продолжила бодрее, — Во всяком случае, не нужно боятся своих чувств и прятать их.