Да, я не спрашивала, сможет он это достать или нет, будучи в нём уверена. Но знала, что ингредиенты будут не дешёвые. Зак посмотрел мой список и кивнул.

— Три золотых сейчас, — ответил пятикурсник, — Ещё два через неделю, когда всё принесу.

— Отлично, — улыбнулась и со вздохом отдала парню необходимую сумму.

Да, дороговато, но оно того стоит.

Попрощавшись с будущими лекарями, отправилась в свою комнату, раздумывая, чем бы заняться этой ночью. Завтра вновь будут занятия, нужно было подготовиться.

На следующий день всё было как обычно. Во всяком случае, так оно начиналось. Я надеялась, что в ближайшую неделю, пока Зак не достанет мне защитный амулет, мне не придётся покидать университет. Но профессор Харрис нас обрадовал. Пара по внутреннему строению нежити подходила к концу, когда преподаватель попросил нас отвлечься на пару минут.

— Итак, завтра после занятий вы отправляетесь на практику по моему предмету, — улыбнулся профессор Харрис, — Вам предстоит провести сутки на болотах и добыть некоторые ингредиенты. Списки на каждую пару студентов я вам выдам. С вами поедет ваш куратор, профессор Стивенсон. Остальные организационные вопросы сможете узнать у него.

После чего раздал нам списки того, что мы должны собрать и объявил об окончании занятия. Пробежалась глазами по списку. Потом ещё раз. Судя по всему, нам с Мэтью (да, он снова со мной в паре на практике) предстоит убить и освежевать пять водяниц, три мавки болотных и так, по мелочи: поймать несколько жаб, собрать корни и ветви водяники.

Взяв Мэтью под руку, повела его к куратору. Пусть он выдаёт нам пустую тару под все эти ингредиенты. У меня, конечно есть пустые баночки на такой случай, но их не напасёшься, если каждый раз отдавать преподавателям. А идти в город и закупаться стеклотарой желания не было. Всё это я высказывала старосте по дороге. Он не возражал и лишь легко улыбался.

На следующий день после занятий и трёхчасовой тряске в дилижансе, наша группа стояла на обочине дороги перед лесом, в котором и находилось болото. Рядом стоял профессор Стивенсон и давал последние наставления. С нами приехали двое лекарей и ещё один некромант, то ли он практикант, то ли аспирант, мне это было не интересно.

Куратор закончил свою речь, и наша группа отправилась в лес, разбившись по парам и разбредаясь в разные стороны. Мы с Мэтью молча шли по едва заметной тропинке, наверняка звериной. Вскоре деревья расступились и перед нами показалась топь.

— Далеко заходить не будем, — сказал Мэтью, — Водяника должна расти где-то неподалёку, а нечисть сама вылезет, как чуть стемнеет.

Пройдя вдоль болота, нашли заросли нужного нам растения и принялись за сборы. Выкопав необходимое количество водяники, очистили корни от лишней земли и осторожно завернули её в отрез ткани, а затем убрали в плетёную шкатулку.

— Нэш, ты ведь раньше уже убивала? — спросил Мэтью, когда мы сидели под деревом в ожидании сумерек, — После того, как ты расправилась с теми фанатиками у дома мистера Олфина, я думал, что ты будешь как-то переживать или волноваться об этом, ведь убивать нежить и живых людей — это разные вещи. Но ты, кажется, даже забыла о том случае.

— Некроманты безжалостны, — усмехнулась я, — Забыл?

— Я серьёзно, — нахмурился Мэт, — Расскажи, как всё было. Что они сделали, что ты так изменилась?

— А ты знал какая я была раньше? — вопросительно подняла бровь, смотря на старосту.

— Нет. Но я давно заметил, что ты словно играешь чью-то роль. Держишься со всеми на расстоянии, не интересуешься ничем кроме учёбы. И, наверняка, не спишь ночами из-за кошмаров.

Я усмехнулась. Когда-то так и было.

— Рассказать тебе страшную сказку на ночь? — мрачно улыбнулась и добавила уже серьёзно, — Решил залезть мне в голову и душу? — да, пронзительно смотреть умеет не только Мэтью.

— Хочу узнать, что тогда произошло и понять тебя, — серьёзным взглядом ответил староста, — Ты всё же моя невеста.

На это я лишь усмехнулась. А потом подумала: а почему бы и нет?

— Если вкратце, то, когда сбегала от фанатиков, на меня напал один из них и я его убила проснувшейся тьмой, — усмехнулась и развела руками.

— Нет, Аида, — Мэтью назвал меня по имени, а ведь не раз просила не делать этого, — Я хочу услышать всё с самого начала. Как так получилось, что ты попала к фанатикам?

Вдохнув прохладный душистый лесной воздух, подняла взгляд и посмотрела на небо и раскиданные по нему облака.

— Когда мне было тринадцать, к нам ворвались среди ночи, — начала рассказ, всё так же смотря на небо, — Спустя столько лет я могу здраво всё обдумать и сказать, что наш дом захватили с умом. Охранные чары были развеяны с особой осторожностью, те, кто проник внутрь, имели большое количество амулетов, не только для защиты, но и для того, чтобы оставаться незамеченными. Также по комнатам пустили шлейф сонной магии, достаточно слабый, чтобы усилить сон, но не слишком сильный, чтобы эту самую магию засекли жильцы. Поэтому родителей схватили сразу — они даже не смогли проснуться и оказать сопротивление. Я же была ещё более лёгкой добычей, меня даже связывать не стали. Просто завернули в простыни с кровати, на которой спала.

Посмотрела на Мэтью, он сел почти вплотную ко мне и внимательно наблюдал за мной, слушая рассказ. Отвернувшись от него, принялась всматриваться в растительность болота. Вот только когда продолжила говорить события прошлого вновь появлялись перед глазами.

— Очнулась я с гудящей головой уже в каком-то подвале, подвешенная на цепях, словно свиная туша перед разделкой. Рядом точно так же висел отец. Маму они решили убить первой. Но не просто убить, нет. Разве можно так неразумно поступить с лучшей чародейкой огня этого века? О, они решили принести её в жертву огненному демону, приручив того. И выбрали они для этого, естественно, какой-то ритуал с множеством пыток для жертвы, чтобы демону досталась кровь, насыщенная не только огненной магией, но и страхом, болью, безумием, — да, долгие годы я слышала крики мамы во снах и видела ручейки её крови, что питали пентаграмму, — Отец… О, папа был не в себе, он сам был на волосок от безумия. Конечно, ведь не мог некромант такой силы так позорно попасть в руки фанатиков. Он тоже кричал, но от злости, беспомощности, от знания того, что происходит и ЧТО будет дальше. Боялся за меня, умолял, чтобы отпустили ребёнка. Периодически кто-то из фанатиков подходил и избивал его или рассказывал, что они хотят сделать со мной. Я всё видела, слышала и просто рыдала от ужаса. Иногда и мне доставались удары. Это потом получилось узнать, что папа выслеживал этих гадов, а тогда я не понимала, почему это происходит именно с нами.

А потом что-то пошло не так. То ли демон оказался сильнее, то ли эти идиоты что-то напортачили с пентаграммой или самим ритуалом, но взрыв получился отменным. Папа как-то смог освободиться, несмотря на свои раны — фанатики успели с ним хорошо поработать. Он освободил меня и велел выбираться, показав на выход. Даже пошёл за мной, но далеко не ушёл — остановился в проходе и убивал каждого, кто подходил к нам, при этом старался загнать демона обратно. Таким отец мне и запомнился: побитым, окровавленным, но с прямой спиной, чтобы не дать усомниться в его силе.